— Проклятье! — выругался маг и принялся оттирать ладонь снегом, придумывая ужасную месть.

Белесый туман поднимался над сырой землей. Он клубился между высокими изогнутыми корнями деревьев бесника, чернеющих в вышине. Абсолютно гладкая черная кора была покрыта серебристыми каплями собирающейся поутру росы, что создавало ощущение наброшенного невесомого кружева. Широкая ладонь коснулась ствола, неспешным движением стирая сверкающий узор.

Человек не остановился, продолжая брести по бесконечным болотам. Его темная накидка вымокла и стала тяжелой, но он не обращал на это внимания. Босые ноги мужчины ступали по мягкой земле, погружаясь в нее ступнями. Каждый след медленно наполнялся водой, поблескивая в предрассветных сумерках.

— Томится душа среди сумеречных стен… — шелестел еле слышный голос. — Сырая ночь да черный день… Ни жизни не сдашься, ни смерти, ни лжи… бьешься сердцем в тоске моей, капля за каплей, слеза за слезой. Собери золу и прими в свои воды…

Мужчина разжал кулак, рассыпая черную золу над водой, затянутой тиной. Болото дрогнуло, словно тело гигантского зверя, и вновь успокоилось, принимая подношение.

— В горсти жизнь — в мертвую врасти. Не сдайся ни смерти, ни свету, ни слезам…

Ветви деревьев прогнулись под порывами сырого ветра, принося с собой тихие голоса. Казалось, что звучали они отовсюду, наполняя гнилой лес сухим дрожащим шепотом. Человек обернулся, обводя взглядом болота. Дрожащие бледные огоньки, словно глаза призрачных созданий, вспыхивали один за другим. Но стоило ему возрадоваться, как они угасли с очередным порывом свежего ветра. Голоса смолкли, слышался только глухой голос ворожившего.

Ветер сорвал бледные листья с верхних ветвей бесника, унося их ввысь, к рваным облакам. Он кружил их, уносил прочь, словно некое послание, пока не швырнул в сторону высоких крепостных стен Арфена, сразу же ослабев и осыпаясь на каменистую землю. Невидимый щит не позволил ни единому листку пересечь границы замка.

— Ни смерти, ни лжи, — беззвучно прошептала Риэль, и концы ее волос затлели, искрясь оттенками фиолетового.

— Великие боги! — воскликнули рядом, и в лицо девушки полетели брызги холодной воды.

Агернийка испуганно открыла глаза, садясь на постели. Келейр виновато улыбнулась, прижимая к груди небольшой кувшин, который только что опрокинула на свою соседку. Признаться, лиса искренне испугалась, что бедняжку во сне мучил кошмар, и она нечаянно произнесла заклинание, из-за которого ее косы едва не загорелись.

— Утро доброе, — нервно хихикнула Келейр и спрятала кувшин за спину, как только черный взгляд Риэль остановился на нем.

Девушка поднялась с постели и принялась отжимать свои волосы. Она была так взволнована странным сном, что даже не рассердилась на свою двуликую соседку. Лиса поняла, что опасность миновала, и осторожно, бочком, просочилась к умывальнику, чтобы вернуть на полку кувшин. Затем она заглянула обратно в комнату. Тиган уже привела себя в порядок, и оставалось только любоваться черной блестящей гладью ее волос.

— Ты очень красивая, — вздохнула лиса.

Глаза Риэль распахнулись шире, и Келейр только сейчас заметила, что зрачки у нее вовсе не черные, а темно-фиолетовые, и искрились сейчас, словно волосы девушки.

— Риэль Тиган благодарна за твои слова. — Агернийка смущенно отвернулась и начала заправлять свою постель.

— Раньше я не замечала тебя. — Лиса пригладила свои взъерошенные волосы и еще раз удостоверилась, что форма в полном порядке.

Как хорошо иметь запасной комплект! Одежду, в которой она вернулась вчера, а точнее, под утро, оставалось только забросить под умывальник и долго приводить в достойный вид. Они с Рейном собрали всю пыль с пола в Баркарна…

— Зато я тебя помню, — отозвалась Риэль, — там, где ты, всегда шумно.

— Трудно поспорить. — Лиса не удержалась и поправила конец одеяла, которое аккуратно сложила ее соседка.

Вот теперь все было идеально. Свою кровать Келейр так и не расстилала, и теперь та ожидала, что хозяйка ляжет под одеяло хотя бы сегодня ночью. Впереди был целый день занятий, начинал их мастер Бродик. Келейр нравилось, как ведьмак говорил о травах и земле. Сейчас же, преисполненная благодарности за спасение, лиса приложила ладонь к своему животу, ощущая в нем тепло.

— Мы должны быть благодарными и усердно учиться. — Келейр развернулась, собираясь поспешить на занятие, но в следующий миг уже бежала к умывальнику, зажимая рот.

Риэль сочувственно посмотрела на закрывшуюся дверь ванной, слыша, как бедняга мучилась приступом тошноты. Девушка подошла ближе и перевернула свою руку ладонью вверх. Затем поводила по ней пальцем, повторяя нанесенный рисунок. Он едва приметно замерцал, и Тиган вошла в ванную, наклоняясь к лисе и прикладывая прохладную ладонь к ее лбу. Келейр прикрыла глаза, немедленно ощущая, как желудок прекратил возмущаться и выворачиваться наизнанку. Она схватилась руками за край раковины и постаралась спокойнее дышать.

— Спасибо…

— Риэль должна предупредить, — девушка отступила от Келейр и вышла обратно в комнату, — тебе подвластна стихия воды, но под сердцем ты носишь дитя огненной стихии.

— Мой муж из рода огненных драконов, — глухо отозвалась Келейр, — твои слова не стали для меня новостью.

— Слишком силен он, — покачала головой Тиган.

— Рейн? О да, он очень силен! — От гордости лиса позабыла, что совсем недавно едва не скончалась над умывальником.

— Я говорю о твоем сыне, — поправила соседку Риэль.

— Откуда ты знаешь, что это сын? — Глаза Келейр подозрительно прищурились.

— Ты спрашивала, но не слушала, — вздохнула Тиган. — Риэль повторит тебе. Мой род происходит…

— В твоем роду ведьминская кровь, — прервала ее Келейр. — Прости, в последнее время я совсем рассеянная.

— Его сила с каждым днем возрастает. Твое тело будет вынуждено принять и удержать смешение стихий.

— Мой сын в опасности? — ахнула лиса, обхватывая себя руками и тревожно глядя на свою соседку.

— В опасности те, кто окажутся рядом с тобою во время всплеска силы. — Риэль принялась застегивать серебряные пуговицы на форменной куртке. — Ты разве не замечала ничего странного в последнее время?

Келейр снова склонилась над раковиной, пустила воду и подставила под струю ладони. Холодная, она прекрасно освежила лицо. Замечала ли она что-то необычное? Последние месяцы ее жизни вообще сложно назвать обычными. Было ли чудесное спасение в Раегдане признаком всплеска силы? Бродик тогда сказал, что это сын явился ее спасителем.

— Вчерашней ночью замок по колено занесло снегом, — меж тем отозвалась Риэль, — будь осторожна.

Келейр выглянула в комнату, но агернийка уже покинула ее, оставляя в одиночестве.

— Неужто по колено? — пробормотала лиса и поторопилась подойти к окну.

Девушка широко распахнула его и теперь печально глядела на блестевшие глубокие лужи во дворе. Лето брало свое, щедрое солнце давно растопило снег. Теперь казалось, что всю ночь шел проливной дождь.

— Может, и не заметил никто? — с надеждой вздохнула Келейр.

Таис осторожно выглянула в коридор. Ирс Эллгар все еще стоял посреди него, споря с несколькими сокурсниками своим привычным высокомерным тоном. Опальный принц скрестил руки на груди и сверкал янтарными глазами. Девушка прислонилась спиной к стене и прижала к груди учебник. Вот так всегда. Сердце предательски забилось, стоило только увидеть грифона. В такие моменты лицо неизменно вспыхивало и она вновь ощущала прикосновение его губ. Тот неловкий момент она не забудет никогда!

Таис осторожно, стараясь по возможности сделаться невидимой, проскользнула вдоль стены мимо спорящих мальчишек, намереваясь попасть на лестницу и поспешить на занятия. Лекция по рунологии была более чем важна для нее и давно уже началась. Если учесть тот факт, что вел предмет сам проректор, то оставалось только переживать и вздыхать.