Хейда всем телом ударил в дверь, одновременно выдергивая пистолет. Он выстрелил прямо с порога. Нелюдь упал. Прицелился — контрольный в голову! Пистолет только щелкнул — осечка! Хейда рванул затвор, вскинул руку…

— Брат! Я искал тебя, брат! — Гибрид повернул к нему залитое кровью лицо.

Горбинка носа, темные, почти черные глаза, острый подбородок… Оторопевший Хейда жадно вглядывался в полузабытые черты. Брат сильно изменился, но все-таки это был он. Точно он!

— Я думал, ты погиб! — Пораженный Хейда не опустил пистолета.

— Ты был бы этому рад? — горько усмехнулся нелюдь разбитыми губами. — Люди создали нас, и люди же заставляют нас умирать.

— Люди готовы были жить вместе! Но вам нужно было все, абсолютно все!

— Люди? Люди не терпят никого, кто хоть чуть-чуть отличается от них! Люди выкинули меня в зону! И никто — ни отец, ни мать, ни ты — никто не попытался меня защитить!

— Отец пытался! Он любил тебя!

— О, да! Он любил нас обоих. Только тебе повезло: забрали меня, а не тебя.

— При чем тут я?!

— Ты думаешь, что ты человек? — Брат скривил губы. — Мы оба модифицированы. Просто тебе тогда повезло.

— Что?! — рявкнул Хейда. — Я — гибрид?!

Он ненавидит гибридов! Он не может быть модифицирован!!! Но, заполняя пустоту, возникало понимание. Если это так… если это все-таки так, то тогда все встает на свои места, все получает объяснение. Его везучесть, о которой в части ходили легенды, его фантастическая интуиция, его умение просчитывать ситуации — то, что он считал наработкой и опытом, — все оказалось результатом евгенического отбора, удавшимся экспериментом по улучшению человеческой породы. Неужели он тоже нелюдь?! Неужели он такой же, как они?!

— Ты такой же, как мы, — произнес брат, будто слыша его мысли. — Но до сегодняшнего дня тебе жилось лучше. А сейчас — время платить по счетам. О тебе знают. Ревизор, он приехал по твою душу. Платить придется не только тебе, но и твоей дочери.

— Ты врешь!!!

— Ты еще можешь спасти себя и семью, — продолжил брат. — Отключи периметр, дай нам шанс. И получи свой. Мы примем тебя — гибридов слишком мало, мы бережем друг друга, в отличие от людей.

— Ты же морочишь меня! Пытаешься заговорить! — По лбу Хейды струился пот, а рука с пистолетом дрожала.

— Не веришь? Так посмотри, как все произойдет! Посмотри в будущее, ты же можешь!

— Нет! — отрезал Хейда.

И вдруг увидел.

Papa, моющая посуду… Дочь, играющая на расстеленном на полу одеяле… Весело тренькает дверной звонок.

— Папа пришел! Да, малышка? — Женщина не успела открыть: раздался треск ломаемой двери, топот тяжелых солдатских ботинок…

— Что?.. Почему?.. Что случилось? — Растерянная Papa пятилась.

Солдаты, заполнив комнату, расступились, пропуская вперед ревизора.

— Сообщаю, — произнес он надменно, глядя на Рару сверху вниз. — Что в настоящий момент производится экстрадиция генно-модифицированной особи женского пола в возрасте восьми месяцев…

— Это неправда! Мы законные граждане империи! Моя дочь — человек! Мой муж… Я позвоню ему! — Papa выхватила телефон, начала лихорадочно нажимать кнопки.

— Бесполезно, — равнодушно бросил ревизор. — Как носитель измененных генов, он лишен гражданских прав.

— Papa! — крикнул Хейда. И вдруг очутился в аппаратной. Нелюдь, неловко скользя на залитом кровью полу, пытался встать.

— Не смей! — крикнул ему Хейда и… вновь оказался на своей кухне. Одной рукой солдат держал плачущую девочку за шкирку, а другой отталкивал Рару, вцепившуюся в ребенка.

— Не-е-ет! — закричал Хейда. Но вместо солдата увидел нелюдя, почти дошедшего до рубильника.

— Пристрелю! — яростно прохрипел Хейда и, вскинув пистолет, увидел жену, забившуюся в угол со спасительным телефоном.

— Хейда, Хейда, Хейда… — будто в беспамятстве бормотала она в молчащую трубку.

Последний из солдат походя выбил телефон из ее рук и, наступив на него, вышел. Комната опустела.

— Рара!!! — Хейда рванулся к жене, но вместо нее увидел гибрида, тянущего руку к рубильнику.

— Стоять! — рявкнул Хейда.

Брат, будто не слыша, продолжал тянуться вперед. Хейда выстрелил. Брат упал, окровавленные пальцы скребли по полу, пытаясь подтянуть тело. Хейда подошел ближе, пробормотал, прицеливаясь:

— Тварь! Ты чуть не заморочил меня!

Нелюдь кое-как приподнял голову, прошептал:

— Нажми рубильник! Это единственный шанс спастись… Нам, тебе, твоей дочери. Ревизор здесь не только из-за тебя… Он приехал закрывать зону: несколько дней — и она будет уничтожена точечной бомбардировкой. Ни одному гибриду больше не будет места в этом мире. Твоя дочь — она умрет вместе со всеми!..

— Сдохни, тварь!!! — Хейда давил, давил и давил на курок, превращая в кровавое месиво лежащее перед ним тело. А когда пришел в себя, все было кончено: нелюдь был мертв. Хейда уронил пистолет и сполз на пол. Сдавленно прошептал: — Черт… Еще бы немного… Я ведь почти поверил…

В этот момент телефон в его кармане завибрировал. Хейда вытащил трубку, но звонок оборвался. «ДОМ» — светилось на экране.

«Какой длинный день, — подумал Хейда. — Papa переживает…» Он начал набирать номер.

— Господин Хейда, — послышалось из-за двери. — Вы здесь? Откройте!

Когда это она успела захлопнуться? Наверное, врываясь внутрь, он отпихнул убитого охранника, и дверь автоматически закрылась. Хейда сунул пистолет в кобуру, трубку в карман и начал тяжело подниматься. И в этот момент телефон зазвонил снова. И тут на него накатило… Papa, дочь, солдаты… Второй звонок и аппарат, выбитый из рук жены… Он уже видел это!

Хейда выхватил трубку. Нажимая «прием», он уже знал, что не успеет, что телефон Рары через секунду хрустнет под тяжелым армейским ботинком. И все-таки не верил. Телефон пискнул и отключился. Не обращая внимания на удары в бронированную дверь, на крики за ней, Хейда быстро перенабрал номер жены: тишина, пустота в эфире. Значит…

Значит, все правда?! Он сам — экспериментальный материал, его дочь унаследовала модифицированные гены. Никто не позволит им остаться среди людей. И их ждет… Что? Зона? Но ведь и ее скоро не будет, ее уничтожат…

В дверь ломились уже не на шутку.

«Рубильник… — шепнул голос брата в его голове. — Выключи его. Твоя дочь должна жить. Она будет счастлива, пусть и в мире гибридов».

Люди… Гибриды… Ему надо выбрать… И он сделает правильный выбор. Его дочь… Она не должна умереть! Она будет жить!

Хейда шагнул к рубильнику. «Вот так становятся героями, — мелькнула пустая мысль. — Когда гибриды завоюют мир, они наверняка поставят мне памятник».

Сейчас он дернет рубильник, за несколько километров отсюда отключится питание, и, освобожденные, вперед двинутся сотни монстров. Умных, живучих, беспощадных… Сколько продержится застава? А город? Интересно, сколько там детей? А ведь скоро не останется ни одной живой души…

Его рука легла на рубильник и замерла. Дверь дрожала под ударами. «Время выбора», — подумал Хейда отстраненно. У него была еще целая секунда, чтобы принять решение.

В доме было тихо, тепло светила настольная лампа, и Papa, сидящая рядом с дочкой, весело говорила:

— Подумаешь, телефон разрядился! Это ничего, папа скоро придет, не век же ему по лесам ползать!

В колыбели ворковала маленькая девочка, у границы наготове толпились нелюди, и мир замер, балансируя на грани.

— Хватит врать, всё равно тебе никто не верит!

Дилль гневно поднялся, опрокинув кружку, и пиво расплескалось по столу пенным озерцом. Скорняк Явиг был мужчиной крепким, и связываться с ним тщедушному Диллю, откровенно говоря, не хотелось. Но выпитое за вечер уже ударило в голову, парень сурово уставился на обидчика.

— Ты называешь меня вруном? — на всякий случай уточнил он у Явига.

— Так ведь все рыжие — вруны. А разве кто поверит, что ты отыскал заброшенный серебряный рудник? Покажи хоть какой-нибудь, самый завалящий, самородок!