- Чего приуныли, курсанты? - Улыбнулась она, и даже подмигнула глазом. - Если сами захотите, то обязательно всему научитесь! Главное - желание и терпение! И все у вас обязательно получится!.. А, вообще… Вот вам мой вам совет, девочки - ешьте больше морковки! Бегайте на кухню, добывайте и ешьте! В ней витамин «А», а он очень хорошо улучшает зрение!.. А теперь… Подъем! Взвод строиться в колонну по три!..

…Алдонина сидела за столом, залитым ярким солнечным светом, проникавшим через открытые окна внутрь кабинета, и внимательно перебирала документы, извлеченные из папки с личным делом…

Вот в ее руке появилась фотография молодого капитана в парадной форме… На груди ордена Ленина, Красное Знамя, медаль «За отвагу»…

Алдонина довольно долго, внимательно и серьезно разглядывала эту фотографию, потом сунула ее обратно в личное дело и перелистула страницу.

Полковник стала читать вполголоса вслух, и с каждой секундой в интонациях ее голоса появлялось все большее, нарастающее недоумение: -…Капитан Сиротин Иван Филиппович… Испания… В боях в составе 12 интернациональной бригады сопротивления… Тяжелое ранение… Финская компания… Командир роты снайперов… Героизм в бою под Суоммуссалми… Отличился в операции по ликвидации финских снайперов?!. - Она потерла виски, словно от мучительной боли, и продолжила читать. - Тяжелое ранение… Уволен по инвалидности… Награжден орденами Ленина, Красное Знамя, медалью «За отвагу»…

Алдонина откинулась на спинку стула и вздохнула как-то тяжело и почти обреченно:

- А на него-то у тебя времени раньше и не нашлось, товарищ полковник! А будь ты повнимательнее к своим подчиненным, глядишь все могло бы и иначе сложиться!.. Командир снайперской роты! В строевой части!.. - Она посидела немного неподвижно, затем, поднявшись из-за стола, подошла к распахнутому окну к окну, обхватила руками плечи, словно ее бил озноб, да так задумавшись, и замерла, глядя в окно. - Начальник строевой части!.. А ведь, пожалуй, в нашей «Школе» более опытного снайпера-то и нет!.. Еще в 38-ом начинал…

В этот момент открылась дверь, и на пороге появился Сиротин:

- Разрешите войти, товарищ полковник?

Алдонина, задумавшись, продолжала стоять у окна. Она даже не шелохнулась, словно и не слышала обращения…

Капитан, молча, потоптался немного на пороге, бросил на начальника «Школы» настороженный взгляд, и повторил попытку, кашлянув в кулак:

- Товарищ полковник. Разрешите войти?

- Что у вас? - Обернулась, наконец-то полковник.

Сиротин аккуратно прикрыл за собой кабинетную дверь, прихрамывая, подошел к Алдониной, и открыл папку с документами:

- Еще один рапорт Сизовой, товарищ полковник. Уже третий…

Алдонина устало, но, тем не менее, пристально и, как-будто оценивающе, посмотрела в глаза Сиротину… И капитан спокойно и уверенно выдержал этот начальственный взгляд…

- Давайте… - Полковник взяла руки Сиротина лист бумаги с рапортом, вернулась к столу. - Где она?

- В коридоре. Ждет…

Алдонина еще раз пристально посмотрела в глаза Сиротину, подошла к нему почти вплотную, и заговорила вполголоса:

- Хорошо… Пусть подождет немного… Пока у меня есть дело лично к вам, товарищ капитан… - Она не отрывала от Сиротина своего тяжелого взгляда, а тот не отводил свои глаза, и эта немая дуэль длилась не меньше минуты, когда полковник, все же, заговорила. - Я, наконец-то, изучила ваше личное дело, Иван Филиппович… И… Прошу меня извинить за сказанные вам ранее обидные слова… Была неправа!.. Я же из авиации пришла… А мы, как оказывается, вместе в Испании воевали… Мне ведь тоже не повезло… Сбили меня, над Мадридом… А потом списали из авиации по ранению… С началом войны подала рапорт на фронт, но… Оказалась здесь… Приказы, как известно, не обсуждаются…

Сиротин, молча, и очень пристально смотрел на Алдонину, и видел…

Что перед ним уже не строгая, а порой даже и суровая начальник «Школы», а уставшая и много пережившая женщина с добрыми глазами…

- А почему вы боевые награды не носите, Иван Филиппович? …Да только вопрос этот остался без ответа - Сиротин, словно ушел глубоко в себя, стоял посреди кабинета с отсутствующим взглядом, и смотрел в одну, только ему одному известную, точку…

И Алдониной стало понятно, что он прямо сейчас перенесся в своих мыслях из кабинета, на два года назад в леса Карельского перешейка…

Март 1940 г. Финляндия. На «Линии Маннергейма»…

…Во время финской войны самонадеянные советские командиры столкнулись с необъяснимым и страшным явлением - снайперами-«кукушками». Работа их была необычайно эффективна и признана наиболее результативной снайперской практикой всех времен и народов.

Боевая тактика снайперов-«кукушек» была непонятной своей нестандартностью, неуставностью и коварством.

Именно финны в той войне первыми показали, что запрещенных приемов в снайперской практике нет. Приемам этим не было числа, и они мало повторяли друг друга…

Название «кукушки» финские снайперы получили за то, что поначалу стреляли с деревьев и переговаривались птичьими голосами. …Удобно устроившись на могучих ветвях вековой сосны, финн выжидал появления цели поважнее, и «снимал» ее метким выстрелом.

По дереву, где находилось снайперское гнездо, русские солдаты открывали ураганный огонь из всех стволов, но снайпера там уже не было - хитрый финн на веревке сразу же спускался под прикрытием толстого ствола сосны в заранее выкопанный блиндаж у ее подножия, где и пережидал обстрел…

Иногда, по обстоятельствам, чтобы успокоить противника, финн тянул за веревку и стягивал из снайперского гнезда чучело в маскхалате с винтовкой, которое очень красиво падало, переваливаясь с ветви на ветвь, а иногда даже застревало между ветвями в самой неестественной позе…

А после обстрела снайпер вылезал из блиндажа, поднимался на дерево и опять принимался за свою работу…

По дереву снова начинали стрелять. Обычно из, давно пристрелянных, надежных пулеметов «Максим». Дерево расстреливали вдоль и поперек, пока оно не падало… Но пока пулеметчики, увлеченные стрельбой и оглохшие от нее, «пилили» дерево, другой финн, работавший с первым в «снайперской паре», со стороны, с фланга, расстреливал всех, кто находился сзади пулеметчиков, а потом принимался и за них самих - пулеметчики прекрасно глушили выстрелы финского снайпера, что тому и требовалось…

Финские «кукушки» сидели на деревьях поочередно - пока один высматривал добычу, другой спокойно отсыпался внизу, в утепленном блиндаже. Таким способом на лесных тропах обеспечивалось круглосуточное дежурство, что препятствовало проникновению русских разведдиверсионных групп за линию фронта…

И, что особенно важно, для финских снайперов не было разницы, на какой стороне стрелять по противнику - на своей или сопредельной, в тылу советских войск!..

При широкомасштабном наступлении русских, множество финских снайперов оставалось сидеть замаскированными в «утепленных финских сугробах» оборудованных и оснащенных всем необходимым, вблизи довольно точно прогнозируемого расположения стратегически важных объектов Красной Армии. Они выползали из сугробов вблизи аэродромов, которые устраивались на озерах, покрытых льдом, мест постановки артиллерийских батарей, штабов, узлов связи, коммуникаций, транспортных развязок, сосредоточения живой силы… Обычно это были ровные места в лесах, защищенные по периметру складками местности, вычислить которые было довольно легко.

Финские снайперы, выждав время, начинали действовать в самый неожиданный момент.

И последствия их работы были по-настоящему ужасающими…

Брошенные на захват и поимку «кукушек» подразделения разведчиков подрывались на минах, которыми финн-снайпер заблаговременно окружал свою позицию. Но даже оставшиеся в живых советские разведчики, возвращались ни с чем - финский снайпер вставал на лыжи и уходил к своим… Выросшему на севере финну пройти зимой 100-120 километров на лыжах, и заночевать в снегу при температуре минус 40 градусов было самым обычным делом… …Естественно, что боевого искусства снайперов-«кукушек» высокое советское руководство не признавало… И предпочитало о нем попросту умалчивать…