— Ай, — ведущий уже с неподдельным испугом одернул руку, отодвинулся подальше, и осторожно произнес, — Эээ… я бы не сказал, что горный кот таких размеров не опасен.

— Простите нас, мистер Яо, я не знаю, что на него нашло! — выдал я банальный ответ, а сам мыслеречью материл не в меру веселого кота. Видите ли, он захотел пошутить над важной телезвездой.

— Хорошо, — немного пришел в себя ведущий, — Расскажите нам каково это подчинить себе зверя?

— Если честно я еще толком не понял, но иногда мне кажется, что это он подчинил меня, — пошутил я, а кот подтверждая эту версию по-царски положил лапу на мое колено. Черт, палимся, тут любой догадается что Юкихе гораздо разумнее чем кажется.

— Ха-ха-ха, — громко рассмеялся шутке артист, — Нда… такого игрока у нас еще не было, думаю несколько тысяч лет не было, ха-ха-ха. Гэндзи, я думаю нашим телезрителям интересно знать какие у тебя, или твоего повелителя, ха-ха-ха, планы на эту Игру.

— Кот говорит, будем рвать всех! — звучала это как шутка, но на самом деле я, не заморачиваясь просто озвучил ответ Юкихе.

— Ха-ха-ха, с его когтями это не мудрено, — восхитился мистер Яо, разглядывая снаряжение кота, и тут же продолжил, — Гэндзи вы определенно самый молодой капитан на Играх, да и в вашей команде рекордное количество второкурсников, если я не ошибаюсь Амэя и Рейден ваши ровесники?

— Да это так, еще и Наоми с третьего курса, — подтвердил я слова собеседника.

— Хмм… это немного необычно, наверное, такой разношерстный состав дошел до Квартальных Игр впервые за всю историю. Какую тактику вы для себя выбрали? — уже серьезно спросил мистер Яо.

— Мне кажется, что наши предки не зря назвали эти соревнования «Игрой», я и мои друзья хотели бы провести соревнования в духе традиций прошлого! Стратегия, тактика, нацеленная на победу, делает нас расчетливыми, сухими. Несомненно, так больше шансов победить, но мне, кажется, мы перестали рисковать, мы перестали выходить за рамки правил, а из-за это стагнируем как бойцы. Ведь любая схватка — это риск, игра со смертью, ради жизни! — толкнул я заранее заготовленный спич, — Стратегия команды Старшей школы Гакко такова: «Мы будем играть!»

Нас продержали не сцене еще добрых пол часа. Мистер Яо уделил внимание каждому игроку нашей разношерстной команды. Ведущий восхитился красотой и спортивными навыками Акиры, отметил невероятную скорость Рэйдена, силу Буцу, настойчивость и упорство Наоми, даже у откровенно слабой Амэи он нашел сильные стороны. Нам определенно сделали неплохую рекламу. Чувствую каким бы ни был результат игры, рекламные контракты обильно посыпятся на ребят, не говоря уже обо мне с котом.

— Что хочет этот двуногий от нас и нашей самочки? — задал вопрос Юкихе, пока мистер Яо расспрашивал Акиру.

— Он пытается сделать нас знаменитыми, — ответил я.

— Хмм… что это? Зачем? — недоумевал кот, которому такое понятие было чуждо, — Чтобы все коты вокруг знали нас и нашу самочку? Этот гад хочет подставить прайд?

— Нет он хочет, чтобы другие двуногие носили нам вкусное мясо, строили пещеры, к тому же помимо котов о нас узнают все самочки на много дней пути вокруг! — я попытался свести пользу от мистера Яо к понятным коту ценностям.

— Ха, и ты поверил, что эта скачущая по кругу макака, заставит чужих котов охотится для нашего прайда и к тому же без боя отдаст свое мясо, пещеру и самочек? — укоризненно посмотрел на меня кот, — Или это величайший лгун на свете, или вы двуноги беспросветно тупы, в любом случае я разочарован!

— Черт! — опять он все понял по-своему.

— Но, если он так хорошо врет, может и мне приведут красивую самочку? — задумчиво ответил Юкихе.

Кстати, это большая проблема, молодой кот как раз входит в пору спаривания, а с самочками у нас не просто плохо, а вообще полный ноль. Насколько я знаю страны, где водятся горные коты продают только самцов, сохраняя монополию на размножение магических зверей. А учитывая нашу растущую славу, скорее всего цена на горных котов возросла кратно. Уверен многие пробуют привязать к себе именно этих магических зверей, исходя из предположения, что раз получилось у одного, получится и у другого. Но как решить половой вопрос озабоченного питомца?

Хмм… а ведь у меня еще пять самцов — шершней… Может прикупить им самочек пока никто не знает о моих новых питомцах? Как интересно у них все происходит и сколько надо штук для удовлетворения потребностей пятерки суровых воинов? Кажется, последние мысли я транслировал «вслух» и тут же получил эмоции страха от своих крылатых разведчиков. Они что женщин боятся? Может мне попались неправильные шершни?

— Юкихе, что ты знаешь о спаривании шершней? — ошарашил я кота.

— Я слышал, у них все очень сурово, один раз в жизни, а потом смерть, — в подтверждении мыслей кота пришел яркий образ от крылатых бойцов, они точно помрут если я найду им самочек.

— Эк, вон оно как! Ну тогда точно не будем торопится с этим вопросом, хоть одной проблемой меньше, — подвел я итог своим размышлениям.

«Квартальные игры» проводят всего в один этап, но зато какой! Команды игроков забрасываются в довольно обширную локацию, искусственно ограниченную по периметру. В нашем случае это одна из аномалий древних, правда не совсем понятно с какой целью построенная. Территория огорожена какой-то энергетической стеной. Природа силового каркаса неясна до сих пор. Проникнуть внутрь можно через единственный подземный переход или по воздуху.

Преодолеть преграду по поверхности земли невозможно, по крайней мере все, кто пытались успеха не достигли. Более того с внешней стороны от энергетической стены существует полоса отчуждения, на которой все маги лишаются своих способностей. По одной из гипотез это были древние крепости. В принципе при отсутствии угрозы с воздуха захватить ее почти невозможно.

Узкий подземный проход легко оборонять, при необходимости можно вообще завалить. Как показала практика подкоп можно делать только в одном месте, как раз куда выходит единственный проход. Внутри территории есть источник воды, достаточно плодородной земли, растений и животных. Скорее всего раньше тут занимались сельским хозяйством и могли прокормить немаленькое количество людей.

Хорошее место и раньше многие кланы дрались за то, чтобы отвоевать себе такое убежище. Однако со временем значение древних крепостей сошло на нет. Тут легко оборонятся, но также легко и запереть людей, даже малыми силами, что раньше неоднократно и проделывалось. А с появлением современного оружия, авиации, бом и ракет древние крепости превратились в большие ловушки с одним выходом.

Однако для проведения игр получилось чуть ли не идеальное место. Игровая арена полностью контролируется по периметру, вмешательства снаружи или выход изнутри абсолютно исключены. Защиту дополнили средствами ПВО и РЭБ, чтобы не допустить проникновение по воздуху. Внутреннее пространство насытили системами звукозаписи, видеонаблюдения, ловушками и прочими электронными примочками.

Сейчас арену готовили к приему команд школьников. Игра на этом этапе имитировала войны времен сегунов. Территория контролировалась пятью «замками», в которых защитники имели преимущество перед нападавшими за счет высоких стен, стальных ворот и магических метателей. Последние — артефакты. Причем у них ограниченное число выстрелов и срок перезарядки несколько часов. Их всего по одному на каждую из четырех стен. Кстати, для нас это огромный плюс. Наши маги, еще не освоившие дистанционные атаки, на стенах стали равны старшекурсникам.

Пять замков, пять команд, каждая из крепостей имела свою условную территорию. Чтобы игроки не засиделись за крепкими стенами, внутри бастионов отсутствовали вода и пища. Если первую можно было найти в ручьях и протекавшей вдоль всей арены неглубокой речушки, то вот еду выставляли раз в сутки в нескольких точках. По идее эта была имитация сбора урожая с крестьян. Успел прийти будешь с пищей, забрала другая команда, то ты или на голодном пайке или надо забрать еду у кого-то еще.