— Мне нужно собрать вещи!

— Их соберут специальные люди и переправят сегодня же в академию. Не волнуйся, все вещи и драгоценности останутся при тебе. Будут изъяты любые записи и упоминания о том, что ты здесь работала. Балагур остается твоим, но с тобой он не будет переправлен — все равно по территории академии с животными гулять нельзя, а быть постоянно взаперти или на улице шаху нельзя. Так что твой Бали будет дожидаться и скучать по своей хозяйке здесь.

Пока Неш говорит, я мечусь по комнате, отыскивая и тут же надевая на себя одежду. Так оделась, схватила посох, документы, артефакт, что заменяет здесь банковскую карту…

— Ну вот и все, — Неш поставил последнюю подпись. На лице мужчины грустная улыбка. — Я буду скучать, но остаток лета дам, так и быть, тебе возможность побыть самостоятельной, чтобы ты почувствовала, каково это — быть без помощи. Ты ничего не будешь помнить, а значит, не догадаешься, что я за тобой присматриваю.

— Ненавижу!

— Я знаю.

Мгновенный переход, и я оказываюсь в стенах академии.

Я одна, ночью, в совершенно пустой академии, стою в главном холле, растерянно сжимая какие-то бумаги и свой посох. Чувствую себя очень странно и опустошенно. Вот я только забрала сделанный благодаря мастеру Кмеру посох, встряла в переделку с Декваном, меня выручил магистр, предложил контракт, а затем… провал.

Первым делом я побрела к себе в блок, но тут меня ждало разочарование — он оказался закрыт, а ключа у меня с собой нет. Тут я подумала, что ключ можно взять в администрации, но ночь, наверняка все закрыто. А еще напрягает, что если судить по пейзажу за окном, несмотря на то, что на дворе темень, можно понять, что за окном лето, а не конец весны.

В итоге я решила разобраться в документах, что оказались со мной, и тут картина начала вырисовываться.

Похоже, я все-таки заключила с Нешем этот дурацкий контракт. Прочитала условия еще раз. Присвистнула. Неудивительно, что я долго не вытерпела и даже рискнула все забыть. Ну или Неш сам разорвал со мной контракт — настолько никудышной работницей я оказалась. Не знаю, поэтому ничего утверждать не буду. А что делать-то? Где все? На каникулы разъехались? Я годовое испытание сдала или нет?

Ночь я провела на диванчике в холле академии. Удалось немного поспать. Отчего-то ощущаю себя физически и морально вымотанной.

Рано утром отправилась в администрацию прояснять для себя некоторые моменты. В административном блоке обнаружилась лишь одна заспанная и скорее всего из-за этого недовольная работница. Моему появлению женщина не обрадовалась, на вопросы отвечала коротко и сухо. Да, сейчас лето, нет, в свою комнату пройти нельзя — летом никого в жилых блоках быть не должно. Вещи? Да, недавно доставили какие-то вещи для одной студентки. Все лежит в камере хранения. Что нужно, чтобы забрать? Документ, удостоверяющий личность.

Работница посмотрела на меня как на душевнобольную, когда я попросила ее узнать, зачислена ли я на второй курс, но все же выполнила мое просьбу. Ура! Я все еще студентка. Пошла смотреть, что с вещами.

Ревизия показала следующее. Вещей у меня полно, три камеры хранения забиты одеждой и прочей дребеденью. Нашла драгоценности, притом много чего незнакомого, что уже неплохо. Проверила банковский счет по браслету и обомлела. Куда-то делись почти все накопления. Нет, сумма на счету лежит вполне приятная, но это смотря с чем сравнивать. А ведь мне еще проживание и еду на втором курсе оплачивать.

Прикинула в уме, сколько денег у меня останется после оплаты академических благ, и пришла к неутешительным выводам. Я почти банкрот. Так, остается что-то на карманные расходы. Это где же летом я успела так потратиться?

А ведь надо еще где-то жить до начала учебного года. Неплохо было бы с Ингом связаться, но я даже не представляю, где он сейчас может быть. Да и Стефа тоже. Вот я попала.

Можно еще продать драгоценности и снять на время жилье. А в городе цены очень кусаются. И, похоже, срочно надо искать работу, чтобы как-то продержаться до начала учебного года.

Ко мне подошел охранник, сообщив, что ячейки для хранения вещей проплачены на сутки, а потом мои вещи выставят за ворота академии, так что лучше забрать их как можно скорее, да и вообще летом на территории академии находиться нельзя.

Отправилась в город искать жилье.

Растерянно бреду по улицам. Лето, жара. Пытаюсь осознать, как я могла так влипнуть. Впрочем, главное, что я все еще на свободе, а не где-нибудь в подвалах академии. Вот только пустота на душе и странная горечь не проходят. Что же я оставила там, в своем прошлом?

Сняла номер на окраине, в противоположной стороне от академии. Там дешевле. С тоской представляю, как буду перетаскивать свои вещи. На территорию академии кроме меня никого не пустят, частного транспорта в городе нет, вещей полно, остановка ауросеба от гостиницы далековато располагается.

Время близится к обеду, но аппетита нет. Поеду в академию. Буду потихоньку перевозить вещи. Взять все не получится.

Прислонилась лбом к стеклу, угрюмо рассматривая проплывающий внизу город. Что-то какая-то депрессия накатывает. Хотя все не так уж плохо. Главное, до начала года продержаться, а там, если что, у демона своего денег займу. Правда, странно все это. Инг же так хотел проверить меня на своем артефакте. Может, уже проверил, и результат оказался отрицательным? Где Инг сейчас, интересно? Так хочется обнять демона.

Сижу и гадаю, что упустила за половину лета и как складывалась моя жизнь в качестве работницы Неша. Картины рисуются какие-то нерадужные.

— Ника? — отвлек меня от тяжелых дум чей-то смутно знакомый обрадованный голос.

Оборачиваюсь и вижу…

— Миктиль? Привет! — помню, когда-то мы с эльфом поссорились и не разговаривали, но сейчас мои прошлые обиды кажутся смешными, особенно на фоне реалий этого мира. А еще я очень рада видеть знакомое лицо.

— Привет. Надо же какая встреча. А я ведь тебя искал, — произнес тоже какой-то грустный и усталый эльф, садясь рядом. — И уже не думал, что найду. Собирался уезжать.

— Да? Зачем искал?

— У нас снаряжается новая экспедиция в твой мир за студентами. На этот раз сроки урезаны и будет всего один рейс. Набирается группа рекрутеров. Я специально тебя искал, когда узнал условия, чтобы предложить участие, но не смог найти. В академии сказали, что у тебя частная практика и адрес твоего местонахождения не дадут.

Я в недоумении.

— А с чего ты решил предложить поучаствовать именно мне?

— Сама посуди. Фактически ты являешься экспертом по миру эгрегоса. Невосприимчива к магии пауков, сможешь все объяснить новичкам на их языке.

— Да, это прекрасно, но какая тебе выгода?

— Я хочу вытащить определенную девушку так, чтобы она не сошла с ума, и у меня есть идея, как это сделать, но нужна твоя помощь, — честно ответил Мик.

Хочу ли я вернуться на время в свой мир и вновь встретиться со страшными пауками? А почему нет? Я соскучилась по дому и буду рада хоть ненадолго туда вернуться. К тому же в экспедиции наверняка будет много крутых боевых магов, у которых есть чему поучиться. Вернусь как раз к началу учебного года и не надо будет тратиться на жилье и еду.

— А что с оплатой?

— Более чем хорошая, — улыбнулся Миктиль. — Иначе желающих рискнуть отправиться в опасный закрытый мир не нашлось бы.

Помолчала.

— Мик, мне нужно забрать много вещей из академии и где-то их хранить, а то держать ячейку в академии очень дорого. Поможешь с этим?

— Не вопрос, — Миктиль радостно улыбнулся, кладя руку мне на плечо и обнимая. — Закинем вещи ко мне. Вернемся — заберешь.

В компании дело пошло веселее, мою кандидатуру рассмотрели и одобрили довольно быстро, и вот уже через три дня я в составе группы рекрутеров вошла в знакомый автобус. Новое приключение, на этот раз в родном мире, начинается. Пауки, бойтесь меня, я иду к вам. Ага, с волшебным дихлофосом.