После всех процедур вампира вновь окатили водой и направили к источникам под открытым небом. Сареф сначала запрыгнул в водоем с холодной водой, а потом сразу в горячий источник. Помимо него здесь только два купца что-то обсуждают о транспортировке леса в соседний округ. Сареф погрузился в горячую воду по самую шею, очень приятно и сильно расслабляет. Глаза смотрят в ночное небо, не узнавая ни одного созвездия, хотя вряд ли вспомнит форму более трех.

Сейчас самое время не спеша подумать о дальнейших действиях, но в голову лезут совершенно иные мысли. Например, о собственном доме. Не о том доме, который остался в прошлой жизни, а о своем уголке в этом мире. Его пока нет, но вряд ли всю долгую жизнь проведет бездомным скитальцем. Раздумья об этом могут быть преждевременными, но ему нужно место, куда сможет возвращаться после трудов и чувствовать себя в безопасности.

Есть ли такое место? Вряд ли, учитывая расу, но и бродить ночами по лесу или дремать на деревьях не слишком нравится. Наверное, об этом нужно будет позаботиться после поступления в Фернант Окула, значит, в округе Туманных Холмов этим можно не заниматься. Через пятнадцать минут Сареф выходит из источника, снова окунается в соседнем с холодной водой и направляется к выходу.

Его вещи еще не принесли, стирка наверняка займет больше времени, поэтому Сареф решает отправиться в таверну. Поправляет ремешок на шее с непромокаемым мешочком и набрасывает на себя халат. Мешочек выдали перед входом в баню для ценных вещей. В него Сареф убрал оставшиеся капли крови Древнего, пузырек с обезболивающим и родовую пластинку Мариэн Викар. Более ценных вещей Сареф не имеет, если не считать денег.

Вот почерневшую пластинку Сареф мог бы выкинуть, но решил сохранить как память. В таверне оказывается гораздо шумнее, чем в бане. Сареф заказывает у трактирщика кружку ледяного яблочного сидра и занимает свободный столик в углу. Через какое-то время появляется Рим в новой одежде.

Она и раньше не носила полновесных доспехов, отдавая предпочтение обтягивающей кожаной куртке и штанам с высокими сапогами. Сейчас её волосы не покрыты грязью и струятся свободной волной. Её замечает не только Сареф, но и почти половина таверны. Рим подходит к столику и присаживается напротив.

— Можно? — Без стеснения девушка указывает на кружку вампира. Увидев кивок, прикладывается и выпивает до дна.

— Ох, — Рим ставит кружку на стол, — счастье-то какое. Могла бы вечно просидеть там.

— Да, источники здесь хорошие. — Соглашается с юноша.

— Чем бы еще заняться? — Задумчиво спрашивает девушка, осматривая таверну. Вдруг оживляется:

— О, знакомые лица.

Рим уходит к другой компании, поэтому Сареф не ожидал её возвращения, но вдруг она возвращается с двумя большими кружками пива.

— К черту сидр, только хмель! — Одну из кружек ставит перед вампиром. — Теперь ты должен мне две кружки пива.

— И тебе их просто так дали? — Насколько Сареф помнит, девушка без гроша в кармане.

— Да, если имеешь нужные знакомства. Тебе тоже следует научиться сходиться с людьми. — Рим делает несколько больших глотков.

Трудно не согласиться с её словами. Умение находить общий язык с людьми и даже манипулировать в определенных ситуациях может серьезно помочь в случаях, когда применение силы только навредит. Сареф не считает себя затворником, но предпочитает не сближаться с людьми из-за вампирской природы.

— Как продвигаются тренировки в магии? Можешь фокус показать? — Рим переводит разговор на другую тему.

— Вряд ли. Для вступительного экзамена фокусы не прокатят, так что их не учу. — Пожимает плечами вампир.

— А что тогда изучаешь?

— Ну, могу видеть недоступное глазу. — После этих слов Рим аж поперхнулась пивом.

— Что? Серьезно? Это отличный трюк! — Девушка убирает руку за спину. — Ну-ка, что я показываю за спиной?

— Это магия со сложной активацией. — Сареф слишком расслабился, а «Поверхностное чтение» требует серьезной концентрации.

— Да ладно тебе. Ну попробуй. — Начинает выпрашивать Рим. Сареф не хочет спорить, поэтому закрывает глаза и освобождаем разум от посторонних мыслей. То ли дело в тренировках, то ли в расслабленном теле, но это неожиданно удается очень легко.

Юноша прикладывает пальцы ко лбу и проводит ими до виска, одновременно расширяя сознание до точки за спиной Рим.

— Мм, ты показываешь мне средний палец. — Еще один универсальный жест, имеющий в этом мире тот же неблаговидный смысл, что и прошлой жизни.

— Ахах, прости, я не со зла. Не думала, что у тебя получится так легко. — Девушка постукивает пальцами по столу. — Знаешь, что можно проворачивать с помощью этого?

— Что-то незаконное? — Пожимает плечами Сареф. Собеседница преувеличенно кивает, словно говоря «ты чертовски прав».

— Глянь туда. — Рим указывает пальцем в сторону. Там с десяток человек играют в карты. Игральные карты в этом мире тоже есть, но привычных игр вроде покера или бриджа нет.

— Я не знаю правил. — Отказывается вампир.

— Не беда, я научу тебя им и кое-каким хитростям, раз все равно тебе должна. Кто знает, когда в будущем тебе это пригодится, так что какой смысл отказываться? Шанс, что тебя поймают за шулерством, минимален. Здесь никто не знает магии. И можно поднять большие деньги. — Рим осушает кружку до дна.

Сареф следит за азартными выкриками играющих и прикидывает риски в голове.

— Ну допустим…

— Ни слова больше. Сейчас все организую. — Рим, может, и выпила много, но продолжает уверенно двигаться в сторону знакомых людей. По всей видимости, для участия в игре требуется что-то еще, помимо желания. Например, деньги и знание правил.

Девушка возвращается очень быстро вместе с колодой карт.

— Подарили. Мне они тоже кой-чего должны. — Объясняет Рим, хотя Сареф не думал что-то спрашивать. Собеседница начинает раскладывать карты на столе, словно какой-то пасьянс.

Насколько видит Сареф, в этом мире не только игры другие, но еще обозначения и масти. Трефы, бубны, пики, червы здесь представлены пятью ковенантами: Башня Магии, Пути Пилигримов, Стражи Солнца, Ночная Империя и Мрачная Лига. Судя по всему, это собирательные образы реально существовавших фракций или даже профессий.

Масть Башни Магии представлена различными чародеями, артефактами и заклинаниями. Пути Пилигримов — это ковенант клириков. На картах этой масти изображены известные святые прошлого, священные реликвии и проявления различных религиозных чудес.

Стражи Солнца — воплощение воинского и боевого искусства. На картах красуются великие воины прошлого, легендарное оружие, а также различные духовные практики. Ночная Империя вбирает в себя темные расы, наподобие вампиров, демонов и нежити. Автор колоды даже для них придумал уникальные атрибуты.

— И Мрачная Лига. — Рим раскладывает остатки карт. — Моя самая любимая масть. Шпионы, разбойники и воры. Яды, удары в спину и хождение в тенях. Если использовать правильную тактику, то можно унизить любого противника, даже если ему попались более удачные карты.

Далее Рим начинает объяснять правила «войны королевств», самой популярной карточной игры. На первый взгляд выходит слишком сложно для массовости такой забавы. Каждая колода состоит из 75 карт, по 15 на каждый ковенант. Отдельно стоят девять карт уникальных условий, которые могут поменять правила во время игры. Например, Великая Чума может убрать в отбой все карты людских ковенантов, если не окажется контрмеры.

Перед игрой колода тасуется, потом раздается по пять карт в руку каждого игрока. Цель игры — уничтожить королевство противника, то есть убрать в отбой все карты оппонента, сохранив при этом свои, или создать ситуацию, когда оппоненту нечего выкладывать на поле из имеющихся карт.

При этом из банка колоды нельзя просто так брать новые карты. Их можно только покупать на фишки или дощечки, своеобразную игровую валюту. Проводя хитрые комбинации и удачные атаки, блефуя и торгуясь, можно забирать фишки противника. Как правило, их дается достаточно, чтобы игра не заканчивалась в первые же раунды из-за неудачной руки, но дальше всё зависит от игрока.