- Нет, - вмешался незнакомый мне молодой мужчина, примерно ровесник Луи, стоявший рядом с Теодоро. - Полагаю, Его Светлейшество просто напоминает о том, что разграничительные линии и щиты достаточно чувствительны к магии устанавливавшего их человека. Потому такой щит может легко пропустить силовую волну, если леди Элеонора случайно допустит ошибку. Техника безопасности требует, чтобы такой разграничитель устанавливало независимое лицо. Любой светлый маг. Например, вы, леди Чеккини. Как директору, вам следовало бы озаботиться данным вопросом.

Я не знала, что это за мужчина, но была искренне благодарна ему за вмешательство. Леди Чеккини же помрачнела и холодно отметила:

- Обучение Тёмных может значительно отличаться от обучения Светлых.

- Но в аспектах безопасности, - вклинился Луиджи, - мы придерживаемся одних и тех же ценностей. Лорд Теодоро, лорд Алессандро, можете не беспокоиться, я лично установлю разграничительную линию.

Это меня успокоило. В том, что Луиджи не причинит детям вреда, я нисколько не сомневалась. Щит он выставил сильный, крепкий, и сам же остался стоять внутри.

- Для поддержания баланса, чтобы укрепить. Мало ли? - пояснил он и бросил на меня выразительный взгляд.

Подстрахует, если вдруг что-то случится.

Дети вереницей потянулись к Светлому Лорду, вставая за магическим разграничением. Я дождалась, пока все окажутся на безопасной территории, а потом произнесла:

- Кто желает начать?

Желающих ожидаемо не оказалось. Пришлось брать журнал, пристроенный на узкой скамье у стены и вызывать первого по списку.

Я попала впросак: не заметила, что этого ученика нет, потому что он, как бездарный, не допущен к практике. От самого этого слова меня бросало в дрожь.

Бездарный? Или, быть может, отправленный в Синюю Комнату? Да и не важно, даже если ребенок в самом деле не обладает магией, разве это повод вот так его характеризовать?

Не повод, если судить по современному столичному обществу, но в приюте все функционировало по другим правилам.

Мне пришлось проглотить свои возмущения и вызвать первого в списке одаренного ученика, а точнее, ученицу, полненькую девочку с испуганным взглядом. Судя по всему, никакое тестирование она проходить не желала, даже завидовала тем своим одноклассникам, что в силу отсутствия дара просто не имели возможности практиковаться.

- Напоминаю последовательность действий, - я старалась быть максимально спокойной. -Мы расходимся по точкам атаки, - для этого на полу было нарисовано два белых пятна. - Я активирую простейшее заклинание. Ученик или ученица - выстраивает щит. Линия щита должна быть в метре от учащегося. Если я вижу, что искра переходит линию, то отзываю её обратно, чтобы не навредить ученику. Приступаем.

Да, занятие по магическому контролю, на котором в первую очередь надо проверять уровень

контроля учительницы. Но отступать было поздно. Я встретилась взглядом с Луиджи, уточняя, сможет ли он, если вдруг что, прикрыть ребенка, и Луи коротко кивнул.

Сможет.

Но это не значит, что я не должна стараться.

И я в самом деле собрала всю волю в кулак, а потом активировала самое простенькое заклинание из тех, которым меня обучал Луиджи. Занятий у нас с ним было немного, и я не знала, нормально ли себя контролирую... Даже начать колдовать меня скорее заставил так и не выветрившийся холод после стычки с леди Луизой.

Магия плыла по воздуху. Достаточно медленно, чтобы девочка успела отреагировать, но она только закрыла лицо руками и даже не пыталась воспользоваться магией. Я же сжала зубы. Метр. Девяносто сантиметров. Луиджи выставит щит, или я смогу повернуть сама?

Наверное, если б не пережитое вчера, я бы закричала. А так, подобное воплю «назад» прозвучало только в моих мыслях. Но искра действительно повернула и стремительно полетела ко мне. Я успела поймать её рукой и выдохнула.

Все в порядке.

Зато плакал ребенок.

- Следующий, - ледяным голосом огласила леди Чеккини, но я не могла не вмешаться.

- Подождите, - решительно возразила я. - Мне надо выяснить, почему так случилось.

Я подошла к девочке, склонилась к ней, взяла за руку и спросила:

- Почему ты не попыталась выставить щит.

- Потому что. - она всхлипнула. - Потому что я не умею. Леди Луиза. - девочка шмыгнула носом. - Нас не научила!

- Почему же ты не сказала об этом перед началом занятия?

- Чтобы нас не наказали, - заливаясь слезами, пролепетала она.

Я сжала зубы.

- В таком случае, - выпрямилась, привлекла ребенка к себе и с вызовом взглянула на леди Чеккини, - я беру на себя ответственность и прерываю это занятие. Если леди Луиза не действовала в соответствии с программой и не обучила детей, о какой практике может идти речь?

Алессия сжала зубы, но при двух лордах ничего не посмела сказать. Очевидно, она понимала, как для неё самой может обернуться сегодняшний инцидент. Ведь из двух одно: либо леди Чеккини ничего не знает о происходящем в приюте, либо она специально подвергала меня и детей опасности. И оба варианта - точно не то, за что её погладят по голове.

- Вы совершенно правы, леди Элеонора, - прошипела Алессия. - Ученики могут быть свободны. Да и, полагаю, мы можем расходиться.

- Погодите, - вмешался наконец-то Теодоро. - Пусть сначала разойдутся дети.

Он дождался, когда последний ученик - та самая всхлипывающая девочка, которую я, как осознала только что сама, могла даже случайно убить своей магией! - покинула помещение, и тогда заговорил.

- Полагаю, для начала я обязан представить своего помощника, лорда Алессандро Ренци. Он прибыл, чтобы оказать мне содействие в делах попечительского совета. Ну и, разумеется, леди Чеккини, Ваше Светлейшество, раз уж все заинтересованные здесь, я могу огласить результат повторного заседания по вопросу досмотра детей, отбывавших наказание в так называемой Синей Комнате.

Мы с Луиджи переглянулись. В воздухе повисла напряженная тишина, и единственным, кто выглядел сравнительно расслабленным, был тот самый Алессандро.

- Попечительским советом было решено, - Теодоро говорил сухо и сдержано, - не допускать Его Светлейшество до массового магического осмотра детей...

Леди Чеккини засияла, как летнее солнце.

- И провести этот осмотр самостоятельно. Лорд Алессандро, как специалист по магической диагностике, сделает это лично завтра утром. На этом у меня все. Полагаю, теперь мы в самом деле можем разойтись.

Теодоро не позволил себе улыбнуться, просто молча зашагал прочь, оставляя после себя пугающую, гробовую тишину.

Появление Теодоро и его спутника было для меня огромной неожиданностью. Тёмной силой повеяло, стоило только подойти к аудитории, но мне показалось, что это какой-то из подвидов защитной магии, она, в конце концов, бывает достаточно разнообразной.

Оказалось, нет. Это лорд Раньери и его помощник, которого я, впрочем, видел впервые в жизни.

Я с самого начала понимал: этот визит не может быть только ради открытого урока. Вряд ли Эля сообщила бы мужу своей сестры о том, что ей предстоит пройти проверку.

Нет, определенно, если б сообщила, я б сказал, что она очень правильно поступила. При двух лордах не так-то просто кого-то подставить, особенно если они оба в первую очередь пытаются уберечь одну и ту же особу. И эта особа отнюдь не леди Чеккини!

Но, во-первых, Эля не была склонна делиться своими проблемами с родственниками, в этом я уже убедился. А во-вторых, когда б она успела выйти на связь с Теодоро, да и как? Выстроила самостоятельно канал? Точно нет, после стычки с леди Луизой она была обессилена, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы избавиться хоть от части негативных последствий.

Кроме того, даже в нормальном состоянии Эля каналы связи выстраивать не умела. Только через кулон, настроенный, впрочем, на меня. И, кстати, где он?..