‒ Захлопни свою пасть, исчадие дьявола! Ты прибыл как нельзя вовремя! ‒ а затем женщина, с яростью обратилась к своим товарищам. ‒ Убьём его и избавим патриарха от проблем!

‒ Какая свирепая мегера! Ну да ладно, так будет еще забавнее! ‒ надменно расхохотался Лазарев, обнажив зубы, а взгляд его вновь сверкнул свирепым тёмно-алым цветом, а по рукам и одежде заплясали искры молнии и силы духа. ‒ Вы меня знаете, а вот я вас нет, нехорошо как-то. Но дайте угадаю, вы ведь… ‒ и улыбка князя стала напоминать настоящий звериный оскал. ‒ Знаменитые церковные светозарные, которых святоши целуют в зад днями напролёт, не так ли?

‒ Да как ты… Как ты смеешь нас оскорблять, мерзкое и тёмное чудовище! Да еще… и своим… прогнившим… ртом! ‒ разъяренно чеканя каждое слово зашипела девица, медленно сбрасывая с плеч тёплый зимний плащ, под которым тотчас показались светлые кожаные церковные доспехи, а затем медленно шагнула в сторону ухмыляющегося князя. ‒ Твой… поганый язык… надобно отрезать! Я… прикончу… тебя! ‒ яростно выплюнула та.

Скрывала загадочную броню девушки не только её верхняя одежда, но и мощные иллюзорные артефакты. Тем не менее, те медленно и под напором выплёскивающейся силы света начали давать слабину.

Вот только сам Лазарев не сдвинулся с места и с довольным видом наблюдал за преображением озлобленной церковницы.

‒ Неплохо, ‒ гоготнул весело мужчина, наигранно хлопая в ладони, а после склонив голову набок, внимательно начал всматриваться в ауру. ‒ Целый архимагистр второй степени, и судя по возрасту… Сколько тебе, мегера, кстати? Лет тридцать-тридцать пять, не правда ли? ‒ но почти мгновенно тот переместил взор на двух мужчин, не дожидаясь её ответа. ‒ Точнее целых два архимагистра и один грандмагистр. Весьма и весьма солидно. Я честно впечатлен. Патриарх не поскупился.

‒ Уля! Рано!..

‒ Игуменья Ульяна! Остановись! Это опасно…

Удивлённый возглас молодого церковника и грозный рык Архипа слились воедино. Потому как даже их изумило столь импульсивное поведение подруги. Оба подобно девице успели сбросить с себя всю маскировку в мгновение ока. Антон стремглав рванул следом за соратницей, а пожилой архиерей отстал от него лишь на шаг. Однако потрясенные и шокированные увиденным святоши что-либо предпринять попросту не успели. Даже умудрённый жизнью грандмагистр третьей степени света не уследил за всем произошедшим перед глазами, ведь он был просто-напросто не в силах что-то противопоставить такой невиданной скорости. Всё случилось за долю вдоха, а тихие и резкие стоны игумена и игуменьи были похожи на предсмертные хрипы замученных зверей. Именно они мгновенно заставили застыть старика.

Тело Ульяны за секунды до всего случившегося начало раскаляться добела, а в руках у девушки с неуловимой взгляду скоростью сформировался едкий одноручный стихийный клинок, рывок молодой церковницы походил на стремительный и всеуничтожающий поток свирепого света, однако на всё увиденное князь Лазарев лишь резко и громко рассмеялся и смех парня в ушах архиерея звучал еще очень долго.

За крошечное мгновение секунды весь натиск силы света в радиусе нескольких десятков метров оказался подавлен ревущей и могучей тёмно-кровавой мощью столпа империи. Как показалось всем присутствующим силуэт мужчины успел сделать лишь крошечный шажок навстречу, но именно этот шаг умудрился миновать необъятную пропасть. Защитный купол и покров игуменьи, состоящий из могущественной и непоколебимой силы света разрушился и уничтожился, словно тот всего-навсего оказался сотворен из гнилой яичной скорлупы. Глаза девушки невольно расширились от нахлынувшего удивления и ежесекундного страха, но было поздно уже для всего — как для сопротивления и помощи её молодого соратника, так и для вмешательства грандмагистра.

Соитие сил духа и молнии имперского князя в радиусе пары десятков метров полностью поразили всё пространство, стерев напрочь формирующееся нападение и защиту двух игуменов, его левая ладонь грубо, жестко и до тихого хруста легка на шею церковницы и с силой приподняла её тело над головой. В следующее же мгновение своей правой рукой тот успел сформировать разрушительные разряды яростной алой молнии и прервать любые трепыхания Антона. Вот только от полного поражения и смерти его успел спасти Архип. В последний миг старик закрыл парня своей едкой аурой света и уже готов был рвануть дальше, но его с насмешливым взглядом и тихим смехом остановил сам Палач Империи.

‒ Нет-нет-нет, трухлявый, ‒ мягко отчитал того мужчина, пожурив пальцем архиерея, пока сила столпа тихо потрескивала на теле Лазарева.

Атака светозарных захлебнулась в самом её начале и в переулке вновь повисла гробовая тишина.

‒ Лучше не рыпайся, иначе будет хуже.

Вся атмосфера скакнула к своему апогею за долю вдоха и единственными звуками, которые разносились по переулку были наполненные болью стоны молодого архимагистра и утробные хрипы игуменьи от хватки Душегуба. Правда, на них абсолютно спокойный мужчина не обращал никакого внимания, будто это было жалкое жужжание надоедливой мухи.

‒ Хотя знаешь, ты можешь рискнуть, ‒ расслабленно усмехнулся тот. ‒ Я не прочь пустить немного крови и разрушить треть Царицына вместе с частью третьего кольца. В целом мне плевать. Репутация позволяет. Сам знаешь она у меня своеобразная. Но нужно ли это святошам и светозарным, ответь, старик?

‒ Не может этого быть! ‒ неверяще зашептал грандмагистр, грозно глядя на седовласого юношу, однако в душе кроме зарождающегося страха больше не было ничего, ведь по данным церкви сила имперского князя должна быть на порядок ниже. ‒ Какова твоя истинная мощь, проклятый Душегуб? ‒ тихо вопросил архиерей, делая неуловимый шаг навстречу, а вся накопленная сила света в данный момент походила на натянутую пружину или же тетиву лука. ‒ Нам не нужно кровопролитие. Неужели ты хочешь втянуть в нашу схватку неповинных граждан империи?

‒ Старикан, я же сказал ‒ не рыпайся! ‒ с надменной улыбкой прошипел Лазарев, пальцы парня сжалась еще сильнее, отчего девушка, извиваясь всем телом стала хвататься за руку столпа и хрипеть еще громче, а в ладони у того с молниеносной скоростью сформировалось громовое копьё. ‒ Сделаешь еще шаг, и я отрежу её прелестную головку. К тому же лицемерить будешь в другом месте. Вы использовали обычный люд подобно скоту в своих целях. Так что захлопни свою пасть. Проповеди будешь читать позже. Я сам люблю грешить таким, но у всего есть свои пределы. Если честно, то такое ваше поведение начинает меня изрядно утомлять. Вы недооценили меня. Не помню, правда, уже в какой раз по счету, ‒ деланно нахмурился князь с кривой усмешкой. ‒ Но мне же лучше. Да и твоя идиотка ученица решила померяться физическими возможностями не с тем человеком и сделала мне большое одолжение. Теперь же, если никто не против, то необходимо кое в чем убедиться. Обожди немного…

Тягучая аура Лазарева, словно кровавый кисель принялась стремительно окутывать и обследовать церковницу, подобно диковинной зверушке. С каждой пройденной секундой улыбка молодого столпа становилась всё шире, а под конец всего происходящего тот вдруг безумно и тихо расхохотался себе под нос.

‒ Так-так-так! ‒ продолжая тихо надрываться, пробормотал Лазарев, поочередно обводя глазами обоих святош, а после возвращаясь вновь к церковнице. ‒ Вот значит как. А в манускриптах сказано, что вы исчезли давным-давно. Забавно. Как вас там раньше называли в тех обветшалых свитках? Не зря я их прочёл. Видящие или как принято говорить, апостолы? Умеете направлять силу света на духовном и эмоциональном уровне. Вот вам и хвалённые светозарные. Обычные шарлатаны. И всё на основе одной стихии. Это интересно. Очень интересно! Вот так сюрприз! Боюсь, кое-кто может обрадоваться такому факты или же совсем наоборот…

Произнесенные слова походили на взрыв артефакта пустоты. Тихие стоны молодого церковника на свежем снегу резко прекратились и тот со злобой взглянул на князя, а вот сам грандмагистр лишь застыл от услышанного и еще пронзительнее смерил Лазарева глазами.