-              А то, что мне придется вас всех менять, и вы больше никогда не сможете служить в гвардии! А я ценю своих людей, их навыки и их преданность! - в сердцах бросил герцог.

-              Все равно не понимаю... - промямлил лейтенант.

-              Объясняю подробно. - герцог устало опустился на стул. - Уже давно ходят слухи, что в Центральных Мирах научились создавать человекоподобные машины. В полном соответствии с полученной картой ДНК и результатами полного сканирования, включая менто. Снаружи вылитый человек, имеющий все поведенческие реакции оригинала и совершенно от этого оригинала неотличимый, а внутри - машина. И ни одна проверка, ни один сканер не сможет определить подделку. Они называют это «синты».

-А при чем тут ЦМ и мы? - подал голос Царт. - Ведь ЦМ никому не отдают предпочтения, и всегда были сами по себе. Они слишком сильны, чтобы обращать внимание на такую отсталую по их меркам мелочь, как наша держава...

-А кто может быть уверен, что они всеїда будут держать нейтралитет? - повернулся к нему герцог, - Я вот в этом совсем не уверен. Да. они ведут свою игру, но смысл этой игры от меня ускользает.

-              Герцог! Можно вопрос? - спросил Дикий.

-              Спрашивай.

-Так о чем вы с этим Халимом не договорились?

-              Мы не договорились о сдаче и выкупе. - нервно дернул щекой Диккер Ап Кондлейн. - И нас продолжат атаковать...

-              Черт! - подскочил Дикий, - Герцог! Надо срочно уходить!

Щелкнув, паззл сложился полностью. Последний кусочек недостающей информации занял свое место, и пришло осознание дальнейших действий.

-              Куда мы пойдем? - скривился лейтенант, - Мы как на ладони. Все наши действия и движения отслеживаются с орбиты! Если мы сорвемся с места, об этом сразу же узнают!

-              Нам нельзя оставаться! - занервничал Дикий, - И я не думаю, что наблюдение достаточно плотное. Если мы под таким плотным колпаком, то почему они до сих пор не разведали слабые места в нашей обороне? Если бы все было так. как говорит этот Халим. они бы еще в прошлый раз ударили в самое слабое место, а не давили бы по всему фронту!

-              Боец! - повысил голос лейтенант, - В скольких боевых операциях ты участвовал?

-              Это первая. - спокойно ответил Дикий.

-              На моем счету двенадцать, и восемь из них оборонительных! - усмехнулся лейтенант. - Они просто переоценили свои силы и хотели взять нас одним ударом. Кроме того, два раза случай сыграл на нашей стороне! Вначале они не ожидали активности башен обороны, а падение шаттла спутало их планы при второй атаке.

-              Лейтенант! - в свою очередь повысил голос Дикий. - У нас еще есть шанс...

-              Господин лейтенант! - оборвал его оскалившийся начальник охраны. - Не забывайся, рядовой!

-              Господин лейтенант. - покладисто согласился Дикий, - У нас еще есть шанс вывести герцога и себя из-под удара. У нас еще есть шанс спастись всем!

-              Спастись? В джунглях? - усмехнулся лейтенант, - На плохо подготовленной запасной базе? Да мы даже не сможем обеспечить всех раненых должным уходом!

-              Господин лейтенант! - уперся Дикий, - Раненые будут иметь больше шансов выжить, если по ним не будут стрелять!

-              Я не согласен. - покачал головой начальник охраны. - Здесь у нас три рабочих стационарных медкапсулы и опытный медик, а там. в лучшем случае, будет лишь полевая капсула под управлением вашего взводного стажера. Ведь у вашего медика это тоже первая миссия после учебного подразделения? Как и у вас у всех? Я прав?

-Да. господин лейтенант. - вынужденно согласился Дикий, - Мы все только-только после учебки. И медик тоже.

-              А насколько я знаю, перенастройка полевой капсулы под другого оператора занимает какое-то время, так? - давил офицер.

-Да. господин лейтенант. Это так. Но у полевой капсулы упрощенные настройки!

-              Но это все же отнимает какое-то время, так? А за это время вполне может умереть мой боец! - лейтенант встал. - Так. рядовой?

-Да. господин лейтенант! - поднялся и Дикий, - Вероятность этого не исключена.

-              Сядь, рядовой. - главный охранник-телохранитель повернулся к герцогу, - Господин герцог! У меня осталось два десятка бойцов, которые могут держать оружие в руках и обороняться. Пятеро из них легко ранены. И еще пятнадцать человек тяжело раненных, которые не могутдаже самостоятельно передвигаться!

-              Я знаю. Ты докладывал. - кивнул герцог.

-              Я предлагаю следующий план. Вы с Цартом и пятью легкоранеными бойцами уходите на запасную базу. Я с федератами и своими людьми держу оборону до тех пор. пока все тяжело раненные не встанут в строй. По докладу МОЕГО медика, на это потребуется не больше двадцати часов. Не думаю, что после такого ошеломительного разгрома противник предпримет какие-то действия за нужное мне время. После удачного для нас падения спасбота у них почти не осталось тяжелой техники и боевых сервов. Да и погонщики по большей части выведены из строя. По моим расчетам, следующий штурм они подготовят не раньше, чем через тридцать часов! Этого времени вполне достаточно, чтобы выполнить все запланированное и безопасно отойти.

-              Хорошо... - герцог обдумывал предложенный план.

Не доверять начальнику своей охраны у него не было никаких оснований.

-              Господин герцог! - поднялся со своего места Дикий, - Я не согласен с планом господина лейтенанта! Герцог лишь вопросительно изогнул бровь.

-              У нас нет этих тридцати часов. - продолжил Дикий, - Они пойдут в атаку раньше. Гораздо раньше! И остаться на месте означает лишь просто погибнуть.

-              Откуда эти сведения? Откуда такие расчеты? - ядовито осведомился лейтенант, - У меня база «тактик» в пятом ранге. А у тебя.рядовой?

-              «Тактика малых подразделений» первого ранга. - ответил Дикий, - Но это...

-              Это означает лишь то, что ты знаешь лишь основы. - оборвал его лейтенант, - Я знаю больше и поэтому настаиваю на утверждении моего плана.

-Хорошо... - вновь задумался герцог.

-              Господин герцог! - вновь обернулся к нему Дикий, - Я не останусь сам и не оставлю своих людей! После последнего штурма в живых у меня осталось лишь десять бойцов и медтехник. Позволю напомнить, что наше задание - обеспечивать твою безопасность. А поскольку мы являемся военнослужащими Федерации, я имею право на принятие самостоятельных решений и увожу своих бойцов вместе с тобой!

-              Хм. - хмыкнул герцог, - Лейтенант, он в чем-то прав. Я могу ему приказать, но он вправе не выполнить мое приказание. Или выполнить его так. как считает нужным. У него действительно свое командование...

-              Этим он подставляет наших людей под удар и оставляет нас в заведомом меньшинстве! - в запале выкрикнул лейтенант.

-              Господин лейтенант! - ответил Дикий, - Дополнительные десять человек против двух полных батальонов никакого веса не имеют. А выполнять твой план означает бездарно погибнуть!

-              Рядовой! - рявкнул побагровевший начальник охраны.

- Отставить! - поднялся герцог, - Рядовой! Лейтенант!

Все напряженно затихли, ожидая окончательного решения. Герцог, хмуро оглядев всех собравшихся, продолжил.

- Лейтенант! Твой план принимается к исполнению. За исключением федератов - они имеют право уйти со мной. Ты действуй по своему плану. Рядовой Дикий! Можешь собирать своих людей. Но если твои, и именно твои действия явятся причиной... - герцог не договорил, но всем стало ясно, что он имел в виду. - То я отдам тебя под суд! Выход через тридцать минут. Разойдись!

Бегом добравшись до своих позиций и пару раз счастливо избежав обстрела. Дикий развил бурную деятельность. Видимо, после неудачных переговоров перемирие закончилось, и противники вновь получили приказ на открытие огня.