Я уже и не помнил, что собирался сказать Бельской. Ну и ладно… Сейчас во мне было столько уверенности, что хватило бы на любое безумство.

Баронесса выглядела не слишком довольной. Она ждала меня больше часа, но уходить при этом не спешила. Девушки переместились в другие комнаты, и Бельская откровенно скучала в одиночестве. Разговаривать с прислуживающей ей Марфой она считала ниже собственного достоинства и поэтому бесконечно перечитывала единственную газету. Со статьей Беллы Кун. Обо мне.

— Ваше Благородие, — радушно улыбнулся я. Халат скрывал мое мужское достоинство, зато позволял девушке полюбоваться моим ладным торсом. Не зря все-таки посещаю уроки физкультуры! Повышаю силу и выносливость, выгляжу значительно круче, чем когда-либо.

— Ваше Сиятельство, — не слишком дружелюбно ответила Бельская, — вы не торопились.

— Прошу прощения, возникло неотложное дело, — я принял у сияющей Марфы чашку кофе (девушка была искренне рада и за меня, и за Симонову) и вопросительно посмотрел на офицера Второго Отделения, — о чем вы хотели со мной поговорить?

— Вообще-то это вы меня позвали, — строго ответила женщина. С каждым мгновением ею овладевали недовольство и злоба. — У меня нет времени на игры и спектакли, князь.

— А я и не играю, баронесса, — жестко ответил я, — у вас было ко мне предложение… Я решил обсудить его напрямую, без посредников. Итак, вам есть, что мне сказать? Или я зря трачу свое время?

По красноте щеки Бельской могли сравниться со спелым помидором. Тем не менее, баронесса взяла себя в руки и сменила тон на более дружелюбный:

— Разумеется, Александр. Как мы знаем, ваше выступление в суде прошло не слишком блестяще… — каким бы она не была профессионалом, ей не удалось скрыть злорадство в голосе. И хорошо. Пусть думает, что ситуация под ее контролем. — Мы готовы отозвать обвинения, если вы пойдете на сотрудничество со следствием. Все было подробно изложено вашему адвокату первой гильдии.

— Он не сказал мне самого главного, — я переместил ноги и отметил, с каким любопытством Бельская опустила глаза. Смотри-смотри, мне скрывать нечего. — О каком роде сотрудничества идет речь? Не окажется ли лекарство хуже болезни?

— Какая интересная поговорка… — она поправила очки, посмотрев на меня из-под идеально чистых стекол, — ничего особенного, просто честно ответьте на мои вопросы под сывороткой правды.

— Всего-то? — радостно воскликнул я, шумно выдохнув. — А я-то думал, вы хотите у меня деревню забрать…

— Что вы, мы ведь цивилизованные люди, — теперь улыбка Бельской была вполне искренней. Еще бы! Она-то думала, что я угодил в ее ловушку. — Работа инспектора заключается в сборе информации, а не в банальном грабеже.

— А о каких вопросах идет речь? Надеюсь, ничего неприличного? Как для дворянина, честь для меня превыше всего, — играем дурачка, играем дурачка… есть! Купилась!

Внимание! Навык «красноречие» повышен на 1. Текущее значение: 7.

Внимание! Навык «актерское мастерство» повышен на 1. Текущее значение: 5.

— Нет, конечно нет! Официально нам нет дела до ваших любовных приключений… Хотя, должна признать, лично мне любопытно, — Бельская хихикнула и наконец отпила глоток. Пей, пей! Уна специально для тебя прикупила флакончик с сывороткой правды. А что? Я в свое время любил детективы. Надо применять знания, пусть и книжные.

— Мы хотим знать о вашем оружии.

— Почему родовая магия заинтересовала Второе Отделение?

— Не прикидывайтесь, князь. Мы ведь прекрасно знаем, что ваша родовая магия здесь не причем. Морозовы всегда повелевали холодом и льдом, а не железом.

— Железом? — нужно давить и узнать как можно больше, пока Бельская не прочухала. На ее лице уже появилось первое подозрение. — Объясните поподробнее.

— Инцидент в Аадемии не мог не привлечь нашего внимания. Следователь внимательно изучил нанесенную герцогине Ментариэль рану, включая извлеченный осколок железа. Установленное наблюдение и опрос свидетелей показали, что вы интересуетесь предметами эпохи Предтеч, особенно оружием…

Инцидент? Это они так назвали нападение светлых пидорасов?! Зато теперь понятно, из-за чего все началось. Кто-то слишком умный исследовал пулю и сделал несложный вывод. Я, конечно, старался соблюдать скрытность, но рано или поздно до кого-то должно было дойти, что оружие древних вновь работает. Правда, только в моих руках.

— А что вы сами думаете по этому поводу?

— Вы нашли какой-то артефакт, и теперь вам нужны источники для его перезарядки, — глаза Бельской расширились. Она резко вскочила, сжав кулаки. — Как вы посмели?!

— Посмел что? — я нехорошо прищурился и тоже встал, смело глядя ей в глаза. — Я все время был у вас на виду. В чем вы смеете обвинять князя? И что за тон? Разве так надо разговаривать с главой рода Морозовых? Я вам что? Простолюдин?

Баронесса запнулась на полуслове. Все же разница в титулах играла большую роль. Это она была у меня в гостях, а не наоборот.

— Прошу меня простить, князь, но… — начала было она, но была прервана мной.

— Вы меня разочаровали, госпожа Бельская, — мой голос был холодным и равнодушным. Я не вижу никаких причин доверять вам и идти на сделку. Аудиенция окончена. Пожалуйста, покиньте комнату.

— Да…к…как вы… Я приду завтра в суд и… — она снова запнулась и, больше ни слова не произнеся, поспешно выбежала прочь.

Кажется, я приобрел себе нового врага. В любом случае дружить я с ней не собирался.

— А чего все такие кислые? — громко спросил я у появившихся девушек. — Все не просто хорошо, все отлично! Так что собирайтесь, пудрите носики и выходим в свет! Я приглашаю всех в ресторан!

Наверное, они решили, что я сошел с ума. По крайней мере, у Иры и Ариэль взгляды были весьма красноречивыми. Дворянки, мать их! Зато остальные восприняли мое решение с большим восторгом. Еще бы! Не каждый день можно посетить дорогущий ресторан в столице, да еще в новом вечернем платье. Уна отправилась будить Симонову, а я пошел принимать душ вместе с Марфой, любезно согласившейся потереть мне спинку… Сама напросилась.

Вышли мы через час, что для компании из девяти девушек — настоящий подвиг. Окруженный настоящими красотками разных рас, я ловил на себе завистливые взгляды буквально от всех встречавшихся на пути мужчин и оценивающе-задумчивые от женщин. Марфа и Симонова сияли почище золотых червонцев. Мин с Белкой было не очень комфортно оставаться на виду. Зато эльфийки, княгиня и фамильяр чувствовали себя как рыбы в воде. Даже светлая принцесса получила свой прощальный подарок!

Вечер прошел как надо, причем без эротического подтекста. Мы пробовали экзотические блюда (Марфа постоянно что-то спрашивала у официанта и записывала в блокнотик, а затем вообще разговорилась с подошедшим поваром), танцевали (Уна закружила меня прямо в воздухе под дружный хохот остальных), обсуждали всякие мелочи (я, правда, молчал — нечего было сказать по поводу нового платья графини Остерман) и, чего греха таить, просто нажрались жутко дорогим вином. Под «мы» я имел в виду себя…

Просыпался я тяжело. Несмотря на отсутствующее похмелье, веки словно свинцом налились. С трудом открыв глаза, я их тут же закрыл, увидев перед этим строгую Уну.

— Хозяин, я все понимаю, молодость, нервы… Но не надо так напиваться! Хоть я и снимаю похмелье, ты наносишь организму урон!

— Да… хорошо, — мне и самому не нравилось, куда все шло. После ресторана не осталось никаких воспоминаний. Я не помнил, как очутился в своей постели. И нижнее белье опять куда-то исчезло. — Ты права. Что-то случилось?

— Ничего особенного… — выдержав драматическую паузу, Уна мстительно добавила: