В принципе обездвиживать авианосец было не обязательным, но мы хотели как можно дольше продержать его в зоне действия ЗРК «Дыхание Дракона» на случай сражения в воздухе. А если «Фьюриоус» сумеет уйти в море или хуже отступить в сторону канала, Чинхва теряли все преимущества и рисковали упустить вражеский корабль.

Хотя если «Джокерам» удастся поймать перехватчики из Мазари-Шарифа, то возможно все эти финты нам не понадобятся. Авиация станет самым весомым аргументов в борьбе с гигантским кораблем. Без должной защиты против ракет и даже простой бомбардировки этот колосс на глиняных ногах долго не продержится.

При этом понимая, что план удался на восемьдесят процентов мы отдали приказ пехоте, сосредоточившейся вокруг пуштунов с восточной стороны, начинать выдавливать войско Малика Абдали прямо под пушки оборонного комплекса адайцев. Десантные корабли, которые раньше готовились эвакуировать гарнизон Тузтау и пехоту с перешейка, наоборот стали завозить в крепости клановые полки Чинхва…

Воздушная армада из Мазари-Шарифа сделала немалый крюк и приблизилась к Тенгизу с востока. Самолеты ДРЛО фиксировали взлетающие в бешенном темпе «Джокеры», но противник явно не успевал поднять в воздух все эскадрильи, около сорока самолетов все еще находились на земле. ЗРК «Дыхание Дракона» далеко на северо-западе, так что можно не опасаться ракет земля-воздух, тем не менее два самолета РЭБ прикрывали это направление. «Харрикейны» решили начинать атаку, более выгодных условий трудно было представить.

Мощные перехватчики, разделившись на пары начали свободную охоту за спешно взлетающими «Джокерами», те огрызались и совершали маневры. Но никто и не ждал что противник сдастся без боя, сейчас главное отогнать истребители Чинхва подальше, для того чтобы часть «Харикейнов» могла спокойно обрушить бомбы на аэродром. Причем не обязательно даже попадать во вражеские машины, спрятанные в подземных ангарах, просто повреждение взлетной полосы уже выключало из битвы тех, кто не успел взлететь. А это огромное преимущество!

Оставшись немного позади от основной группы самолеты РЭБ заняли позицию недалеко от границы действия «Дыхания Дракона». В их задачу входило подавление средств ПВО, китайская ЗРК была мобильной и вполне могла, поменяв положение, вмешаться в начинающийся воздушный бой. В принципе успеть что-то сделать за время скоротечного столкновения современных истребителей было нереально, но подстраховаться стоило.

Капитан, выбирая что подавить — древние русские системы ПВО, по данным разведки, стоящие на защите Тенгиза, или «Дыхание Дракона», выбрал последнее. «Харикейнам» и ЗРК Перун не был особо страшен, а уж его предшественника можно не принимать в расчет, а вот китайскую новинку стоило опасаться, тем более она уже показала свою эффективность в бою с «Еврофайтерами».

— Барри как у тебя? — капитан самолета РЭБ связался со своим коллегой.

— Пока все спокойно, Джон, нет даже намека на облучение РЛС, они видно в пассивном режиме сидят.

— Похоже на то, только бы не находились в дороге, не дай бог пронюхали про намечающуюся атаку и хотят подловить наших, — засомневался всегда пессимистично настроенный Барри.

— Да это нереально, капитан сам не знал, что будем атаковать Тенгиз, все до самого вылета думали, что идем на помощь ребятам с «Фьюриооса», — резонно возразил Джон.

— Оооо… ты слышал, что самолеты РЭБ там подловили на старте?

— Да жаль ребят, я ведь когда-то летал с лейтенантом Армстронгом.

— Да ты что, и я тоже, это когда ты успел? — Барри искренне удивился тому, как тесен мир.

— Да сразу после учебки, я тогда совсем зеленый был, Армстронг многому меня научил, а ты? — Джон всегда не жалел добрых слов для своих учителей.

— А я совсем недавно, в прошлом году с ним летал, на больших армейских учениях.

— А, это когда всех пилотов перетасовали. Вроде как в условиях приближенных к военным.

— Да, веселое было время…

— Черт, Барри, что твориться в западной полусфере? — прервал собеседника донельзя встревоженный Джон, что-то заметивший на мониторах…

Но как-то отреагировать пилоты уже не успели. Две пятерки суперсовременных китайских JM2000 заходили со стороны Каспийского моря. Истребители последнего поколения сделали небольшой крюк и наткнувшись на пару самолетов РЭБ, оставленных без прикрытия, легко расправились с безоружными британцами. «Харикейнов» было не так-то много, чтобы выделять отдельную пару в охранение, так что капитан британских ВВС рискнул и как оказалось зря.

Самолеты ДРЛО постигла та же участь, только там работали аэронавты. Даже самые современные системы обнаружения не могли засечь магов в древних артефактов. Так что аэронавты не зря имели заслуженную славу охотников на самолеты-локаторы. Тройка бойцов из моей личной охраны двигалась в верхних слоях атмосферы и как только они засекли цели, то хищными птицами бросились вниз, сжигая магическими конструктами самолеты из Мазари-Шарифа.

В это же время в небе над Тенгизом неожиданно для заходящих на атаку «Харикейнов» активизировались РЛС сразу четырех ЗРК «Перун». Может быть одна такая система была бы не слишком эффективной против современных британских перехватчиков: малозаметных, высокоскоростных и имеющих богатый арсенал противоракетной обороны, но четыре ЗРК, с пересекающимися секторами, выдали такую гору ракет земля-воздух, что несчастные британцы просто не знали куда уворачиваться. Казалось, само небо горит вокруг агрессоров.

Можно было подавить коммуникации ПВО Свободного клана, можно было засечь десять современных JM2000, ударивших в спину, но средства РЭБ и ДРЛО сбиты, а времени на маневры не осталось. Британскую авиацию купили, показали почти все «Джокеры» на аэродроме, и они бросились в атаку. Но у Чинхва оказалось почти в два раза больше самолетов чем предполагалось. В начале столкновения все думали, что их не более тридцати, после бойни «Еврофайтеров», оказалось, что у азиатов около полусотни боевых машин.

Однако теперь выяснилось, что на самом деле их почти под сто, особенно учитывая, что JM2000 объективно стоил двух, а то и трех «Джокеров». Так что помимо аж четырех ЗРК «Перун» несчастным «Харикейнам» пришлось иметь дело с двумя пятерками китайских истребителей последнего поколения и тремя десятками «Джокеров», уже находившихся в небе. А они продолжали взлетать с земли с огромной скоростью, у дикарей было несколько современных взлетных полос. И это в такой глуши!

Но даже того, что было в воздухе хватало для полного и безоговорочного разгрома. «Перуны» сняли богатую жатву с беспечных перехватчиков, принявших на себя роль бомбардировщиков, а потому неуклюжих и неповоротливых. Да и фактор неожиданности сыграл большую роль. Так что, когда в игру включились «Джокеры» и JM2000 все преимущество было на стороне Свободного клана.

Британцы разбитые и потерявшие до двух третьих своей авиации несолоно хлебавши бежали в Мазари-Шариф. Но на самом деле операция на этом не закончилась. Те сорок истребителей-бомбардировщиков, что «Харикейны» застали на аэродроме, на самом деле взлетали не для того, чтобы включиться в битву, а группировались для атаки на Пуштун. Такой дерзости от Свободного Клана никто не ждал. Вторгнуться на территорию Британских Индийских колоний?

Но де-юре и де-факто первыми в войну Коканда и Чинхва вмешались пуштуны, им и отвечать за свой опрометчивый поступок. Сорок «Джокеров» вошли в воздушное пространство Британских Индийских колоний на плечах, убегавших «Харикейнов». Средства ПВО в Пуштуне отсутствовали как класс, вообще-то безопасность обеспечивали те самые два ЗРК «Фридом» которые я подорвал.

«Харикейны» сделали огромный крюк, чтобы попасть в злосчастный Тенгиз с востока, затем приняли скоротечный, но жаркий бой, а потом позорно бежали на домой. Поэтому большая часть пилотов шла с на остатках горючего и особо не оглядываясь буквально падала с неба на родной аэродром. И эта поспешность обернулась очередной катастрофой, сорок «Джокеров» как на параде, сбросили свой смертельный груз на британскую базу…