Сейчас, находясь в раздражённом состоянии, я съела последнее пирожное, потому что к чёрту всё это.

Трудно сразу не ощутить мою мгновенную неприязнь к декоратору. Во-первых, она слишком худая. Если Чандра и посещала пекарню «Бушон», то уж точно не съедала три пирожных за раз. Она, вероятно, даже не будет там дышать, если калории будут в воздухе. Мне даже не нравятся её волосы. Она также блондинка. Ненавижу блондинок.

Но моя лучшая подруга Эш с очень светлыми волосами, и я не осуждаю её за это. Мне нравятся её волосы.

Хмм.

Только когда я смотрю третий эпизод, где дом в Вирджинии, наконец, закончен, я понимаю, почему я ненавижу Чандру больше, чем женщину с её новой кухней. Это происходит, когда Чандра выбирает цвет для большого китайского шкафа в столовой. Большое дело, верно? Любой сможет выбрать цвет краски под названием «Насыщенный коралл».

Просто лицо Тома светится, как неоновая вывеска, когда он видит конечный результат. Том впечатлён Чандрой. Он улыбается ей так, будто она является членом клуба. А она такая и есть, чёрт возьми. Бьюсь об заклад, сейчас она на собрании вместе с Томом, выплёвывает название цветов и выглядит худой. У неё прекрасная работа, и она может списать посещение салона в качестве налогового вычета.

У меня же нет работы, и моё единственное достижение – случайный порно-клип.

Я почти выключаю телевизор и впадаю в глубокую депрессию. Но как только поднимаю пульт, Том снова заполняет экран. Я не могу выключить. Не тогда, когда на нём надет пояс с инструментами и обтягивающая футболка. И камера снимает крупным планом, как будто зная, что я здесь, на грани. Хлопок прилипает к его грудным мышцам, когда Том хлопает по непослушному куску дерева. Плохая древесина, плохая. Этот мужчина такой аппетитный. Когда доска принимает свою порцию порки, он наклоняется, чтобы поднять дрель. Упираясь в дерево, он напрягает свои безупречные бицепсы, нажимает на спусковой механизм и …

Начинает сверлить. Снова и снова. Он прижимает большое толстое сверло к дереву и… сверлит его.

- Пресвятая Богородица, - задыхаюсь я, когда его несчастная футболка растягивается, чтобы вместить всю эту рабочую силу. Его большие мужские руки заняты на экране. Я вижу волоски на внешней стороне его руки в высоком разрешении. И я хочу. Чтобы эти руки были на моём теле. Желательно прямо сейчас.

Я опускаюсь на странный диван и стону.

Я одновременно возбуждён и раздражён, а это жёсткое сочетание.

Не помогает и отстойный трафик. Я даже не нахожусь в машине. Я пинаю её в центр города, стараясь не сбить туристов, пока направляюсь в офис моего агента на пятьдесят третьей улице.

- Том! – кричит мой агент, когда я, наконец, добираюсь до её офиса. Как будто я её давно потерявшийся щенок. – Привет, милый! – Она хватает меня и целует в обе щеки.

- Привет, Патриция. – Её сверх-объятие первый признак того, что что-то не так. Она жительница Нью-Йорка до мозга костей – она скорее убьёт тебя за парковочное место, чем поцелует. Кроме того, я готовился к разговору с продюсером моего шоу, но его ещё нет. – А где Самюэль?

Патриция тяжело садится в своё гигантское кожаное кресло и складывает пальцы домиком.

Ой-ой.

- Самюэль не придёт. Сегодня он нам не нужен.

- Не нужен? Я думал, что сегодня мы закончим обсуждение деталей десятого сезона. Если это не так, тогда почему я ещё здесь?

Рука Патриции устремляется к её любимому украшению рабочего стола – крошечная, но точная копия гильотины, используемой для обезглавливания Марии-Антуанетты. Я приобрёл эту вещицу для неё, как инструмент, чтобы обрезать концы сигар, которые она курила.

Погруженная в раздумье, она водит пальцем по рычагу вверх-вниз, и я готовлюсь. – Это очень необычно. Но канал рассматривает возможность твоего увольнения, основываясь на положении о морали в твоём контракте, - медленно произносит она. – Это глупо с их стороны, и я пытаюсь отговорить их от этого.

- Эти ублюдки! – у меня сводит живот, а глаза застилает красная пелена. На полном серьёзе. Например, как «Benjamin Moore’s Vermillion» [13] . – Я не сделал ничего плохого. Заниматься сексом в собственном доме не аморально.

Патриция кивает, её палец обезглавливает ещё несколько невинных французов, прежде чем она складывает руки. – Но в контракте сказано, что тебя могут уволить за негативную рекламу, связанную с твоей личной жизнью. Это не значит, что они смогут тебя уволить, если ты только не на самом деле извращенец.

- Тогда исправь это! – вскипаю я. – Я подписал его в первую очередь потому, что ты одобрила формулировку.

Она вздрагивает. – Мы делаем всё, что можем. Сегодня с утра менеджер Бекки пьёт свой четвёртый экспрессо, а моя команда юристов уже семьдесят два часа подряд изымает бродячие копии этого видео. И мы делаем всё возможное, чтобы продвинуть историю о том, что ты помолвлен и, что ты не извращенец.

Медленно, я разжимаю кулаки, которые сжимал. – Они не могут отстранить меня от десятого сезона за это. Это чушь собачья. – Даже, когда я произношу эти слова, я слышу своё собственное лицемерие. Полчаса назад я затягивал съёмки десятого сезона. Я не хотел, чтобы канал меня торопил. Но то, что они могут уволить меня – не приемлемо.

- Пусть они разбираются со своими проблемами, - отвечает Патриция. – Они собираются запустить несколько тизеров для десятого сезона – снимки старого дома. Фото, где ты здорово выглядишь со своим молотком. – Она фыркает. – Ладно, может и не с молотком. Со шлифовальным станком. В любом случае, они опубликуют твоё лицо и увидят, что произойдёт. Когда не будет ответной реакции от Библейского пояса [14] , они соберутся и наметят сезон.

- Или же они посмотрят на свою подборку передач и поймут, что им всё ещё нужны мои рейтинги, чтобы проталкивать своих рекламодателей.

- Точно, - соглашается она.

За какую-то секунду эта вспышка гнева даёт мне второе дыхание. Но потом я кое-что понимаю. – Если это сработает, мне придётся довольно быстро снимать десятый сезон.

- Конечно же. Ты ведь живёшь ради этого дерьма. – Патриция улыбается.

По крайней мере, раньше так было. – Сначала мне нужно нанять кого-нибудь. Нам нужен новый дизайнер.

Улыбка сползает с лица моего агента. – Необязательно.

- Что? – Она не может быть серьёзной. – Я не могу допустить Чандру на съёмочную площадку. Она всё равно не захочет браться за эту работу.

- Ну… - она прочищает горло. – Ей нужно предложить эту работу. Канал должен доказать, что её не уволили за то, что она отклонила твоё предложение руки и сердца. К тому же, она на самом деле не захочет эту работу, поскольку ты начал «двигаться дальше». – Я клянусь, что последнюю фразу она ставит в кавычки. Патриция знает этот бизнес. Она знает, что у нас кризисная ситуация и что не все отношения таковы, какими кажутся. Что-то, о чём я очень хорошо осведомлён.

Внезапно, боль пронзает виски. Когда Чандра порвала со мной после десятого эпизода, она сказала мне, что я просто «перевалочный пункт» на её пути к славе. Она не хотела остепеняться и «играть в семью». У неё были дела поважнее и получше.

Не такие уж и большие! - протестует мой член. Ты вообще меня видел?

- Скорее всего, всё будет хорошо, - говорит Патриция. – Канал поймёт ошибку своих действий, а Чандра откажется от этой работы. Успокойся, сексуальные булочки. – Она встала. – Пойдём, посмотрим на твою чирлидершу. В смысле, на Бекки. – Думаю, это была попытка Патриции пошутить.

Пломбирование корневого канала звучит гораздо веселее. Но я всё равно следую за ней.

Менеджеру Бекки двадцать два, хотя выглядит она на двенадцать. Даже когда мы общаемся в её офисе, она вся в социальных сетях. Думаю, её розовый телефон может быть хирургически прикреплён к руке.