Воздух в комнате раскалился. Я пыталась отыскать спасения в той самой стене, в которую так отчаянно вжималась, но и она внезапно решила меня подвести…

И просто растаяла.

Я почувствовала, что падаю. Привычный мир вокруг поплыл, все пошло пятнами, и единственное, что осталось четким, это чертов Рене, или как там его звали. Он сделал шаг ко мне, решительно обнял за талию и притянул к себе. Я попыталась вырваться, уперлась ладонями ему в грудь, но тщетно. Мужчина держал крепко.

- Не бойтесь, - прошептал он. – Вам понравится в нашем мире. Гарантирую.

- Не надо мне никакого мира! – воскликнула я, но слова потонули в нарастающем шуме.

Вокруг меня мелькали стены, дома, облака. Я зажмурилась, уткнулась носом в грудь своему похитителю и мысленно поклялась, что, как только все это закончится, задушу его голыми руками. Как можно просто так взять и перетащить человека в другой мир, не интересуясь ни его мнением, ни тем, хочет ли он куда-то там путешествовать! Я же не животное, не растение, чтобы меня вот так выдергивали из почвы и пересаживали в горшок!

Однако, все мои возмущения так и оказались невысказанными. Когда я открыла глаза, рядом не было ни привычных квартирных стен, ни Анны, только стоял этот самый Рене. Само помещение тоже вызывало подозрения, если сказать честно.

Огромное, заложенное какими-то тюками, оно куда больше напоминало мне склад, чем жилой дом. Впрочем, вполне возможно, так оно и было.

Зато я сразу обнаружила дверь, и она – о чудо! – была открыта!

Недолго думая, я оттолкнула мужчину прочь и бросилась к выходу. Куда б меня ни затащили под действием какого-то странного средства, наверное, наркотиков, я должна воспользоваться возможностью сбежать! И чем скорее, тем лучше!

За дверью, к сожалению, оказалась не оживленная улица, а всего лишь уводящие куда-то наверх ступеньки. Но я не спешила отчаиваться.

- Анна, погодите! – воскликнул мужчина, бросаясь за мной. – Вы еще не можете!..

Я решительно захлопнула дверь. Пусть остается там, внутри! Кем бы ни был этот сумасшедший, мне лучше держаться от него подальше.

Мужчина был силен, однако, мне удалось подпереть дверь вовремя подвернувшейся под руку шваброй. Конечно, этого ненадолго хватит, но хотя бы минута форы у меня будет!

Я бросилась вверх по ступенькам. Они были куда ровнее и целее, чем те, что у меня в подъезде, и это немного прибавляло оптимизма. Значит, это не какой-нибудь заброшенный склад, и наверху, возможно, есть люди. Уж они-то мне помогут!

Главное, чтобы их было много. При толпе этот маньяк, кем бы он ни был, не решится напасть. Наверное. И он же не может быть магом – магии-то не существует! Просто какой-то фокусник, не более того…

Я добежала до широкого коридора и вдруг осознала, что совершенно не знаю, куда идти дальше. Коридор оказался гораздо длиннее, чем я могла себе предположить, и как будто закручивался по спирали. Я завертела головой, пытаясь понять, в какую сторону бежать, чтобы отыскать выход, и внезапно обнаружила, что не одна. Из-за поворота вышла еще одна женщина, тучная, большая и весьма устрашающая на вид. Но уж не страшнее того незнакомца, который меня приволок! Я уже открыла было рот, чтобы спросить у нее, куда мне бежать, и попросить о помощи, но не успела проронить ни слова. Женщина наконец-то заприметила меня – и реакция ее была отнюдь не положительной.

- Анна! Так вот куда ты делась, поганка! – почти прорычала она, сжимая руки в кулаки. – Ну, я тебе сейчас покажу!

Глава вторая

Я попятилась. Женщина наступала на меня с такой уверенностью, что даже запертый в подвале, или что то было за помещение, Рене казался не настолько страшным. Незнакомка едва не метала молнии из глаз. И она меня явно узнала.

Меня – или моего двойника?

- Простите, но вы кто? – осторожно уточнила я, отступая. – И что вам от меня нужно?

- Ах ты мерзавка! Ты еще будешь спрашивать, кто я! – воскликнула женщина. – Да тебя убить мало, дрянь! Я сейчас…

Я обернулась, но бежать было некуда. Женщина загнала меня в угол, а теперь надвигалась с невероятной решительностью, крепко сжимая руки в кулаки. Она явно собиралась ударить – у меня в этом не было никаких сомнений! – и я малодушно зажмурилась, не в силах выдержать ее буквально пронзающий меня насквозь взгляд.

Однако, прошла минута, а удара все так и не было. Я осторожно приоткрыла один глаз, потом второй и увидела перед собой широкую мужскую спину. Это был все тот же Рене, правда, теперь заметно присыпанный пылью. Он стоял, раздраженно скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на атаковавшую меня незнакомку.

- Прочь уйди! Дай мне разобраться с девкой! – гневно велела ему та мерзкая бабища – назвать ее иными словами я просто не могла.

Вблизи женщина оказалась катастрофически неприятной. Полная, вся какая-то круглая, как шарик, она была обладательницей маленьких поросячьих глазок и огромных, будто вареники, губ. Из ее большого рта оскорбления вырывались с такой легкостью, словно ее именно для этого и родили.

Жаба жабой.

А еще она излучала опасность. Я кожей это чувствовала.

- Я настоятельно советую вам оставить девушку в покое, - ледяным голосом проронил Рене.

Что ж, надо сказать, со мной он говорил куда более мягко.

- А ты тут кто? Ишь, раскомандовался! За нее деньги плочено!

- Деньги? – охнула я.

Это куда ж я попала? Меня что, уже продают, как живой товар? Этого только не хватало!

Впрочем, у Рене явно возник аналогичный вопрос.

- Деньги, говорите? – мрачно поинтересовался он. – Кто я такой? Что ж… - он расстегнул одну пуговицу своей рубашки и достал что-то из-за шиворота, продемонстрировал это бабище. – Так понятнее?

Из-за спины Рене было не особо хорошо видно, но я все равно заметила, как позеленела моя преследовательница. Что б там ни показал мужчина, оно явно сбило с нее спесь. Женщина попятилась, осенила его каким-то знаком, смутно напомнившим мне христианский крест, и пробормотала:

- Что же вы, господин Хранитель, да не представились! Давно вы здесь? Ох, да мы бы по высшему разряду вас обслужили… Что эта мерзавка успела наговорить? Ох, ох!..

Что б ни наговорила «мерзавка», это точно была не я. Наверное, речь шла о моей предшественнице. Рене говорил, что в моем мире меня постигали неудачи из-за баланса, и до меня вдруг дошло, что это же касалось и моего двойника. Если предположить, что параллельные миры действительно существуют, той, другой Анне тоже явно жилось несладко.

- Эта мерзавка, как вы выражаетесь, не сказала ровным счетом ничего, кроме правды, - вкрадчиво промолвил Рене. – И как это вы собрались меня здесь обслуживать? Что тут, уважаемая, находится?

Бабища попятилась. Теперь она уже не зеленела, а, наоборот, приобрела эдакий бордовый оттенок. Было видно, что она с трудом перебирала ногами и, если б могла, бросилась бы отсюда прочь.

Рене она явно боялась. Я выглянула у него из-за спины, пытаясь понять, что такого страшного мужчина продемонстрировал этой бабе, но обнаружила лишь крохотные песочные часы.

- Что находится? – переспросила она. – Да как же… Швейный цех, господин Хранитель! Разумеется, швейный цех! И мои, э-э-э, швеи всегда рады новым, э-э-э, клиентам…

- Ага, - язвительно подтвердил Рене. – Безгранично рады. А кто ж платил деньги за Анну, что вы требуете ее себе обратно?

- Дак ведь… О зарплате я! Аванс ей выдали, а она не отработала, - женщина сделала еще один крохотный шаг назад. – Ничего такого! Ничего из того, о чем вы могли подумать?

- А о чем я мог подумать?

- Да откуда ж мне знать, что творится в вашей светлой голове? – пискнула баба. – Ну я это… того… пошла?