— Это не такое серьезное нарушение этикета. Я имею полное право запретить жене танцы с другими. Что касаемо остального — да. Как вы меня накажете за нежелание делиться своей женой, господин?

Глаза Вельгера метают молнии. Это прямой ему вызов. Судя по настроению императора, он сейчас отправит своего генерала на плаху, но…

Несколько мучительных секунд тишины и Вельгер разворачивается и молча уходит.

Соул довольно усмехнулся. Я так не боялась, даже когда меня монстры чуть не съели, а уме ничего.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После инцидента, ко мне стали обращаться куда как уважительнее, но все равно постоянно ловлю на себе колючие изучающие взгляды. И злые. Злые и завистливые в основном от дам. Я думаю, за них никто так не вступался, и император успел со многими… потанцевать.

Уехали с вечера, что устраивался, по сути, в нашу с Соулом честь, поздно. Успела так устать, что как только села в карету, сразу заклевала носом. Супруг положил мою голову себе на плечо и я, похоже, сразу уснула.

Вокруг серый туман. В тумане таится что-то пугающее, черное. Чернота приближается ко мне, приобретая человеческие черты.

— Ивен! — радостно воскликнула я.

— Наконец-то удалось до тебя добраться.

Меня осторожно обнимают знакомые руки, становится так тепло, словно меня укутали в теплое уютное одеяло.

— Раньше не получалось?

— Совершенно. Я боялся, что связь с тобой через сны потеряна из-за свадьбы.

— А почему она должна потеряться?

Ивен посмотрел на меня внимательно.

— Как бы тебе это объяснить…

— Очень интересно.

Пусть и сон, но я подскочила, как ужаленная, и резко обернулась, на раздавшийся из-за спины холодный голос. Соул.

Что в моем сне делает генерал? Нет, понятно, что он мне просто снится, но с чего вдруг?!

В моем сне генерал в парадной форме, суровый, а глаза почему-то фиолетовым пылают. Ярко так.

Соул неотрывно смотрит на Ивена.

— Кто ты? — спрашивает генерал, подходя ко мне и беря за руку, хозяйским жестом подтягивая к себе так, чтобы я частично стояла у него за спиной. Я растерялась. Вроде бы это только сон, но даже тут генерал уже генерал командует.

Ивен склонил голову на бок и тоже очень внимательно рассматривает Соула.

— Не знаешь, кто я? А вот я тебя знаю и хорошо помню. Ты лично меня убил.

Я невольно ахнула. Сон очень быстро становится кошмаром.

Глаза Ивена в мгновение почернели полностью, да и вообще туман вокруг начал темнеть, в клубах тумана зашевелились неясные очертания теней.

— Ивен, спокойно, это всего лишь сон, — нервно произношу я, пытаясь вырвать руку у генерала. На удивление, у меня не получается. Вот надо было ему даже во сне у меня появится.

— Нет, Эль, это не настолько сон. Это действительно его душа. Если его убить здесь, он умрет и там. Вы хотели бы умереть во сне, генерал? Это безболезненно. Правда, не слишком славная смерть, для воина.

В руках Ивена материализуется огромная черная коса, а за спиной раскрываются черные крылья. Красиво, если бы не было так страшно. Частичная трансформация.

— Я никогда не уходил от интересных сражений. Жрец смерти, как я понимаю? Беспокойный, даже после кончины.

И тут вдруг генерал достает не пойми откуда взявшуюся огроменную саблю, пылающую фиолетовым огнем.

— Вот любопытно. А если я убью тебя во сне, ты еще раз умрешь? — с живым исследовательским интересом вопрошает генерал. — То есть я просто отправлю тебя домой? Неравнозначные риски.

Вот же… Складывается впечатление, что мужчинам лишь бы подраться, но это мне совершенно не нужно. Если отбросить эмоции — умрет Соул, я попаду в лапы императора, и ни о каком восстановлении Истока уже речи идти не будет. Если что-то случится с Ивеном, я лишусь очень важной поддержки при закрытии порталов.

— Прекратите! — требую я твердо. — В конце концов, это мой сон. Я ставлю условие — никаких битв и смертей.

— Это не совсем твой сон, — поясняет Ивен. — Сон в данный момент общий.

— В таком случае предупрежу. Если с кем-то из вас сейчас случится плохое, ни о каком восстановлении Истока речи уже, скорее всего, не будет идти.

Ивен нехотя опускает свою косу. Он не ждет реакции генерал. Пусть и во сне, а не в свое загробном мире, но видно, что он более чем уверен в своих силах, и Соула не опасается.

— Что, битва отменяется? — насмешливо вопрошает генерал, а меч его исчезает. — Как жаль. В таком случае, я не вижу причин здесь больше оставаться. И впредь — больше никаких встреч с моей женой. Во всяком случае, без моего ведома.

Генерал берет меня за талию и… все.

Открываю глаза. Покачивание кареты, крепкие объятия Соула, полутьма.

— Как часто ты с ним видишься? Что у вас было кроме поцелуев? — буквально свалились на меня вопросы генерала, заданные мрачным, ничего хорошего не предвещающим тоном.

По коже побежали мурашки. Как он понял насчет поцелуев? Только раз увидев припухшие губы после моего выхода из озера? Может, отпираться до конца? А есть ли смысл?

— Ничего, — пожимаю плечами. В данный момент меня больше занимает мысль о том, что генерал лично убил моего друга, а может, и возлюбленного. До конца не успела понять. — А как вы в сон попали?

— Я обученный маг, Эль. Я чувствую тонкие ментальные воздействия. Почувствовал, что с твоим сном что-то не то еще в день свадьбы, но мне было тогда не до разборов ситуации, на время нашего сна я поставил охранные знаки в ближайшую ночь, и все было в порядке, позже уже не ставил, но и ментальных воздействий в твоих снах больше не было. Вопрос в том, почему именно сейчас он появился в твоем сне.

Карета подъезжает к дому Соулов. Мы выходим, и генерал, нигде не задерживаясь, ведет меня в спальню. Я не понимаю, он рассердился из-за этой ситуации или нет?

Меня усаживают на кровать, и Риган лично начинает меня раздевать. Помощь в этом деле мне требуется — на платье тугая шнуровка на спине.

— Ты упомянула во сне, что от действий этого жреца напрямую зависит успешное закрытие порталов. Как?

— Он меня поддерживает своей силой. По сути, во время обряда закрытия, я не одна, нас двое, он дотягивается своей силой из мира мертвых.

— Как интересно. Загробный мир все же существует? Или он только для жрецов.

Покачала головой.

— В загробный мир, как я поняла, попадают обычные люди и жрецы смерти. Других жрецов там нет, куда они уходят, я не знаю.

— Уже легче. Почему тогда тебе помогает только один жрец? Где остальные? Их ведь там должно быть явно больше.

— Остальные не могут, они так и остались жрецами смерти. У них нет такой возможности.

— Так. А этот Ивен?

— А он принял на себя функции правителя загробного мира. Он не жрец смерти, он как бы… сама смерть.

— Вдвойне интересно, — вздохнул Соул, стягивая с меня платье, и после принялся за нижнее белье.

— И… что теперь? — спрашиваю осторожно.

— Думаю, в ближайшие годы мне умирать не стоит, — весело фыркнул генерал. — Ну а в целом… полагаю, надо будет устроить еще одну встречу для переговоров, раз он тебе нужен для закрытия порталов. Открый конфликт сейчас ни к чему.

Соул, полностью избавив меня от одежды, укладывает на кровать и оказывается сверху.

— Что вы делаете? — в мгновение напрягаюсь я.

— Собственно, то, что уже давно должен был сделать, — отвечает Соул спокойно.

Рванула, было, от генерала, но, по сути, не сдвинулась с места, куда там, от тяжелого генерала с его молниеносной реакцией бегать.

— Вы ведь говорили…

— А ты не договоривала, притом, что мы сотрудничаем, и информация действительно важная.

Крепко зажмурилась. Ничего особо не изменилось. Император опасно близко. Соул еще ближе. Все равно, видимо, этого не избежать.

Генерал хмыкнул у меня над ухом.

То что творилось дальше не поддается моему понимаю. Соул не спешил. Пытка длилась очень и очень долго. Им было исследовано почти все мое тело. Зацелована везде, где только можно. Все было настолько долго и неспешно, что я и бояться устала, но дело не во времени. Генерал так вот неспешно, не как захватчик, а словно ученый, методично довел меня до края.