Всего два месяца заняло его полное падение. Как шакалы слетелись всевозможные чиновники, администраторы, юристы и прочие грифы, почуявшие запах мертвечины. Они принялись растаскивать и раздирать богатство Маркуса, раз за разом откусывая от него всё большие куски. Вскоре даже до зажравшегося Маркуса начало доходить положение вещей: постепенно его глаза распахнулись, и старое чутьё забило тревогу, но было уже поздно — с огромной скоростью он летел вниз со своего олимпа. Вскоре ему пришлось спешно распродавать свои шикарные апартаменты, свой автопарк и многие другие предметы роскоши. Само собой, практически с самого начала падения от него отвернулись все прихлебатели, льстецы и подхалимы, как, впрочем, и многие верные соратники.

Когда солидное состояние Маркуса было практически разворовано и растаскано по кускам, большие чиновники начали терять к нему интерес. Повсюду из теней повыползали его бывшие начальники — все те озлобленные и униженные чинушии, через чьи головы он так бесцеремонно и неосмотрительно переступил в момент своего триумфа. И им уже нужны были отнюдь не его поредевшие и практически исчерпанные богатства: они пришли за его жизнью и душой! Почувствовав реальную опасность для жизни, Маркус бросился в бега, растрачивая на своих немногих оставшихся соратников последние сбережения. В итоге ему удалось скрыться, раствориться как тень в самых нижних слоях общества Саратума. В завершение уничтожения его статуса озлобленные бывшие начальники устроили демонстративный позорный суд, где заочно лишили Маркуса всех регалий и даже званий. Теперь с формальной и статусной точки зрения он пал на самый низ социальной иерархии…

Лаборатория на Саратуме оказалась активирована. Поскольку никаких результатов Основанию это не дало, они приняли решение остановить лабораторию, чтобы лучше разобраться в ситуации. Ключ был извлечён. Но лаборатория не остановила свою работу. Лишь кое-где потухли мониторы, лишь некоторая часть передающих цепей замерла в ожидании…

Когда удача покинула одного брата, она, видимо, нашла прибежище у второго. Ведомый новыми жизненными принципами и фактически переосмысливший весь свой опыт, всю свою жизнь, Коринф начал неспешное постепенное восхождение. Он потратил часть своих средств на некоторое обновление и косметический ремонт челнока и принялся один за другим выполнять курьерские миссии.

Если раньше вся эта работа была ему в тягость, теперь, с его новой жизненной парадигмой, эта неспешная, размеренная жизнь начала наконец доставлять ему удовольствие. Его новый позитивный и удовлетворённый взгляд на жизнь заряжал энергией всех вокруг, и люди начали более благосклонно и расположенно относиться к нему.

Через пару месяцев в голову Коринфу пришла замечательная идея: он решил критически оценить всю свою деятельность и разобраться в особенностях логистического рынка, в который он оказался встроен. Он подключил к этому процессу несколько светлых умов, и под его руководством они выявили интересные тенденции. Оказывается, весь глобальный рынок перевозок в секторе сконцентрирован в руках нескольких мегакорпораций и фактически целиком находится под контролем правящих элит двух фракций. Все эти транспортные гиганты заботятся лишь о самом главном: чтобы весь сектор на макроуровне был обеспечен товарооборотом. И все эти мегакорпорации совершенно не интересует мелкий низший сектор: все эти частные мелкие заказы чересчур трудозатратны для контроля. Само собой, существуют целые внутренние подразделения в этих мегаструктурах, принимающие частные заказы на транспортировку, но обычно цены таких услуг запредельные, да и ответственность, и время выполнения фрахтов оставляют желать лучшего.

Получается, в руках Коринфа оказался целый просторный пласт крайне заинтересованных заказчиков: людям всегда нужно что-то куда-то перевезти, и если в рамках одной планеты они ещё вполне справляются, то с задачами транспортировки между планетами сектора уже возникают некоторые затруднения. Коринф, как это говорится, нашёл свою золотоносную жилу. Он постепенно начал думать о расширении. Хорошо разобравшись, как устроен этот рынок, он стал допускать существенно меньше досадных недоразумений, и ввести его в заблуждение, или попросту кинуть, стало уже гораздо труднее. Он начал грамотно выстраивать целые логистические маршруты: фактически через полгода он уже начал курсировать от планеты к планете на постоянной основе. Он как снежный ком оброс важными контактами и даже распространил крохотную агентскую сеть, обеспечивающую его бесперебойным потоком заказов. Через полгода его возросшего капитала уже вполне хватило на то, чтобы арендовать старое, дряхлое грузовое судно, уже целый век пылившееся в одном из многочисленных заброшенных ангаров Основателей. Объёмы перевозок существенно возросли. Всего через год Коринф смог полностью отремонтировать эту новую рабочую лошадку и даже выкупить её у его предыдущих хозяев, которые были только рады расстаться со своей бесполезной обузой.

В итоге по истечении двух лет кропотливого труда, базирующегося на принципах радости и получения удовольствия от своего трудового процесса, под командованием Коринфа оказался целый небольшой космический флот из двух грузовых и трёх челночных космических кораблей.

Через два года скитаний с Коринфом вышел на связь Маркус: фактически он попросил младшего брата о спасении. Подлые шакалы уже подбирались, чтобы впиться ему в глотку, или это уже просто была усилившаяся паранойя. Коринф приютил у себя своего брата. Ему пришлось солидно потратиться, чтобы обеспечить Маркусу новую личность и сбить со следа кровавых ищеек. За два года постоянной погони и травли Маркуса было не узнать… Он жутко похудел и будто бы постарел лет на пятнадцать. Из некогда величественного и грозного сержанта Основания Маркус превратился в больного, сутулого, худощавого, маленького человека с впалыми щёками и глазницами. Ещё полгода кропотливой заботы потребовалось, чтобы хотя бы как-то поставить его на ноги. В течение всего этого времени тяжеленной реабилитации Коринф практически каждый день по полчаса, а иногда по несколько часов беседовал со своим старшим братом, пытаясь вернуть его к жизни. Только три месяца ушло на то, чтобы снять Маркуса с какой-то новомодной наркотической дряни, на которую он подсел, чтобы хоть как-то заглушить невыносимую боль в душе и сознании.

Но в итоге поддержка и кропотливый труд принесли свои плоды. Коринф постепенно встроил Маркуса в свой маленький транспортный проект: разрастающийся флот начал требовать серьёзного внимания и решения вопросов безопасности — в этом Маркусу не было равных. Опыт бывшего сержанта Основания сделал из него непревзойдённого специалиста. Быстро вникнув во все аспекты деятельности Коринфа, Маркус без труда оптимизировал все вопросы безопасности, чтобы обеспечить полностью жизнеспособную управленческую структуру. Фактически Маркус создал настоящую службу безопасности. Постепенно за следующие несколько лет небольшой проект Коринфа разросся в достаточно крупное логистическое предприятие. И он хорошо заботился о своих служащих: со временем Коринф даже учредил настоящий фонд помощи своим преданным служащим, занимавшимся в основном обучением людей жить по принципам, которые Коринф старался распространять вокруг себя.

Но былые страсти не могли изгладиться целиком. Время от времени у Маркуса случались небольшие кризисы: он мог ни с того ни с сего начать рыдать и восклицать что-то о своей былой жизни. Конечно же, он был осторожен, и даже в такие периоды практически полного беспамятства он никогда не выдавал никаких фактических подробностей, просто ограничиваясь общими фразами о своём былом величии и катастрофическом падении на самое дно. Таких историй было пруд пруди на всём Саратуме, так что никто не предавал этому должного внимания.

Временами братья предавались ностальгическим воспоминаниям, обсуждая разные события своей былой жизни. К этому времени Маркус уже смирился со своей участью, он даже постарался принять новые жизненные принципы, которые пропагандировал Коринф. Однако изредка прошлые страсти и обиды всё равно всплывали на поверхность его травмированного сознания.