— Возьму, куда я денусь, — я пожала плечами, — раз одной будет тяжко ехать — значит, будем искать напарника.

Ира показала рукой в дальний правый угол площадки, где стояли несколько десятков человек с рюкзаками и тележками и пара гибридов из кузовов от американского "sсhооl bus" и удлиненной ходовки от "Урала".

— Безлошадные, часть поедет на автобусах, часть подсадим в машины, ну, а кому не повезет — останутся зимовать в Порто-Франко.

Я подъехала к толпе, вылезла из машины и стала обходить ее спереди, как вдруг Наська, пискнув, рванула из машины свою сумку с карабином, а из толпы к ней с воплем:

— Су-у-ука, где мои деньги?! Гога, держи ее! — рванулся Мажор.

Следом за ним выскочил кривоносый и лопоухий кадр, с физиономией тоже не изуродованной интеллектом. Краем глаза я заметила, как берца Ирины с хирургической точностью впечаталась в печень Мажора, и повернулась ко второму. Тот замахнулся на меня, явно рассчитывая, что я отшатнусь, но я с силой ткнула его напряженными средними и указательными пальцами обоих рук в глаза, а затем, схватив руками за лопухи, отправила его физиономию навстречу колену протеза. Встреча состоялась на уровне пояса и сопровождалась тошнотворным хрустом сломанной переносицы и струей крови, брызнувшей тому на штаны. За спиной раздался резкий звук удара твердого по твердому. Оттолкнув от себя Гогу, я оглянулась. Мажор валялся на земле, а над ним стояла пепельного цвета Настя и сжимала за ствол свой карабин в сумке, которым она, судя по всему, и усугубила Мажора.

— Литовченко!!!

Я аж подпрыгнула от командирского рева Ирины.

— Я, тащ лейтенант! — перед Ириной мгновенно возник среднего роста светловолосый сержант со сканером в руках.

— Головка от… Я вчера лично вбивала этих двух уродов в красный список! Какого… они еще здесь!

— Виноват… Не дошел еще до них…

— Виноват, говоришь… Так. Этих — за ворота. И чтоб обратно не лезли.

— Есть! — сержант повернулся к подошедшим на шум бойцам. — Слышали?! Хватаем и выносим!

— А кто вы собственно такая, чтобы вот так выкидывать людей? — внезапно раздался знакомый голос "Васиной пилорамы".

Мы с Настей переглянулись, предчувствуя очередной цирк! Но… "факир был пьян и фокус не удался". Вася, явно предчувствуя, что намного опережающий мозги язык его благоверной организует им проблемы, саданул ее сзади по почкам, поволок за длинную "Ниву" с прицепом и, засунув на заднее сиденье, начал вразумлять, периодически добавляя в печень для доходчивости.

— И все-таки, что тут произошло? — спросил мужчина в очках, лет пятидесяти.

— Эта парочка — мокрушники-неудачники, — решила закрыть ситуацию я, — им заказали девушку, они не справились с заказом и потеряли аванс. Думаю, что русская территория как-нибудь проживет и без них.

Ирина согласно кивнула головой и обратилась к стоящим перед ней людям:

— Есть люди, умеющие водить машину?

— Есть, — поднял руку первым мужчина лет тридцати двух. — У нас была "шестерка", но сказали, что она не подходит, хотя здесь я смог бы на ней ездить.

— Уважаемый, — Ира покачала головой, — некоторым удается дотащить подобные шедевры автопрома до протектората, но не в самом конце сухого сезона. Нам почти наверняка придется грязь месить. Но я сейчас не об этом. Вы готовы добираться до протектората в качестве сменного водителя на этой машине, — она кивнула на "индусика", — с девушками?

— Если вместе с женой — то да, — рядом с мужчиной встала женщина примерно его же лет.

— Ну что ж, — сказала я, — давайте знакомиться. Меня зовут Саша, а это моя приемная дочь Настя.

Дальше были уже привычные квадратные глаза, объяснение обычая и представление попутчиков. Мужчину звали Валентин, женщину — Нина, и они уже восемь лет были женаты.

Я прикусила язык сама и предупреждающе зыркнула на Наську, чтобы та не ляпнула что-либо насчет детей. Ведь ежу ясно, что если у пары после восьми лет брака нет детей, то либо у них проблемы, либо в семье была трагедия. Настя все поняла и чуть заметно кивнула мне.

Мы еще раз перепаковали кресло и пакет с прибамбасами, уложив рядом их рюкзаки.

Тем временем Ира принесла нам наш номер в колонне и помогла настроить радиостанцию, заодно просветив, что в колонне около ста машин под охраной из шести БТРов и четырех "бардаков".

Минут через десять в эфире раздалась команда: "Приготовиться к движению. Начинать движение по команде объявленным десяткам", и к шлагбауму потянулись БТРы.

Еще примерно через столько же раздалась команда "Первый десяток начать движение" и почти сразу же — "По порядку номеров построиться за городской чертой".

…Наконец раздалась команда "Четвертый десяток, начать движение". Я завела двигатель и тронулась. Проехав под шлагбаумом, мы покатили по улицам города в сторону КПП.

На КПП в поте лица трудилось больше десятка патрульных, считывая "Ай-Ди" и срезая пломбы с оружейных сумок. Я подумала, что больше всего возни будет со следующим десятком, в котором автобусы.

Патрульные считали наши "ай-дишки", скусили пломбы, один из них жестом придержал стоящую впереди "Делику" и махнул нам рукой, чтобы мы проезжали.

Колонна стояла далеко впереди, оставляя место для машин, еще находившихся на стоянке в городе. Заняв свое место в колонне, мы остановились и начали снаряжаться.

Наська сноровисто (уже!) зарядила карабин и осмотрела магазины в прикладных почах.

— Что смотришь?

— Да не погнула ли чего-нибудь об ту бестолковку, — она хихикнула: — А здорово я его!

Я оглянулась назад и сразу же убедилась, что наши спутники бесконечно далеки от оружия. Нина держала свой ППС в руках, отодвинув его от себя, а Валентин неловко набивал магазин патронами, и было видно, что он делает это едва ли не первый раз в жизни. Его ППС лежал у него на коленях стволом в сторону жены. Я естественно не удержалась:

— Простите, Валентин, а почему ваше оружие направлено на Нину?

Валентин, смутившись, переложил его стволом наружу и сказал:

— Так оно же не заряжено.

Я не успела открыть рот, как Наська выпалила:

— Первое правило Купера — считай оружие всегда заряженным!

Валентин дернулся от неожиданности и стал переводить взгляд с Насти на меня и обратно.

— Валентин, Настя абсолютно права! Скажите, вы с Ниной много стреляли в своей жизни?

— Ни разу.

Я увидела, как у Наськи отвисает челюсть.

— А кто вас научил, как обращаться с оружием?

— Нам помогли почистить его прямо в магазине и объяснили, как из него стрелять.

Я внутренне схватилась за голову!

— Давайте так, вы сейчас сложите все в сумку, а на ближайшем привале я научу вас, как с ним правильно обращаться. Согласны?

Валентин с облегчением засунул недоснаряженный магазин в сумку и отправил за ним туда оба ППСа и незамеченные раньше два ТТ.

— Скажите, а разве вам не объясняли, что здесь вообще-то "страна Автоматия" и без оружия никак?

— Говорили, — нехотя произнес Валентин, — но мы как-то… не очень это восприняли.

— Насть, пока познакомь наших спутников с правилами Купера.

Настя развернулась назад, встав коленями на сиденье, и начала беспощадно цитировать четыре нехитрых и важных правила, а я порадовалась про себя, что сумела их в нее вколотить.

Так прошло около получаса, и наконец, мы услышали команду: "Приготовиться к движению". Я запустила двигатель. Через пару минут раздалось долгожданное: "Начать движение", но прошло еще около трех минут, прежде чем стали трогаться машины перед нами. Я нажала на тормоз и включила коробку. Уазик, стоявший перед нами, тронулся, я отпустила тормоз и мягко нажала на педаль газа.

Я мягко подворачивала руль, следуя за едущим перед нами "волгоджипом", и уже привычно выдерживала дистанцию движениями правой ноги.