За дверью временами слышались голоса, но ничего нельзя было разобрать. Похоже, бандиты ещё не убрались из дома, хотя прошло уже больше часа, как они нашли деньги.

— Собирался переждать эту ночь в Киржаче, да чего-то взял и поехал, — снова заговорил Роман. — Гостиница в Киржаче хреновая, тем более у баб документов с собой нет… Вот и нарвался на приключение…

— Зачем ты вообще сюда поехал?

— Просто на выходные. Тут хорошо, тихо… Родные места… — Роман покачал головой. — Ну, выкинула мамаша фокус… Трупы в доме…

— Тут твоя мать живёт, что ли?

Роман кивнул.

— Да, почти безвыездно.

— Кто хоть она такая?

— Пенсионерка. Дом от мужа остался. От отца моего, значит… И продавать его не хочет. Комнаты сдаёт. Сколько раз я ей говорил: продай, переезжай в Москву. А она упрямая… Вот и влипла в криминал…

— Ты думаешь, она в курсе? — Андрей кивнул на труп.

— Вряд ли. Узнай она о покойниках в доме, пулей бы вылетела отсюда. Она боится мертвецов.

Где-то вдали хлопнула дверь и снова приглушенно зазвучали голоса.

— Так ты, значит, не с ними? — нарушил молчание Роман.

— С кем?

— С этими.

— Как видишь.

— Значит, ты тоже попал, как и я!

«Я попал покруче тебя», — хотел Андрей ответить, но промолчал. Будущее представлялось ему гораздо более безрадостным, чем настоящее. О нём даже думать не хотелось.

Откуда-то — похоже, что из гостиной, — донеслись вопли. Молодые люди насторожились. Бандиты ещё не ушли. Кто знает, что у них на уме?

Вопил Лёва, которого избивал Рябой.

— Не пойду! — кричал «доктор», лёжа на полу и закрываясь руками от ударов. — Под мины не полезу! Лучше сейчас убейте!

— Пойдёшь, гнида, пойдёшь… — зло, сквозь зубы, говорил Рябой и бил его ногами, стараясь попасть по рёбрам.

— Здесь подохну, а в лес не пойду! — отплевываясь кровью, голосил «доктор». — Не пойду, и всё!

Савик с полковником стояли в отдалении у двери и, покуривая, спокойно смотрели на эту сцену.

— Ладно, хорош, — Гнутый оттолкнул напарника от полубесчувственного Лёвы. — Он не пойдёт. Здорово перетрухал чувак.

Четверть часа назад Савик принял решение ещё раз попробовать пройти через лес.

— Не может быть, чтобы весь лес вокруг дома был заминирован, — сказал он. — Мин не хватит. Наверняка заминированы только дорога и лес вдоль неё. А мы попрём с другой стороны.

Полковник согласился.

— Ты прав, весь лес заминировать трудновато.

Савик подошёл к окну, за которым рассвет даже ещё и не начинал брезжить.

— Наша ошибка заключалась в том, что мы пошли по дороге, — рассуждал бандит. — Гнида, конечно, там расставил мины в первую очередь. А сейчас мы двинем с другой стороны, вон оттуда, — и он махнул рукой в сторону, противоположную от калитки.

— Логично, — отозвался Анатолий Михайлович.

Создавшаяся ситуация его самого сбивала с толку. Таинственному незнакомцу, который охотится за деньгами, не было смысла минировать лес. Ему проще было перестрелять всех находящихся в доме или, в крайнем случае, забросать их гранатами…

— Кого-то надо гнать впереди, а этот хмырь, — Рябой кивнул на «доктора», — может слинять.

Гнутый ухмыльнулся.

— Поведём его на верёвке, — и он подмигнул сообщникам. — Тогда не слиняет!

Братки отыскали на кухне моток шпагата, отмотали двадцатиметровый кусок и привязали его конец к связанным рукам Лёвы. Тут-то и началась истерика, которую было слышно даже в подвале.

Лёва, понимая, что его опять хотят вести в лес на мины, в диком ужасе повалился на пол, поджал под себя ноги и завыл. Привыкший убивать других, сейчас он сам оказался в роли жертвы, предназначенной на заклание, и его рассудок помутился от страха. Ни угрозы, ни побои не действовали. Живодёра как будто сковал паралич. Он не мог даже встать на ноги.

— В подвале есть ещё мужики, — сказал Савик. — Погоним их.

Рябой и Гнутый привели Андрея с Романом. Савик в двух словах объяснил им задачу.

— Короче, идём через лес, — сказал он. — Потопаете впереди метрах в двадцати, а чтоб не вздумали слинять, будем держать вас на поводке, поняли?

— Можно и без поводка обойтись, — буркнул Андрей.

Рябой отвесил ему подзатыльник.

— Побазарь у меня!

Верёвки на обоих пленников не хватило. Почти вся она ушла на двадцатиметровый «поводок» для Романа, а больше верёвок в доме не было.

— Ладно, — сказал Савик. — Погоним перед собой одного, а второго прихватим про запас. Ты тоже пойдёшь с нами, — кивнул он полковнику.

Тот покачал головой.

— Вы так поработали над моими больными почками, что мне, пожалуй, не одолеть и километра. У меня ломит все бока…

— Ничего, пойдёшь, — Савик скривился в усмешке. — Не можем же мы бросить тебя одного. Заодно и долю свою получишь!

В его голосе слышался скрытый сарказм.

Отряд углубился в лес метров на десять, а дом уже пропал за деревьями. Роман ушёл вперёд. Вскоре верёвка, за которую его держал Гнутый, натянулась.

Роман продвигался медленно, в почти кромешной темноте, ощупывая ногами землю перед собой. Со связанными за спиной руками идти было трудно, он несколько раз спотыкался и падал. Подниматься на ноги было ещё труднее. Роман ничего не знал про мины и недоумевал, зачем понадобилось держать его, как собачку, на верёвке, причём почему-то не позади отряда, а впереди. Всё это ему очень не нравилось. Ему не сказали даже, куда, собственно, они идут, и почему пешком, а не на машине, и почему через лес, а не по дороге. Насколько он знал, в той стороне, куда они направлялись, ничего нет, кроме леса, и если всё время идти в этом направлении, то до ближайшей дороги придётся протопать много километров. Наверное, бандиты чего-то очень опасаются, коли решились идти ночью через глушь.

Даже та черепашья скорость, с которой брёл Роман, была слишком большой для братков. Напуганные взрывами и растяжками, они шли ещё медленней. Гнутый тщательно освещал фонарём землю и деревья вокруг себя и то и дело дёргал за верёвку, чтобы придержать ушедшего вперёд «камикадзе». Позади Гнутого шёл Савик с чемоданом. За Савиком двигались Андрей и полковник. Руки у обоих были связаны за спиной. Андрей, как и Роман, про мины не знал, а полковнику всё никак не удавалось улучить момент, чтобы сообщить ему о них. Шествие замыкал Рябой, задачей которого было следить за пленниками и не давать им переговариваться. Стоило кому-то сказать хоть слово, как следовал сильный тычок в затылок.

Внезапно в той стороне, где должен был находиться Роман, сверкнула вспышка и оглушительно треснул взрыв. Все невольно наклонились. Савик отпрыгнул за дерево.

Натяжение веревки, за которую держался Гнутый, ослабло. Бандит потянул за неё.

Верёвка, похоже, не совсем оборвалась. К ней как будто что-то было привязано. Что-то лёгкое…

Бандит продолжал вытягивать её, и вскоре из кустов вынырнули два привязанных друг к другу окровавленных обрубка. Гнутый посветил на них фонариком.

Андрей в первый момент не понял, что это такое. Когда же до него дошло, что это оторванные человеческие руки, он облился ледяным потом.

— Роман?… — выдавил он, ещё не веря страшной догадке.

— Парень подорвался на мине, — шепнул ему Анатолий Михайлович. — Тут их полно.

— Мины? Откуда они здесь?

— Не базарить, — буркнул Рябой и ткнул Андрея кулаком в спину.

Бандиты, не сговариваясь, повернули назад. Возвращались к дому ещё медленнее, чем входили в лес. Прежде чем продвинуться хотя бы на шаг, тщательно осматривали каждую кочку, каждый куст.

Наконец за стволами проглянула опушка, и вскоре в бледном ночном свете показалась знакомая крыша.

Никому не хотелось возвращаться в этот тёмный безмолвный дом, полный трупов и зловещих тайн, но в лесу, где на каждом шагу подстерегала смерть, было ещё страшней. Братки, подталкивая пленников, пригибаясь, перебежали открытый участок и затаились за забором. Добрых четверть часа сидели молча, почти не шевелясь, держа пальцы на крючках пистолетов. Савик не выпускал из рук чемодана.