— Обязательно, но на обратном пути.

— Это ловушка, Марори, - поддержала рогатую Кенна. В ее глазах стоял такой дикий ужас, что Марори не выдержала и отвернулась. Оставлять ее здесь казалось бесчеловечным.

— А лучше уходите. - И почему она сразу об этом не подумала? - Хель сможет сделать Разрыв.

— На который сбегутся все порождения и не-мертвые в округе.

Марори передернула плечами. Пусть решают, она свой выбор сделала.

Это место странно давит на нее, гасит и растирает в порошок эмоции. Отчаяние, надежда, вера - все стирается чьей-то невидимой рукой, словно отпечатки на запотевшем стекле. Нужно спешить, пока ей не стало совсем безразлично. Пока она не превратилась в болванку, которую тоже разольют по ржавым бочкам.

Время вдруг стало вязким, до невозможности растянуло диапазон между ударами ее сердца. Она просто шла на мигающую зеленую кнопку, словно бабочка - на свет. Несколько шагов - и все она уже толкает створки вперед, тянется к чему-то, что манит ее по ту сторону.

«Кенна была права - это ловушка».

Последняя отрезвляющая мысль гаснет, как пламя свечи - и, одновременно с этим, по глазам с ужасающей силой бьет яркий свет.

— С возвращением, моя дорогая, - произносит до боли, до ужаса знакомый женский голос в шорохе трепещущих крыльев. - Прости за это, но я вынуждена... Чтобы мы были вместе.

Крээли? Но... почему у нее нож?

Марори почти не почувствовала удар, только беззвучно выдохнула - и провалилась в тишину.

— Дра'Мор должен перейти в руки Хранителей равновесия, - спокойной сказала женщина в длинных одеждах и с болезненно бледным лицом. - Предписания подлинные. Указ Совета.

Дамиан яростно и не стесняясь присутствия высокопоставленных чиновников, ударил по столу. Письменные принадлежности подскочили, разлетелись в стороны.

Крэйл подпирал стену плечом, стараясь держать себя в руках. Зачем Магистр позвал их, Потрошителей Третьего круга? Как будто чинушам из Хранителей есть дело до того, что скажут мальчишки. К чему это представление? Или просто чтобы не быть одиночкой среди трех стервятников? Такой вариант казался самым логичным.

— Мне чихать на ваши предписания, Сета. - Дамиан повернулся с к окну, всей позой выражая свое нетерпение к происходящему.

— Это не мое требование. - Женина чопорно сложила руки на коленях. Кивком указала на развернутый пергамент на столе - единственное, что осталось там лежать. - Обстоятельства таковы, что Дра'Мор должен быть опечатан. Вам до последнего разрешали держать ситуацию под контролем. - Женщина сморщила длинный тонкий нос.

— Лишь из уважения к вашему статусу и прежним заслугам. Но очевидно, что сейчас этого слишком мало. Оставляя Дра'Мор открытым для вторжений Хаоса, вы подвергаете опасности всех нас.

— Опасности вы подвергаете сами, потому что вместо того, чтобы сражаться - подбираете задницы, как трусливые девчонки и отступаете.

— Я верно расслышал, Дамиан, что ты только что назвал нас трусами? - Второй Хранитель - долговязый Гаст с блеклыми серыми глазами, подался вперед, вцепился в подлокотники с такой силой, что побелели костяшки пальцев. - Ты знаешь, через что я прошел вместе с тобой и чем пожертвовал - и смеешь называть меня трусом?!

— Смею, - не поворачивая головы, ответил Дамиан. - Проклятокровные никогда не уходили со своей земли. Мы всегда были здесь, потому что это - все, что у нас

осталось. Признавайтесь, кому из вас пришла в голову блестящая мысль внушить Совету, что единственный выход - бесконечное отступление?

— Затор, - ответил третий Хранитель - спектр с рукой на перевязи. - Перед тем, как ушел запечатывать Мириду. Они все там остались, Магистр. Потому что не могли бросить печать. Говорят, тварей из Хаоса было больше, чем вшей на дворняге. И Неназванный тоже.

— Одного мы убили вчера в Дра'Море, - не удержался Ниваль. - Мы не такие слабые, как вы думаете.

— И сколько студентов не пережили эту браваду? - Женщина вцепилась в Ниваля колючим взглядом, хмыкнула, когда тот поджал губы, смолчал. - Эти все - бессмысленные потери. Дра'Мор для этих тварей, как магнит. Они будут и дальше лезть сюда, пользуясь тем, что Материя уже истощена. Никто не сомневается в ваших силах, юноши, но иногда лучшая стратегия: накопление сил для достойного опора.

— А, может, уйдем в подполье? Как крысы? - Крэйл даже не пытался смягчить горькую иронию. Опечатывать Дра'Мор? Да они все тут рехнулись! - Будем жить в катакомбах и дохнуть по одиночке, теша себя великими планами когда-то отыграться.

— На твоем месте, Шаэдис, я бы вообще прикрыл рот, - повысил голос Гаст-хранитель.

— Все знают, что в происходящем вины Вандрика ничуть не меньше, чем...

Бледная шикнула на него и мужчина резко умолк.

Магистр обернулся.

— То есть вы приходите в мой дом, пытаетесь вырвать нас черт знает куда - и при этом даже не считаете нужным говорить правду? Назовите хоть одну причину, почему после этого я должен позволять вам и дальше сидеть здесь, иначе я позволю студентам вытолкать ваши сраные задницы пинками. И поверьте, эта показательная порка очень поднимет боевой дух моих воспитанников.

Крэйлу очень хотелось сказать что-то злое в ответ, затолкать в Гаста эти его слова так глубоко, чтобы он еще долго не мог продохнуть. Но это было бессмысленно. Они все знали, что вина Вандрика проходит через происходящее красным пунктиром. Конечно, в его же сторону. Преступление ли это? Да, без сомнения.

— Любой бы сделал то, что сделал мой отец, - все-таки сказал он. Просто чтобы не молчать, не чувствовать себя шавкой, которая испугалась псов. Он и сам пес, и, если надо - будет рвать глотки, чтобы защищаться и защищать. Просто потому, что кто-то должен делать грязную работу. - Любой из вас, если бы был способен на что-то большее, чем отсиживание задницы.

Спектр уже сорвался с места, но женщина успела поймать его за руку и с силой заставила сесть обратно. В тишине было слышно, как он скрипит зубами в бессильной злобе.

— Я до сих пор не понимаю, чем вы руководствовались, Дамиан, приглашая на закрытые переговоры мальчишек, - безэмоционально сказала она, предварительно смерив Крэйла, Ниваля и Нота оценивающими взглядами. Задержалась на последнем, чуть нахмурилась, вспоминая. - Я помню тебя. Ты - Нотхильдис? Тот, что тоже вернулся из Хаоса?

Он промолчал, хоть Крэйл был уверен, что небеснорожденный не упустить случая подхватить знамя тех, кто с легкой руки свалил все беды Равновесия на одного Вандрика Шаэдиса. И все же спектр молчал и не было похоже, что он одобряет происходящее.

— Над тобой измывались в лабораториях Вандрика, ведь так?

— Сейчас это не имеет значения, - сквозь зубы ответил спектр. - Если бы кто-то из вас видел дальше своего носа и слушал предупреждения «детишек», то всего этого могло бы не быть. - Тут он покосился на Крэйла. сжал челюсти так сильно, что вздулись желваки. - И я согласен с шанатаром: Вандрик просто раньше других придумал все это. Окажись знания в руке светлых - кто-то из моего народа использовал бы их в свою пользу.

— Потому что давно нет никакого равновесия, - подхватил Ниваль. - Потому что в Хаосе есть что-то более опасное, чем Вандрик Шаэдис.

Крэйл поблагодарил его взглядом, и светлого засранца тоже, хоть в радужных глазах спектра читалось презрение. Конечно, он сделал это не для него, а просто потому, что в этом противостоянии они оказались по одну сторону баррикад. Он никогда не простит Вандрику издевательств. Которые будет носить на своем теле до конца жизни.

— У нас нет полномочий разглашать эту информацию, но к происходящему как-то причастна Лига, - резко проговаривая слова, сказал спектр-хранитель.

Остальные резко поднялись, хором осудили «болтливого» коллегу.

— Приказ Совета не обсуждается, - сказала женщина. - У вас есть время до завтра. Вечером здесь будут уполномоченные представители для опечатывания. Военные уже начали эвакуировать людей из прилегающих территорий. - Она посмотрела в сторону Крэйла, но не на него самого. - Ваш дом, младший Шаэдис, попадает в радиус, так что очень советую не корчить из себя храбрецов, а подумать о том, что вы и ваши друзья живыми будут куда полезнее.