«Было бы неплохо…».

Со вздохом Сареф отрывается от созерцания темноты под ногами и возвращается в лагерь. Насмотрится на это еще завтра. Стоило выйти из подземелья, как резко становится теплее. Лагерь наполнен обычной суетой: кто-то что-то несет, с кем-то разговаривает или горланит песни около костра.

— Хей, удачно? — Спрашивает Рим.

— Да, теперь я полноправный член экспедиции. — Сареф садится рядом. Девушка так и не отошла от костра, но котелок уже снят с огня.

— Я слышала, что завтра мы должны спуститься куда-то глубоко. Не люблю пещеры.

— Почему?

— Там холодно и влажно. — Поясняет девушка.

— А темноты не боишься? — Улыбается Сареф.

— Пф, боюсь разве что наступить куда-то не туда. — Рим шумно зевает. — Как же скучно. Сареф, пошли потренируемся.

— Давай. — Соглашается авантюрист, лишь бы не сидеть просто так. — Покажешь, чему научилась.

— Если ты думаешь, что теперь одолеешь меня без магии, то лучше сразу сдайся. — Рим ведет на ровную площадку рядом с лагерем. На её поясе прикреплен знакомый хлыст.

— Буду осторожен. Как твое наказание? — Сареф вспоминает, что отряд Рим должны были наказать за оставление кордонов стражи во время зачистки Свечного квартала.

— Назначение сюда и есть оно. Моих ребят тоже отправили куда-то еще. — Беловолосая девушка разворачивает страшное оружие.

— Только не бей сильно. — С улыбкой произносит Сареф.

— Ха! — Рим не удалось одурачить неуверенностью. Кончик хлыста разрывает воздух там, где только что был авантюрист.

— Ты нечеловечески быстр. — Ворчит девушка, смотря на мимолетный огненный след в воздухе. — Это и есть знаменитая Школа Белого Пламени?

— Да, скорость и разрывная сила — её главные преимущества. — Сареф внимательно следит за движениями оппонента.

— Но и выдохнешься ты раньше. — Заключает Рим. Одним движением приводит хлыст в пляску. Теперь оружие оставляет за собой красные росчерки энергии духа.

— Но если я подойду вплотную, тебе несдобровать. — Не остается в долгу юноша перед рывком между мельтешащими всполохами того, что осталось от хвоста Идолопоклонника Церкви.

Сареф не может не признать, что Рим имеет основания для уверенного поведения. С минимум движений выжимает максимум пользы из длинного оружия. По туловищу юноши бегут полупрозрачные извивы огня, сейчас Сареф не задействует всю доступную энергию духа. Их представление сразу же привлекает внимание всех не занятых работой людей.

Щелчок неизбежно запаздывает за ударом, но обостренные чувства успевают заметить опасность до непосредственной атаки. Это можно читать по взгляду, позе и телодвижениям. Именно поэтому Рим не берет ни секунды покоя, противник должен всегда быть под напряжением перед очередным ударом.

Конечно, увидеть удар еще не значит, что получится уклониться. Согласно Системе за рефлексы и скорость передвижения отвечает характеристика Ловкость. Сейчас Ловкость равна 31. К сожалению, не очень понятно, как именно выражаются пункты характеристик на реальном теле, то есть как числа конвертируются в возможности организма и наоборот.

Алая полоса пробегает в опасной близости от головы, Сареф попробовал уже пару раз сблизиться с Рим, где от хлыста не будет большого толка, но ничего не вышло, девушка умело держит на дистанции. Без магии действительно будет затруднительно достать оппонента, поэтому из рукава выстреливают алхимические чернила.

Черный клинок покачивается в руке, а в нужный момент Сареф метает его в Рим. Девушка могла бы уклониться от броска, но вместо этого ломает собственный ритм, создав рукой дополнительную точку рычага посередине хлыста. Это привело к тому, что по инерции кончик хлыста резко полетел в другую сторону и отбил оружие.

Рим тут же срывается в первую серьезную атаку: хлыст косит траву и выбивает борозды на земле, пропущенный удар будет очень сильным. Чем внимательнее вампир следит за передвижениями оппонента, тем лучше различает странный ритм, будто схватка является живым существом с бьющимся сердцем. Хлопки, шаги, прыжки и вздохи: всё сплетается в единый узел, который Сареф воспринимает как музыкальную запись.

Через несколько секунд странное звучание начинает опережать все источники звука, будто кто-то наложил звуковую дорожку на видео с опережением. Ритм происходящего в ушах подсказывает даже то, что еще не видит глаз. Теперь увернуться от удара стало куда проще, из-под ног вырываются струи белого огня, ускоряющими тело адепта боевого искусства.

Сареф проходит сквозь защиту хлыста, кажущегося вездесущим, всего двумя приставными шагами. Он словно слышал, где будет пауза в неведомом музыкальном «произведении». Рим изумленно пытается разорвать дистанцию, но авантюрист предварительно ускорился и уже успевает схватить девушку за плечо. Но это не значит, что победа уже в кармане.

Рим сразу же сбрасывает руку и поворачивает весь корпус с ударом ногой в живот. Разумеется, бойцы Оружейной Часовни рукопашному бою уделяют не меньше внимания, хоть и не могут творить то же, что и Школы, специализирующиеся на техниках без оружия. Однако Сареф безропотно принимает удар и подходит еще ближе. Левой рукой хватает правую руку Рим с хлыстом, но девушка еще одним сумасшедшим оборотом вырывается из захвата и отскакивает дальше.

Но теперь авантюрист доминирует, успевает схватить хлыст и резко дергает к себе. Разумеется, боец никогда не выпустит оружие из рук просто так, поэтому Рим обратно подлетает буквально в объятья Сарефа. В настолько близкой дистанции юноша имеет преимущество в росте и весе, сразу блокирует попытки вновь отпрыгнуть. Приходится внимательно следить за кулаком, летящим в нос, или коленом, которое может ударить в пах. Хватает трех секунд яростной борьбы, чтобы взаимно блокировать друг друга.

— Ха, и что теперь? — Лицо Рим блестит от пота, да и сам юноша тяжело дышит, так что тратить дыхание на ответ не стал.

Вместо этого алхимические чернила выстреливают из карманов и рукавов и замирают острыми лезвиями у тела девушки. Сарефу не нужно двигаться, чтобы убить противника, главное — не дать возможности избежать смертельных ран. Рим это сразу понимает:

— Черт, сдаюсь.

Противники отходят друг от друга. Рим аж валится на вспаханную поверхность площадки и победно смеется. — Я же говорила!

— Что именно? — Сареф повторно затягивает ослабевшие ремни.

— Без магии ты меня победить не сможешь. — Девушка одним движением поднимается на ноги.

— Думаю, ты права. — Сареф мысленно вызывает сообщение от Системы, которое возникло на краю зрения во время боя.

Система решила подсказать о применении пассивной способности. Так вот значит, что такое странное слышал Сареф во второй половине схватки. Это трудно назвать музыкой в привычном понимании, юноша даже затрудняется подобрать для этого верное слово. Нужно будет пробовать использовать способность как можно чаще, глядишь, Система обновит описание.