- Я... - Девочка замялась и опустила голову. - Я все поняла, отец.

   - Сильно в этом сомневаюсь, - негромко рассмеялся отец и взъерошил девочке волосы, - но искренне надеюсь, что однажды поймешь. И, - хмыкнул он, - я, пожалуй, позволю твоей матери побеседовать с тобой без моего присутствия. Сама понимаешь, дела...

   - Папа, нет! - Сжалась девочка, инстинктивно прикрыв руками аппетитные округлости ниже талии.

   - Увы, малышка, но за все нужно платить. - Грустно улыбнулся Иноичи. - И радуйся, что ты так дешево отделалась.

  Ну что же, думала синеглазая блондинка, повиснув на колене матери, которая, завернув ей кимоно на голову, звучно лупила усиленной чакрой ладонью по заднице, я и правда легко отделалась. Никто так и не узнал, о чем я говорила с Акирой. Совсем некстати девочке вспомнился первый поцелуй и вкус губ такого странного мальчика, заставив вспыхнуть ее щеки огнем. Хорошо еще, что свисающие вниз волосы полностью закрыли ее лицо. И Акира этот заплатит за все, за каждый горящий огнем след на ее попе! Девочка вздрогнула от очередного обжигающего огнем шлепка и стиснула зубы. К биджу Акиру, ей для начала нужно пережить внушение матери. Об Акире, и о том, как бы его предупредить, она поразмыслит потом, когда на ее пятую точку не будут сыпаться тяжелые удары. Ай!   

   Я сидел за столом в убогой провинциальной гостинице, на котором остывала очередная кружка с чаем, и угрюмо смотрел в окно, за которым шел биджу знает который по счету дождь. Ну что же... Нужно отдать Хиаши-доно должное, он все же добился своего. Вот уже год, как наша команда сидит безвылазно в стране Огня. Впрочем, на недостаток работы жаловаться было грех, но, Риккудо-спаситель, насколько же унылой и беспросветной была наша жизнь! Сопровождение караванов и бесконечное патрулирование стало нашей работой. Вот и теперь, уже который месяц мы проводим в маленькой деревушке на границе со страной Волн. Нет, пограничное патрулирование - дело нужно и полезное, но, проклятие, какое же оно скучное! Впрочем, изредка отлавливаемые контрабандисты, везущие заморский дурман, придавали этой работе цель и смысл. Я никогда не любил торговцев дурманящей смертью, и то, что сейчас можно было просто и без затей убивать любителей делать деньги на наркотиках, грело душу, позволяя примириться с унынием, царящим на нашей опорной базе. Ведь ежели по большому счету, возможности приятно провести время тут не было никакой.

   Деревушка эта, если уж на то пошло, была опорным пунктом не только для нашей 'бэ' сто шестьдесят три, тут кроме нас базировалось еще несколько команд Конохагакуре, занимавшихся охраной государственной границы. Две недели патруля, три дня отдыха - стандартный график. Вчера вечером наша сто шестьдесят третья вернулась с очередного выхода в поле, и, окунувшись в здоровенную дубовую бочку, отправилась спать. Я мрачно усмехнулся. Да, тут было не до изысков... Одна бочка на всех. Первым в нее окунался, естественно, Гай-сенсей, после него пот и пыль смывала Сакура, а дальше мы с Роком разыгрывали, кто первым окунется в теплую, мутную воду. Увы, но возможности потребовать каждому персональную 'ванну' не было даже в теории...На постоялом дворе, служившим нам базовым лагерем, была ровно одна бочка достаточного размера. Всего. На всех. Да и едва сводящий концы с концами хозяин позволить себе заказать еще одну попросту не мог. Ладно, как говорит наставник - судьба шиноби - преодолевать трудности. Вот мы их и преодолевали, тренируясь все свободное время.

   Тренировки это вообще отдельная песня. После того, как мой приемный отец продемонстрировал мне три техники, которые от меня требовалось освоить к экзамену на чуунина, мне слегка поплохело. Рассчитанные как минимум на ранг 'А' дзюцу давались мне не совсем просто. Да и работать с ними нужно было с самого начала без применения печатей, потому как разрабатывались они Хъюгами для Хъюг. Первая техника, которую тогда показал мне Хизаши, была предназначена для скрытого перемещения и попросту, без затей, именовалась 'плащом небес'. Применивший данную технику шиноби был крайне трудноуловим даже при помощи бьякугана, внешне превращаясь в размытую серое марево, слабо мерцающее при движении. Впрочем, сенсорные фуин-печати высшего класса обмануть плащиком не выходило... Но вот для большинства противников эта техника позволяла преподнести им пренеприятнейший, и вполне вероятно, последний, сюрприз. К несчастью, постоянно находиться под 'плащом небес' было невозможно. Да и удерживать его было отнюдь не просто, потому как жутко сложное переплетение 'инь' потоков так и норовило слететь при каждом движении. Во всяком случае, перемещаться под ним приходилось крайне медленно и осторожно.

   Вторая техника была еще сложнее...Ее, более-менее эффективно, мне удалось воспроизвести только спустя полгода интенсивных тренировок. Это дзюцу Хизаши именовал 'шаг в тень', и, клянусь почками Риккудо, именно этим и являлась данная техника. Только вот для ее применения требовалось, не больше и не меньше, как задействовать три десятка силовых потоков. И, если вспомнить, что все это предполагалось делать в бою...Но вот возможности эта техника предоставляла очень серьезные, позволяя, не больше и не меньше, переместиться в достаточно крупную тень, находящуюся не далее, чем в тридцати шагах. Впрочем, это только неумехе вроде меня нужна была по настоящему крупная тень...Хизаши же на моих глазах метался по полигону, возникая то тут, то там, и вот ему-то достаточно было тоненькой и короткой тени, отбрасываемой небольшим деревцем от солнца в зените. Я тогда было обрадовался, но потом жестоко разочаровался. Техника была не просто сложной, а очень сложной.

   Ну, еще бы - ведь для ее применения приходилось составлять этакую динамическую систему потоков, увязывающих меня и точку назначения, меняющуюся каждое мгновение, и, помимо всего прочего, удерживать ее под контролем. Техника жила своей жизнью, и вовсе не желала стабилизироваться. И если Хизаши, который был полноценным джоунином 'эс' ранга, делал это за долю секунды, то мне, с горем пополам, удавалось в начале устаканивать ее за добрую минуту. Да, конечно, практика, практика, практика... Одно грело душу. Хизаши тогда мне прямо сказал, что на этой технике базируется куда как более сложная и эффективная техника высшего класса, при помощи которой джоунины клана Хъюга превращаются в настоящую машину смерти. Но пока что мне оставалось лишь мечтать о таких возможностях, потому как даже разовое применение серьезной пространственной техники выматывало просто физически.

   Третья же техника была, по сути, клановым аналогом шуншина и именовалась 'бег в пустоте'. Сначала я недоумевал, мол, за каким биджу Хъюги разрабатывают свой собственный велосипед, но потом, после короткого объяснения, все понял. В отличие от шуншина, требовавшего заранее ставить 'якоря' для перемещения, эта штука была управляемой с самого начала. Собственно, техника шуншин закидывала применившего ее на изнанку мира, по которой и тащила пользователя к заранее установленной цели. Перемещение было отнюдь не мгновенным, но, все равно, позволяло неплохо экономить время. К сожалению, показанная мне техника была применима в бою, разве что, для возможного отступления, но, тем не менее, уж лучше это, чем ничего. Причина была проста и примитивна, как техника хенге - с изнанки мира в принципе нельзя было рассмотреть ничего живого. Впрочем, деревья и траву еще худо-бедно было видно, пусть и в виде каких-то жутких искривленных скульптур, но вот животных или человека было уже не разглядеть. Да и применять ее следовало с осторожностью. Если пробежать через неживые объекты эта техника не позволяла, то вот выйти на место, где кто-то уже стоит, было очень даже возможно. И тогда следовал ошеломительный удар, отшвыривающий незадачливого шиноби в сторону.