Именно по этой причине сегодняшнее событие можно назвать как разрешение спора между мной и Давыдовым, а вот для прочей знати это было нечто развлекательное.

‒ Ты, как и всегда сама пунктуальность, ‒ отчитала меня тихо фон Тек, протягивая зонтик и оглядывая моё простое облачение.

‒ Не стоит. Всё равно промокну, ‒ отмахнулся я от протянутого аксессуара, между делом подхватывая джады, а также две перевязи с иглами и покидая машину под непрерывно моросящие струи воды. ‒ Сражение всё равно назначено на три.

От нахлынувшего удовольствия пришлось даже зажмуриться и запрокинуть лицо, ведь дождик как нельзя лучше приводил состояние в норму. А стоило немного обострить все свои реанорские инстинкты, как пришло мгновенное осознание того, что людей на арене было с избытком. Точнее даже не простых людей, а знати со всего государства.

‒ Не удивлюсь, если даже Романовы прибыли вперед тебя, ‒ продолжила меня журить начальник службы безопасности, когда мы миновали подтрибунное помещение, попутно с этим принимая множественные поклоны от гвардейцев и уважительные кивки от воителей из числа жандармов первого отдела.

Стоило оказаться на нужной мне территории как от увиденного пришлось даже присвистнуть, потому как количество люда было достаточно большое. Само собой, забита была не вся арена, но если взять в учёт то, что всё это дворяне, то от подобного становилось лишь интереснее, да и само ристалище было поистине огромно. В остальном же Хельга оказалась права. Все были в сборе. Романовы, западники, главы родов, главы боярских родов, всевозможная знать и даже святоши оказались тут как тут. Присутствующих было хоть отбавляй, пришлось даже оглядеться по сторонам и быстро направиться к малому скоплению до боли знакомых аур у одного из двух входов.

‒ Эх, красавец! Молодым себя чувствую! ‒ прищелкнул довольно языком Трубецкой, ухмыльнувшись во все тридцать два белоснежных зуба, параллельно с этим оценивая мой внешний вид. ‒ Прямо-таки как в старые добрые времена. Самому даже захотелось выйти на арену. Всё по старым традициям происходит.

Хлопковая льняная белая рубаха с закатанными по локоть рукавами. Тактические черные штаны и в тон им такого же цвета ботинки, которые чаще всего носят стеновики-военные.

Да. Всё по старым традициям. Просто и справедливо. Два дуэлянта. Никаких доспехов и брони. Два вида вооружения и магия. И только один по окончанию боя может покинуть арену.

‒ Если что, то я поставил на тебя нехилую сумму! ‒ вновь заговорил мой секундант, разглядывая трибуны и встречаясь взглядом с Акинфовым, который стоял подле моего противника. ‒ Так что если умудришься умереть и проиграть, из-под земли достану и вытрясу свою сумму!

‒ Деда!

‒ Михаил Валерьевич!

Заголосили недовольно и в унисон Алина с Прасковьей.

‒ А ну цыц! ‒ рявкнул рассержено старик, опаляя обеих недовольных взглядом. ‒ Брысь отсюда! Шагайте вон… туда. Забери их отсюда, Хельга! Устроили тут не пойми что, понимаешь! Бабских воплей мне здесь еще не хватало. Разговор ведется мужской, так что молчите и топайте. Вот что я тебе скажу, Захарка, ‒ вдруг вполне серьезно заговорил Трубецкой, пока я неуловимо подмигивал медленно уходящим девушкам и фон Тек. ‒ Сам Сергей хоть и на пике архимагистра, однако, своему отцу он нечета. С песком его покойного бати мы в молодости и по дурости встречались несколько раз и итог не сказать, что мне понравился. Техники у него достойные. Так что будь начеку.

На все изречения старика пришлось кивнуть, и ловко накинув на себя перевязь с иглами и портупею с ножнами, а также прежде чем двинутся за возводимый артефакторами барьер, я коротко спросил.

‒ Много поставили?

‒ Достаточно, ‒ важно приосанился старик. ‒ Поболее Потёмкина. Представить себе не можешь, какой он жмот. Так что приданного за Прасковью можешь не ждать, то ли дело я…

‒ Надо было еще больше, ‒ хохотнул злорадно я, довольный его шуткой и, вспоминая ставку Хельги, а затем развернувшись зашагал к середине ристалища. Туда же навстречу уже вышагивал Давыдов почти в идентичной моей одежде.

Тишина была мёртвой, всё было совсем не так как в Венском Колизее. Ни тебе криков кровожадной толпы, ни воплей рьяной публики, а к множественным отголоскам и пересудам знати даже лень было прислушиваться. Лишь томительная тишина, ожидание, уйма внимания, грохот грома, всполохи молнии и неустанно моросящий дождь, от которого за несколько секунд рубаха плотно прилипла к телу.

Остановились мы друг от друга метрах в десяти почти одновременно и также обоюдно взглянули на поднявшегося с трона императора.

‒ Не сказать, что подобные дуэльные поединки для нас редкость, ‒ вкрадчивым и усиленным громким голосом заговорил Романов, пока сам я в это время отслеживал взволнованную реакцию Ростислава и Виктории, а остальные дворяне внимательно прислушивались к речи Всеволода. ‒ Но так или иначе последнее такое сражение проводилось четыре с половиной года назад и именно на этой арене. И как вы видите, такое происходит вновь. Поэтому буду краток. Начинайте по моей команде, уважаемые князья. И да победит сильнейший!

Многослойные барьеры и защитные купола еще не до конца были возведены и, оторвав свой взгляд от созерцания взволнованных будущих жен, а также множества знакомых лиц, я обратил свой взгляд на сосредоточенного Давыдова, и на его полностью восстановленную руку.

Крыло херувима мне в зад! Отвалил он за свою культю целительницам отнюдь немало.

‒ Раз сегодня кто-то умрет, то у меня к тебе лишь один вопрос, ‒ с расслабленной улыбкой обронил я, нежно касаясь пальцами рукоятей джадов. ‒ Кто тебя надоумил? Сам бы ты вряд ли пришел к такому решению. Слишком рискованно. Вдруг я тебя зарежу? Так кто? Святоши? Западники? Или ваша коалиция анонимных нытиков?

‒ В одном ты прав. Кто-то сегодня обязательно умрет и это будешь ты, щенок, ‒ ухмыльнулся с веселым злорадством Давыдов. ‒ Так уж вышло, что все перечисленные желают твоей смерти, но патриарх Александр очень недоволен твоим возвышением и поведением. Поэтому сдохни сегодня, будь добр, твоя смерть принесет огромное облегчение массе людей в империи. Ты слишком беспокоен и опасен.

Беспокоен и опасен? Это хорошо. Значит, второй на очереди святоша. Что ж, да будет так. На всё воля Бездны!

Зубы обнажились в хищной улыбке почти самопроизвольно, а губы зашептали нужные слова.

‒ Ты глупец, Давыдов. Точнее вы все глупцы. Рано или поздно я доберусь до всех. Перережу глотки каждому. Ведь ты даже не понял, кому бросил вызов.

Лицо князя исказилось в холодной усмешке, и в один из моментов тот даже что-то попытался ответить, но уже в следующий миг десятки матово-прозрачных щитов захлопнулись над нашими головами, а до ушей донесся громкий бас император.

‒ К БОЮ!!!

……

Покажись алая дрянь!

Постулат реанорского берсерка…

Магия, дух и эфир отозвались на зов хозяина одновременно и в одном едином порыве. За долю мгновения мощь младшего воеводы и архимагистра неопределенной степени заструилась по венам. Резкий и пронзительно трескучий рев молнии в мгновение ока разнесся над всей ареной, сила алой стихии моментально высушила насквозь промокшую одежду, а окружающее пространство и сам воздух в радиусе нескольких метров вкупе с тёмно-багровым духом наэлектризовались до возможного предела практически моментально.

Плащ алой молнии Реанора…

Цепная молния Реанора…

Однако и Давыдов не стоял на месте и поступил в идентичной мне манере. В то время как одна половина арены была заполонена разгулявшейся свирепой сетью молний, на второй половине развернулась полноценная свистящая и вездесущая песчаная буря, которая напрочь лишала любого разумного обзора и сковывала движения. В эпицентре же урагана находился сам Давыдов, покрытый прочной песчаной бронёй, а в руках у него со стремительной скоростью стал формироваться длинный лук, всецело состоящий из ярко-оранжевого песка.