Нет, не так. Он был воистину Испепелен!

Перед Мариком, по сути, лежало небольшое озерцо из лавы, в центре которого неожиданно виднелись части тела… предположительно принадлежавшие когда-то абиссалу.

Сильно гудящая от удара голова, никак не позволяла парню осознать, что же всё-таки произошло, и почему он был в другом месте, когда очнулся. Хотя, подозревал Марик, что даже будучи целым и здоровым, все равно не смог бы раскрыть тайны произошедшего…

– А я ведь всего лишь хотел в цирк сходить…

10 день 8го месяца 1345 года Нового Календаря. Среда.

Торговый Альянс. Окрестности города Лурим.

Многомиллионный Лурим является одним из Первый Городов, что более тысячи лет назад, на ряду с несколькими другими, откололся от Теократии Теорн. Первые года, эти земли звались Вольными Городами, но вскоре, осознавая, что Теорн возвращает былую силу, одиннадцати крупнейшим городам и близлежащим землям не оставалось ничего кроме как объединиться.

Сплотившись вместе, они и образовали современный Торговый Альянс.

Но так как каждый из Первых Городов не желал отдавать всю власть кому-то одному, то система правления стала республиканской. Не было единого источника власти, а вместо этого объединившиеся поселения создали Совет Городов, в котором заседали правители каждого из одиннадцати полисов, решая судьбу Альянса.

Сами же властители, имели власть лишь над собственными городами и окрестными землями, в которые также припадали более мелкие городки и деревни. А раз в семь лет проводились выборы, в коих население каждого региона голосовало за нового правителя собственных территорий.

Таким образом, аристократии в Торговом Альянсе уже давным-давно не существовало, вот только их места заняли магнаты. Олигархи. Именно поэтому, хотя де-юре альянс был демократическим государством, но на деле олигархические кланы прочно обосновались на верхушке правления, практически не позволяя занять важные посты кому-либо не приближенному к ним.

Деньги правили альянсом, и богатейший город Лурим был тому явным доказательством. Так что он даже считался неофициальной столицей всей страны, ибо ни один из Первых Городов не желал уступать этот титул другим. Поэтому за более чем тысячелетнюю историю, в богатом государстве так и не была названа конкретная и официальная столица.

Тем временем, к югу от Лурима, в нескольких километрах стоял средних размеров роскошный замок. Вокруг него сейчас рассредоточились десятки бойцов, закованных в дорогостоящие магические доспехи иссиня-черного цвета. Каждый из воинов был не ниже третьего порядка, а среди их офицеров было несколько тех, кто достиг даже 4го.

Все здесь были максимально собраны, словно готовились отражать атаку неизвестного врага. Что в принципе и было правдой…

Внутри самого замка, в одной из многих гостиных, расположилось трое людей. Средь роскошной мебели, окруженные золотистыми тонами комнаты, беседовали двое из них.

На небольшом и мягком диванчике развалился крупный мужчина, с короткой тёмной стрижкой и зазубренным клинком приставленным рядом. В отличие от всей остальной стражи, его доспехи и оружие были на целый порядок лучше, а сам он источал ауру аж пятого уровня.

В сравнении со всеми прочими, мужчина был полностью расслаблен, и даже беспечно попивал алкоголь. Пока в тот же момент напротив него стоял, а точнее ходил кругами, лысый толстяк.

Тот был одет в простую, но в то же время дорогостоящую мантию, поверх которой свисал тёмного цвета камзол. Множество драгоценностей, начиная с перстней и заканчивая золотыми серьгами, определённо указывали на крупное состояние этого человека.

Шагая взад и вперед, от одной стены гостиной до другой, он нервно грыз собственный ноготь, обильно потея. А кроме этого, его очень сильно бесило спокойствие и ветреность воина на диване.

Третьим же человеком, был относительно молодой парень, только что зашедший в комнату, чем сразу же обратил на себя внимание толстяка. Подойдя к воину пятого порядка, парень в таких же доспехах стал отчитываться.

– Капитан, все караулы расставлены по периметру. Внутри замка также размещены посты, так что добраться досюда не представляется возможным, – перевел дыхание спешивший сюда молодой офицер. – К сожалению нам пришлось задержаться с расстановкой сил из-за внезапности приказа. Слишком рано и неожиданно подорвали наших бойцов…

С последними словами своего помощника, тот, кого назвали капитаном неприятно покосился на толстяка.

– Молодец, Лир, – похвалил он парня, не оборачиваясь. – Только мне тоже интересно зачем же было так суетиться и спешить, а мистер Саймон?

Этот вопрос был направлен именно к богачу, который и владел этим замком.

– Потому что я вас нанял! – на высоких тонах выкрикнул толстяк, чье лицо ныне было крайне мерзким, а мешки под глазами и полопавшиеся капилляры намекали на бессонную ночь. – Пришла весть, вчера ночью был убит один из моих партнеров уже в Луриме! При этом он также был окружен множеством охраны, как и я, только это ему не помогло! Так почему же твои, Питер, люди должны прохлаждаться, когда я плачу вам столько денег!?

– Ха-ха-ха, – раскатисто засмеялся Питер. – Это все потому, что твой партнер был жлобом! Наверное, нанял какую-то ребятню, что даже меч в руках правильно держать не умеют. Вот теперь и слег в землю! Мы же, – воин указал пальцем себе в грудь, а его лицо сменило шутливое выражение на крайне серьезное и суровое, – наемники Черного Крыла, так что не смей недооценивать нас!

– Пф, – скривился Саймон, – просто делайте свою работу…

Питер вновь расслаблено свалился на диванчик, что жалобно заскрипел под весом крупного мужчины в латных доспехах. Натянув легкую улыбку, мужчина продолжил наслаждаться напитком. Даже если на них сейчас нападут, он был уверен на все сто процентов, что его отряд сумеет справиться с угрозой.

Питер был слишком самоуверен, так как знал, что их противником был кто-то точно ниже шестого порядка, это ему подсказывала интуиция наемника, что не раз уже помогала ему в принятии заказов.

Так и проходили их часы. Саймону требовалось переждать несколько дней, пока к нему на помощь не подоспеет еще один его партнер. Вот только неизвестная личность убийц и заказчика продолжала пугать толстяка, наводя его на крайне абсурдные и невероятные предположения.

А пока внутри замка эти двое расслаблялись, люди из Черного Крыла продолжали нести службу, тщательно наблюдая за округой. Нынешний капитан наемников самолично отбирал каждого при вступлении к ним, так что среди этих воинов не было халатных людей. Но и брали за свои услуги они не мало, но звание одних из лучших наемников в альянсе позволяло им завышать цены.

Неожиданно, один из часовых, караулящий во внешнем кольце охраны, увидел приближающуюся к нему фигуру в темном плаще, выходящую из-за леса. Но так как воин не знал от чего именно они защищают их нанимателя, то спешить атаковать не стал. Не хотелось потом разгребать проблем с убийством случайного прохожего. Да и не ощущал наемник от него какой-либо ауры, исключая лишь ту, что присуща простым людям.

– Эй ты! Пошел прочь! Это частные владения, – для весомости своих слов, воин третьего порядка слегка извлек меч из ножен, издав этим характерный металлический звук.

Но к удивлению бывалого бойца, на незнакомца его слова не подействовали, и фигура как шла, так и продолжала идти.

– Какого… Ты оглох!? – на этот раз боец не сдерживался, и резко дернул рукой, собирайся извлечь клинок до конца и проучить наглого смерда.

Вот только что-то пошло не так – кисть перестала ощущать тяжесть меча, зажатого в ладони. Взглянув вниз, мужчина увидел, как его рука неотвратимо приближается к земле под воздействием гравитации. Тончайший и филигранный разрез разделил его руку на две части, создав по столь гладкому срезу с обоих сторон, что даже не появилась, словно тело еще не поняло, что же случилось.

И пока шокированный наемник тратил доли секунды на наблюдение за отпавшей кистью, незнакомец уже стоял перед ним. Хлесткое и незаметное для глаза движение руки фигуры в плаще, и глаза воина покрывает непроницаемая черная пелена. Шлем, а значит и голова в нём глухо ударяются о землю, пока обезглавленное тело застыв в ступоре продолжает стоять, как и раньше.