— Там поселение? — спросила Софи, глядя на красные крыши домов, выстроенных в ряд, виднеющиеся вдалеке, примерно в часе пути от нас.

— Равнинный Гарлен, здесь делают лучшее вино во всей империи, а еще изготавливают отменные мечи и кинжалы, — с видом знатока произнес Дэймион.

— Прелестное сочетание — оружие и алкоголь. Что может быть лучше? — вымолвила я, задумчиво глядя вперед.

— Мы же туда не пойдем? — протянула Лия, со страхом глядя на городок.

— Вы — нет, я — да, — заявил Дэймион, и мне это решительно не понравилось.

Преградив ему путь, произнесла:

— Так не пойдет.

— Почему?

— Ты можешь рассказать о нас.

Я не для того сбегала, чтобы так глупо попасться.

— Придется мне довериться, золотце, — сощурившись, произнес Дэймион. — Необходимо найти, чем оттереть эти пятна, и кое-что прикупить — провизию, одежду…

Мужчина замолчал, вновь сверля меня своим змеиным взглядом.

— Хотя ты можешь пойти со мной, — неожиданно заявил Дэймион. — В городе живут слабые маги, и тебя они не раскроют. Слишком уж твоя аура смахивает на драконью.

Должно быть, это из-за энергетических сеансов… У девочек они только начинались, когда я успела пройти их все.

Мы с сестрой напряженно переглянулись, мне безумно не хотелось оставлять их с Лией. Будто стоит нам разделиться, и мы потеряемся… Я ощущала какое-то болезненное чувство тревоги.

— Обычно я не так добр… — протянул Дэймион, скидывая вещевой мешок и копаясь в нем. Вскоре он выудил широкий обруч медного цвета. На вид вполне обычный, если только не искажения, видимые мною на его поверхности.

После случая с Николасом я поняла одну вещь: искажений не возникает не только от слабой магии, но и от слишком сильной. Ведь я даже не заподозрила обмана, когда глядела на лицо, сотворенное заклятием. Ни разу во время энергетического сеанса!

— По одному взгляду на вас становится понятно, что вы люди. Поэтому обе держите и не отпускайте, — Дэймион протянул обруч Софи с Лией.

— Зачем он? — настороженно спросила Лия, а я все пыталась сквозь искривленное пространство разглядеть магические знаки, покрывающие металл.

— У драконов в ипостаси особое зрение — они видят ауры всех разумных существ. Листва вас не скроет, в таких случаях помогает только вода, и то из природных водоемов. Это замена всему, заряда у артефакта на несколько часов, должно хватить.

Я сразу вспомнила, как заставила девочек нырнуть в реку. Но я это сделала, помня рассказы бабушки, она всегда говорила, что у воды есть сила. Только особенности видения в драконьей ипостаси я ведь не знала…

— Разве ты не говорил, что магию нельзя использовать? — задала вопрос, лишь потом сообразив, что регулярно пользовалась своим медальоном.

— Энергия артефактов отличается. Щит не заметит, — заверил Дэймион.

Ладно, с этим разобрались, но теперь мне стало весьма любопытно, как мы попадем в город. Должна признать, дракон был прав насчет неподходящей одежды. Я не смотрела в зеркало несколько дней, купались мы позавчера, а для путешествия по лесу это действительно огромный срок.

Рубаха противно липла к телу, и мне это решительно не нравилось.

— Одежду добуду я, и вернусь за тобой, — поняв, что меня так смутило, произнес Дэймион. — Мы вместе достанем наряды остальным, а потом закупим провизию, давно нормально не обедал, — с мечтательным видом протянул мужчина.

Снежок снял пояс с кинжалами и кинул его на землю, а через время его одежда вновь изменилась, но теперь поменялся не только цвет, но и фасон.

— К нашему cчастью, мне частенько приходится обходиться без магии, — самодовольно вымолвил Дэймион.

— Почему? — не удержалась от вопроса я. Кажется, мое любопытство вновь ожило, и мне стало действительно интересно узнать о Дэймионе чуточку больше.

Дракон лишь хмыкнул, как бы говоря: «Ты же не думала, что я действительно расскажу?»

— Тесса… — тихо позвала меня Лия.

— Да? — откликнулась я, отходя от дракона.

— Ты не боишься идти с ним? — зашептала Лия и, глянув на Дэймиона, продолжила: — Это очень рискованно…

— Ничего не поделаешь, — покачала головой я.

По крайней мере, если пойду сама, Дэймион будет под присмотром. Возможно, смогу от него избавиться… Буду действовать по обстоятельствам. Сколько ни сомневайся, ничего не поделаешь. Этот поход в город действительно необходим.

Вскоре мы с Дэймионом, отделившись от остальных, двинулись в путь. Я постоянно оглядывалась на девочек, до тех пор, пока они не скрылись в тени деревьев.

Громко сглотнув, постаралась взять себя в руки. Не время нервничать. Теперь Дэймион двигался не скрываясь, тяжело ступая по земле. Мужчина пригладил рукой непослушные волосы, а я заметила, что таинственные символы на его руках исчезли.

— А где… — не успела договорить я, как дракон закатал рукава, обнажая запястья. Оказывается, знаки просто переместились чуть выше, спрятавшись под одеждой.

— Ничего не должно вызывать подозрения.

— Весьма разумно, — я кивнула, соглашаясь с ним.

— Вы продержались очень долго, но рано или поздно вас отыщут. Драконы тщательно хранят свои тайны. Даже если пройдут годы и начнет казаться, что о тебе позабыли, это не больше, чем заблуждение. Хотя не думаю, что вы протянете так долго, — глядя вдаль, негромко произнес Дэймион.

Всегда есть выход… В любой ситуации, если хорошо подумать, можно его отыскать.

— Ты хочешь что-то предложить? — ведь не зря же дракон затеял этот разговор. Да и вообще, зачем увязался за нами? Как-то не верится, что только из-за зелья… У нас остался целый бутылек сонного варева, а учитывая концентрацию, его бы надолго хватило.

— Я еще не решил, — ухмыльнувшись, откликнулся он. — Кстати, золотце… Когда зайдем в город, для всех ты станешь моей женой.

— Хорошо, — скрипя зубами, согласилась я, понимая, что за дочь я вряд ли сойду, а как-то объяснить совместное путешествие мужчины и женщины все же необходимо.

Мы подошли к небольшому, словно затерявшемуся кусочку леса. Больше укромных уголков вплоть до города не оставалось. Дракон задумчиво на меня поглядел и выдал:

— Ты будешь немой.

— Что? Почему немой?!

— Боюсь, сболтнешь лишнего и выдашь нас. Лишние риски нам ни к чему, — самоуверенно заявил Снежок. — Тем более сама говорила… Напомни, какое твое любимое занятие? — ехидно добавил он.

— Молчать. Я обожаю молчать, — ворчливо откликнулась, понимая, что Дэймион меня подловил.

— Тогда я пошел. Скоро вернусь за тобой… — замолчав на мгновенье, дракон добавил: — …любимая женушка.

Я пошла за драконом, чтобы не оставлять его без присмотра, но позволив Дэймиону уйти одному, лишила свои действия всякого смысла. Теперь я надеялась, что удача все же будет на моей стороне. Наверное, леди Тенле предвидела все, по крайней мере, мне хотелось в это верить.

Я вздохнула, уставившись на слепящее солнце. Удивительно, мы так далеко зашли… Что же произошло в поместье? Что за существо создало такие огромные проблемы для драконов? В предсказании говорилось не только о моей смерти… Я надеялась, что, сбежав, смогла все изменить.

Запрокинув руку, достала гребень из волос. Мне он не нравился, от него словно несло смертью, но почему — я не понимала. Если долго держать украшение, кожа ладоней начинала гореть. Морщась от боли, я убрала его обратно.

Залезла на дерево и села на одну из веток. Это была глупая мера предосторожности, если мужчина явится не один, то достать меня станет для них еще той проблемой. Но дракон не обманул, вскоре вернувшись и принеся с собой не только простенькое платье с белым воротничком, но и эликсир зеленоватого цвета, которым я смогла наконец смыть темные пятна, украшавшие лицо.

— Как ты угадал размер? — с подозрением произнесла я, выйдя из-за деревьев и поправляя воротник. Наверное, сейчас я походила на служительницу какого-нибудь храма.