Когда Гефестион умер, Александр был безутешен. Он велел остричь гривы всем коням в своей коннице и перебил вставшее на его пути целое племя, объявив, что это погребальная жертва. В главном персидском храме он приказал погасить священный огонь, а это делалось лишь после смерти царей. «Ты не боишься?» — спросили его друзья. Он не ответил.

Третье предзнаменование было таинственным. По возвращении в Вавилон, город, который Александр сделал столицей своего нового царства, он однажды играл с друзьями в мяч в гимнастическом зале. По греческому обычаю, играли обнаженными, сложив одежду на кресла. Вдруг все увидели, что в царском кресле в царском одеянии сидит худой и грязный незнакомый человек. Под пыткой он сознался, что имя его Дионисий, родом он из Мессины, здесь, в Вавилоне, находился в тюрьме, но к нему явился бог Серапис, снял с него оковы и велел прийти сюда, надеть царское платье и молчать. Дионисия казнили. Александр был мрачен.

Скорее всего, история с Дионисием была подстроена теми, кто хотел освободиться от власти Македонского. А такие люди к тому времени были. Успехи полководца всегда были причиной зависти; вызывала недовольство и политика Македонского. Он готовился к новому походу, чтобы завоевать Сицилию, Италию, Испанию, Карфаген. Но высшие сановники, да и многие командиры устали от бесконечных битв и полагали, что заслужили право на покой и роскошь. Изменилось отношение македонцев к своему блистательному царю и потому, что разительно изменился и сам Александр. В нем трудно было узнать прежнего демократичного военачальника, который не выпьет глотка воды, пока не напоит водой всех воинов. Теперь его более прельщали всевластие и вседозволенность. Он устраивал пышные приемы и приказывал почитать себя как бога. Вспыльчивый Александр не выносил ни малейшей критики: он убил на пиру друга детства, спасшего ему в битве жизнь, за то, что тот позволил себе усомниться в божественности царя. Словом, македонская знать, вероятно, уже не только боялась, но и ненавидела своего необузданного правителя.

Однако от чего же умер Александр?

Люди пожимали плечами, отводили глаза и говорили: «От лихорадки после пьяного пира». Но многие не верили в то, что Александр умер случайно, к тому же в расцвете сил. Рассказывали, что отравили его водой Стикса, адской реки, пробивавшейся в одном месте на поверхность. Вода в ней была столь ядовитой, что разъедала даже камень. Не разъедала она лишь козье копыто, и в нем и доставили ее из Греции в Вавилон. И вот на пиру военачальник Кассандр будто бы и капнул несколько капель в чашу царя.

Как вы сами понимаете, всерьез говорить о воде из Стикса не приходится. Но то, что Александр Македонский был отравлен, вряд ли у кого-нибудь вызывает сомнение. Возможно, полководец действительно заболел, и, воспользовавшись этим, отравители влили ему в вино сильнодействующий яд. Как раз накануне западного похода.

Есть версия, что Александр умер из-за громадных перегрузок — кочевая жизнь, тяжелые походы… Однако в таком беспощадном режиме жили все приближенные Македонского, но из них, как известно, от болезней умерло всего два человека. Более того, почти все военачальники армии Александра были старше его, многие из них служили еще Филиппу II. Но те из них, кто не умер насильственной смертью, пережили своего царя, по крайней мере, лет на двадцать!

Умер Александр Македонский — знаменитейший полководец древности — 13 июня 323 года до нашей эры в Вавилоне во дворце Навуходоносора. Умирая, он не оставил наследника. Два его сына — Геракл и Александр — погибли в кровавых распрях еще юными. Друзья-военачальники толпились у его постели. Он уже почти не мог говорить. Его спросили: «Кому ты оставляешь царство?» «Достойнейшему», — ответил Александр. Тогда его спросили: «Кто будет надгробной жертвой над тобой?» Он выдохнул: «Вы!..»

Пророчество Александра сбылось: двадцать лет после его смерти не утихали войны. Бывшие соратники боролись между собой за власть. В конце концов огромное царство Александра было раздроблено: Египет забрал Птолемей, Сирию — Селевк, Фракию — Лисимах. Лисимах, которого Александр полюбил за то, что он одолел льва голыми руками, и Селевк дожили до глубокой старости. Обоим было за семьдесят, когда они пошли войной друг на друга. Лисимах пал в бою, а Селевка зарезали, когда он отправился в поход на Македонию. Это была последняя жертва на тризне Александра.

Но то было много позже, а сначала «верные» соратники в спорах за власть забыли даже похоронить Александра. Тело его сохранилось лишь благодаря тому, что сразу же было опущено в мед. Мать Александра, македонская царица Олимпиада, узнав, что ее сын лежит без погребения, сказала с горечью: «Дитя мое, ты стремился к доле небожителей, но тебе отказано даже в том, что получают все люди, — быть похороненным в могиле».

И тут вдруг один прорицатель объявил, будто стране, которая примет тело умершего царя, суждено процветание. Тогда среди новых властителей и бывших соратников Александра началось страшное соперничество: каждый стремился перенести останки владыки мира в свои владения.

Александр завещал похоронить себя в Египте, где был провозглашен сыном бога Амона. Но полководец Пердикка, обещавший сделать это, обещание свое не выполнил — он хотел увезти тело царя в Македонию. Но и это не удалось. Когда траурная колесница с золотым саркофагом, где покоилось забальзамированное тело, достигла Сирии, она была захвачена Птолемеем. Он приказал отправить саркофаг в Египет. Пердикка кинулся в погоню, однако Птолемей обманул преследователя: с царскими почестями в колеснице везли куклу, а тело Александра по самым глухим дорогам переправили в Египет. Пердикка настиг траурную процессию, но обман он обнаружил слишком поздно.

Золотой саркофаг был захоронен в городе жрецов Мемфисе, ныне одном из пригородов Каира, но два года спустя был переправлен в тогдашнюю столицу Египта Александрию. И вот здесь Птолемей, опасаясь, вероятно, нового покушения на святыню, так старательно захоронил своего бывшего владыку, что до сих пор никто не может найти могилу Александра.

Многие современные ученые полагают, что Александр Македонский действительно похоронен в Александрии, городе им же основанном и его именем названном. Вот только где именно? Существует еще одна версия доказательства того, что гроб Александра находится именно в Александрии. Один из последних Птолемеев приказал расплавить золотой саркофаг, для того чтобы заплатить наемникам. Узнав об этом, жители Александрии были страшно разгневаны. Они убили правителя, а тело Македонского поместили в саркофаг из горного хрусталя.

На протяжении всех последующих веков в Александрии происходили ожесточенные религиозные столкновения. Саркофаг с телом полководца бесследно исчез, но разного рода слухи неизменно подогревают интерес к этому таинственному захоронению.

Так, в 1850 году Александрия была взбудоражена сообщением, что привратник русского консульства проник в подземелье мечети Наби Даниэль и через провал в стене увидел в хрустальном саркофаге тело молодого человека в золоченых одеждах и с царской короной на голове. Толпы александрийцев кинулись в эту мечеть, но, увы, ничего там не обнаружили.

Поиски могилы Александра продолжались и продолжаются до сих пор, хотя пока безрезультатно. Предполагают, что царь захоронен где-то в обширном районе древней Александрии, под которым находятся многокилометровые катакомбы и современные коммуникации.

Однако не стоит терять надежды. Может быть, хрустальный саркофаг Александра будет найден…