‒ А разве у меня есть выбор?..

Москва. Российская Империя

Пара дней спустя.

Зудящая столица…

‒ Вы слышали последние новости на совете князей?..

……

‒ Имперский князь Лазарев?..

‒ Да быть такого не может! Двадцатилетнему юноше был жалован столь высокий титул?

……

‒ Палач Империи? Кровавый Лазарь? Князь?..

……

‒ Четверо наследников были избиты из-за оскорбления?

‒ Не избиты, а почти убиты! Посмели дерзить молодому князю и унизили того по собственной глупости и незнанию!

……

‒ Давыдов и Воронцов схлестнулись в схватке против одного мальчишки-князя?

‒ Всё так. Сергей не сдержался и в гневе напал. Его наверняка убили бы, если бы не вмешался Николай.

……

‒ Этот мальчишка слишком жесток и непредсказуем.

‒ Я тоже так думаю. Боюсь, церковники были правы на его счет…

……

В целом и кратко, по донесениям Хельги именно такими и были множественные разговоры, пересуды и обсуждения. Столица оживилась после совета князей и судачила, что было мочи. Точнее судачил так или иначе каждый дворянин. Только ленивый не делал этого. Множественные новостные порталы в паутине, газетные издательства, Златограм, различные салоны, увеселительные и развлекательные заведения. Сплетни со слухами бурлили с нарастающей силой и с каждым днём продолжали набирать свой ход.

Правда, уже в следующий миг из вороха мыслей меня вывели нежные прикосновения тёплых рук, следом пришлось ощутить слабое движение мягких и тёплых тел под самым моим боком, а секунду спустя из-под одеяла показалось сразу два миловидных и сонных личика.

Утро было воистину приятным, а ночь оказалась приятнее вдвойне. Кто бы предполагал, что каким-то образом Алина и Прасковья смогут уболтать своих стариков остаться у меня в гостях на ночь.

‒ Посмотри только на него, Алиша, ‒ соблазнительно потягиваясь всем телом, и сонно зевая, вдруг тихо зашептала Куня, между делом по-хозяйски забрасывая мне на бедро свою загорелую ножку и целуя в щеку. ‒ Палач Империи в раздумьях.

‒ Размышляешь о князьях? Правильно ли поступил с Давыдовым? ‒ тихо осведомилась Трубецкая, кладя свою головку мне на грудь.

‒ Что? Вовсе нет. Плевать на Давыдова. Пусть благодарит судьбу, что жив остался, ‒ отмахнулся я, с плотоядной улыбкой подминая под себе обеих оголённых княжон. ‒ Захотят сражения, пусть приходят. Я думаю о том, каким именно образом вы смогли уговорить своих стариков отпустить вас ко мне. Что о вас подумает знать? Высокородные боярышни, а ночуют бес знает у кого. Что за распутство? ‒ с наигранным гневом вопросил я.

‒ Я сказала, что нам нужно готовиться к приёму, ‒ с улыбкой призналась Алина, плотнее прижавшись ко мне. ‒ И да, делать такие задачи сподручнее здесь в усадьбе.

‒ Мне пришлось ска…

Однако голос Прасковьи в следующее мгновение заглушил мягкий стук в двери покоев, а следом раздался голос Хельги и стоило обеим девушкам вновь скрыться под одеяло, как женщина тут же прошла внутрь.

‒ Знаю, что не вовремя, и прошу прошения за свою бесцеремонность, но дело важное.

‒ Ничего, Хельга, мы понимаем, ‒ в унисон раздались голоса обеих княжон, а миг спустя из-под одеяла показались две взъерошенные и заспанные мордашки.

‒ В чем дело? ‒ сладко зевнув поинтересовалась Потёмкина.

Правда, вместо ответа начальник службы безопасности лишь махнула черным конвертом у себя перед носом.

‒ Это же… ‒ сбивчиво начала Алина с расширившимися глазами, а сама фон Тек кивком подтвердила её догадки и все трое в один миг уставились на меня.

‒ Да, это от Давыдова. И как бы грубо это ни звучало, но на языке изгоев это означает, что тебе забили стрелку, дружочек. Боюсь у князя Лазарева образовались новые проблемы. Точнее целых две, а может и три, ‒ с хмурым и задумчивым видом отозвалась женщина, приземляясь в кресло рядом с кроватью и переглядываясь с обеспокоенными подругами. ‒ Полчаса назад мне доложили, что в Москву прибыла делегация западников во главе с Нассау, Габсбургами и Валуа.

Матерь Бездна, а я уж испугался, что они решили мне простить все мои грехи. Давно пора.

‒ Ну а последняя какая? ‒ усмехнулся я, медленно выползая из постели, мысленно подозревая, что отныне в кровати с будущими женами я понежусь еще не скоро, если вообще понежусь.

‒ Со мной связался Голицын. К нам с визитом направляется кортеж Романовых.

Романовых? Твою мать! Крыло херувима мне в зад! Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Уж лучше бы прибыли две делегации западников и произошло три нападения хунхузов, а также следом на меня напала бы вся шайка анонимных нытиков...

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция князя Лазарева.

От полноценного осознания пришлось даже невольно и скрыто выдохнуть, потому как навестить меня решили Ростислав со своей сестрой и Мариной. Но радовало отнюдь не это, радовало то, что опасного противника, в лице самой императрицы среди них не было. Хотя я прекрасно понимаю логику действий правящей династии. К тому же ни за что не поверю, что Потёмкин скрыл от них информацию о моей помолвке с девочками.

Слава Бездне! Хоть сегодня обошлось, потому как вести сложные беседы с этой женщиной отнюдь не хотелось. Проще было вести разговор с её мужем.

Правда, не успел я войти в гостиную, как сразу же оказался в клещах цесаревича, а глаза у парня в любой момент грозились вывалиться из орбит.

‒ Захар, твою мать! ‒ ругнулся вдруг беззлобно парень. ‒ Ты что устроил? На кой ляд ты затеял сражение с Давыдовым? Он уже направил запрос к деду на проведение схватки между двумя князьями.

‒ Я вас тоже рад видеть, ваше высочество, ‒ ухмыльнулся я, ловко высвобождаясь из цепких пальцев Романова, а секунду спустя уже пришлось целовать руку его сестре и регацце. ‒ Виктория. Марина, моё почтение. Рад вас видеть. Но если честно я считал, что присутствующий на совете князь Голицын всё вам объяснил в красках. Разве нет?

‒ Да знаю я всё! ‒ чертыхнулся взволновано юноша, следуя за мной по пятам и устало потерев глаза, обессилено развалился на одном из диванов. ‒ Зачем ты избил их наследников? Для чего ты пошел на этот риск?

Стоп... Так вот как обстоят дела! Они видимо даже не в курсе о нашем уговоре с императором. Теперь становится понятно, почему императрица временит со своим визитом сюда. Что ж, так даже лучше. Меньше знают, крепче спят.

‒ Боюсь, что ты неверно сформулировал свой вопрос, брат, ‒ с лукавой улыбкой подала голос Виктория, чинно попивая чай и стрельнув в меня глазами. ‒ Не так ли, юный князь?

Кто бы сомневался, что она в курсе.

‒ Так и есть, ‒ пожал я плечами, приземляясь рядом с Ростиславом и лениво поворачивая к тому голову. ‒ Этот сброд оскорбил не только меня. Они еще весьма нелестно дерзнули отозваться о моих будущих женах, представляешь? Ты бы как поступил на моём месте?

На некоторое время в гостиной повисло странное молчание, однако один момент не укрылся от реанорских глаз, потому как после моих слов Ростислав невольно обратил свой многозначительный взор на абсолютно спокойную сестру, но сразу же вернулся к моему созерцанию.

Что ж, как я и думал, эта тема уже обмусоливалась Романовыми. Значит, к какому-никакому решению те всё-таки пришли. Перестраховались, в общем.

‒ Ладно, прости. Ты прав. Минимум убил бы. Я не думал, что эти идиоты зайдут так далеко. И… да, ‒ с небольшой запинкой проговорил цесаревич. ‒ Мы в курсе вашей неофициальной помолвки. Прими мои поздравления.

‒ И наши с Мариной тоже, князь, ‒ с расслабленной улыбкой произнесла Виктория. ‒ Мы рады за вас. Девушки достойные представительницы своих родов.

‒ Спасибо. Отрадно слышать, ‒ поблагодарил я царственных гостей, параллельно с этим потянувшись в карман и выудив оттуда черный конверт Давыдова. ‒ А что касательно этой писанины, то можете не переживать. По большому счету шансы у нас с ним равны. В общем, пятьдесят на пятьдесят. Так даже интереснее.