Многие уважаемые физики заявляли, что они терпеть не могут подобного шарлатанства — отчасти, потому, что это подрывало научные устои, но в основном потому, что их на такие вечеринки не приглашали.

Раздражало их не только это, но и постоянные неудачи при попытках создать устройство, способное генерировать поле Бесконечной Невероятности, необходимое для прыжка космического космического кораябли через умопомрачающие межзвездные расстояния. В конце концов они ворчливо объявили о точно установленной невозможности создания подобного устройства.

Потом один студент, который однажды пытался убирать в лаборатории после особенно неудачного опыта, стал рассуждать следующим образом:

Если, думал он, невозможность создания такого устройства точно установлена, то оно (создание) должно иметь конечную невероятность. Так что все, что нужно, чтобы его создать — это точно вычислить, насколько это невероятно, заложить этот показатель в генератор Конечной Невероятности, заварить чай покрепче… и включить генератор.

Так он и сделал, и был немало поражен тем, что ему удалось создать тот самый генератор Бесконечной Невероятности, который так долго не удавалось создать, из самых что ни на есть подручных средств.

Еще более он был поражен, когда сразу после того, как он был награжден Премией Галактического Института за Самый Выдающийся Интеллект, его линчевала разъяренная толпа уважаемых физиков, которые в конце концов осознали, что единственное, чего они действительно не могли терпеть — это сообразительный человек.

Защищенная от невероятности контрольная рубка Золотого Сердца выглядела, как рубка самого обычного космического корабля, только она была абсолютно чистой, потому что сам корабль был совсем новенький. С некоторых кресел еще даже не сняли пластиковую обертку. Рубка большей частью была белой, продолговатой, размером с небольшой ресторанчик. Она не была прямоугольной — стены слегка изгибались двумя параллельными кривыми. Честно говоря, намного проще и практичнее было бы построить рубку обычной прямоугольной формы, но тогда бы дизайнеры спятили от скуки. Поэтому все прямые углы превратились в мясисто изогнутые кривые.

Рубка выглядела так, словно все в ней предназначалось для работы: большие экраны над панелью управления, навигационные системы на вогнутой стене, и компьютерная панель на выпуклой стене. В углу сидел робот, уткнув начищенную металлическую голову в начищенные металлические колени. Он тоже был совсем новый, но, хотя был очень красиво сделан и начищен, почему-то выглядел так, словно части отдаленно человеческого по форме тела были плохо подогнаны друг к другу. На самом деле они были отлично подогнаны, но все равно казалось, что они могли бы подходить лучше.

Зафод Библброкс нервно шагал по рубке, время от времени поглаживая разные блестящие штучки, и возбужденно хихикал.

Триллиан сидела у дисплея, считывая данные. Ее голос передавался по всему кораблю.

— Один к пяти, снижается, — говорила она, — один к четырем, снижается… один к трем… к двум… показатель вероятности один к одному… уровень нормальный, повторяю, уровень нормальный. — Она выключила микрофон, снова включила его и, слегка улыбнувшись, продолжила: — Если вас еще что-то беспокоит, это уже ваши проблемы. Пожалуйста, не волнуйтесь. За вами скоро придут.

Зафод раздраженно спросил: — Кто они, Триллиан? — Триллиан повернулась к нему и пожала плечами. — Двое каких-то парней. Мы их, кажется, подобрали в открытом космосе. Сектор ZZ, Z Плюс, Альфа.

— Конечно, идея неплохая, — ворчал Зафод, — но ты думаешь, это разумно в нашем положении? Я имею в виду, что мы в бегах и вообще, и половина полицейских всей Галактики несется по следу, а мы останавливаемся, чтобы кого-то подвезти. Нет, конечно, что до манер, тут ты попала в десятку, но надо же сначала думать, а потом делать!

Он раздраженно забарабанил пальцами по панели управления. Триллиан мягко убрала его руку с панели, чтобы он случайно не включил что-нибудь не то.

Каковы бы ни были качества Зафода — включая стремительность, браваду, самонадеянность — но двигался он как медведь, и вполне мог взорвать весь корабль, неосторожно махнув рукой. Триллиан давно начала подозревать, что главной причиной бесшабашно удачливой жизни Зафода было то, что он никогда до конца не понимал, что он делает.

— Зафод, — терпеливо сказала она, — они летали без всякой защиты в открытом космосе… ты бы не хотел, чтобы они умерли, так ведь?

— Ну, знаешь… нет. Не так, конечно, но…

— Не так? Умереть не так? Но? — Триллиан насмешливо склонила голову.

— А может, их кто-нибудь еще подобрал бы…

— Еще секунда, и они были бы уже мертвы.

— Вот-вот, значит, если бы ты подумала над этим вопросом получше, проблемы бы вообще не было.

— А ты был бы рад, если бы они умерли?

— Ну, знаешь… не так уж рад, но…

— И вообще, — сказала Триллиан, повернувшись к дисплею, — я их не подбирала.

— Это как? Кто же их тогда подобрал?

— Корабль.

— А?

— Корабль. Сам по себе.

— А?

— Когда мы летели в бесконечной невероятности.

— Но это невозможно.

— Нет, Зафод. Просто очень, очень невероятно.

— Э-э… а… ну да.

— Вот что, Зафод, — Триллиан похлопала его по плечу. — Не беспокойся о попутниках. Считай, что это просто мои знакомые, которых я здесь поджидала. Я пошлю туда робота, чтобы их привести. Эй, Марвин!

Робот в углу вздернул голову кверху, но затем бессильно уронил ее обратно в колени. Он с огромным трудом поднялся на ноги — так, словно был килограмма на три тяжелее, чем на самом деле. Дальнейшие его действия сторонний наблюдатель описал бы как героическую попытку пересечь рубку. Робот остановился перед Триллиан и уставился сквозь ее левое плечо.

— Я думаю, вам следует знать, что я в глубокой депрессии, — сказал он. Его голос был низок и безнадежен.

— О Боже, — простонал Зафод и рухнул в кресло.

— Ну вот, — бодро-сочувственно ответила Триллиан, — тогда займись делом. Оно отвлечет твои мозг от мрачных мыслей.

— Не отвлечет, — прогнусавил Марвин. — У меня исключительно большой мозг.

— Марвин! — предупредила Триллиан.

— Отлично, — сказал Марвин, — что вам от меня нужно?

— Спустись во входной шлюз номер два и приведи сюда под наблюдением двух попутников.

Паузой в одну микросекунду и точно рассчитанным микроизменением тембра — обидеться вроде бы и не на что — Марвину удалось передать ужас и крайнее отвращение по отношению ко всем делам человеческим.

— И все? — проговорил он.

— Да, — твердо заявила Триллиан.

— Мне это не нравится, — сказал Марвин.

Зафод вскочил на ноги.

— А никто не и просит, чтоб тебе это нравилось, — завопил он, — просто сделай, что нужно, а?

— Ладно, — прогудел Марвин, как большой надтреснутый колокол. — Сделаю.

— Великолепно, — огрызнулся Зафод, — очень хорошо… Благодарю вас…

Марвин повернулся и поднял на него свои красные треугольные глаза.

— Я ничем не огорчил вас? — печально спросил он.

— Нет-нет, Марвин, — весело включилась Триллиан, — все в порядке, все просто отлично… просто, сам понимаешь, жизнь есть жизнь.

Марвин метнул в нее электронный взгляд.

— Жизнь, — сказал он, — не говорите мне о жизни.

Он безнадежно повернулся и, волоча ноги, вышел из рубки. Дверь удовлетворенно зашипела и щелкнула, закрывшись за ним.

— Зафод, мне кажется, я не смогу больше выносить этого робота, — процедила сквозь зубы Триллиан.

Encyclopaedia Galactica дает такое определение робота: «механический аппарат, предназначенный для выполнения работы человека». Отдел сбыта корпорации Сириус Кибернетикс дает свое определение: «Ваш пластмассовый дружок, веселее с ним денек».

Галактический Путеводитель следующим образом определяет Отдел сбыта корпорации Сириус Кибернетикс: «сборище полоумных идиотов, которых первыми поставят к стенке после революции», со сноской, извещающей читателя, что издатели с благодарностью примут на работу желающих занять место корреспондента по вопросам роботехники.