Тём только раздраженно отмахнулся:

— Ты то, с какого здесь бока? Ежели тебе очень надо, принцесса ещё находится вон за той дверью, сходи к ней, скажи три волшебных слова "пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста" и очень может быть, что получишь усеченный вариант такого желанного тебе квеста. Если успеешь впереди Глена.

— Всё, Тём, пока. Приятно было познакомиться. И не надо терзать мою линию и бросать письма на почту. Мне не интересно быть в друзьях с человеком, которому я никаким боком.

Тём смотрел на вздрагивающую (или показалось?) спину уходящей ведьме. Что за день? Всё не так.

Он и в самом деле вот так, "вынь да положь", не назвал бы причину, по которой отказался от третьего задания.

Если по ступенькам, то, — да, и жара в пустыне достала. Для абсолютного большинства игроков она фоном проходит, в режиме климат контроля, а ему пыхтеть и отдуваться приходится со всеми ощущениями перегретого и пересушенного организма.

На следующей ступеньке стояла закрытость локации харжитов. Для норда это был скорее минус, чем плюс. Теперь, когда за брошенным им камешком, на Харжистан уже покатилась сметающая преграды к трону для Мизуки, лавина, он уже не чувствовал давящего долга перед принцессой, и на первое место в его мыслях вышел квест Старика. А с ограничением в перемещениях на двух стульях не усидишь.

А ещё, от наставничества Клауса он кайфанул по настоящему. И пока инквизитор не сказал: "Всё. Годен! В строй, коллега" было очень сильное желание продолжить бродить с ним по Северу.

На последней ступеньке стояла интуиция, которая просто кричала, что дальше не суйся. Там ждёт засада. И Тём на двести процентов был уверен, что каким то образом это связано с делами корпорации Радеон. И разделить, чья интуиция Тёма или Артёма об этом вопила, было не возможно. Но в любом случае это было достаточно, чтобы захотеть сделать не так, как от тебя ждут.

А дальше за ступеньками, была дверь и подвал. И что там находилось кроме шастающих в темноте крыс, Тём не знал. Но находящееся там "что‑то" тоже не давало ответить "да" Мизуки.

Всего этого Тём говорить Эшшу не стал, решив отмазаться нейтральным объяснением.

— Эшшу, стой. Нервы. Ты ни при чем, просто меня эти уроды из корпорации своими штрафами завели. Это моё решение, а я терпеть не могу когда на меня давят хоть в чем то. К тому же, у меня с Радеоном была не очень хорошая история в реале. Тоже как‑то на моем решении сказалось. Вот я и реагирую на всё, как цербер. И я обязательно научусь у брата Юра говорить тебе красивые слова.

— Лучше бы ты научился у кого‑нибудь не говорить обидных слов.

Тём вздохнул.

— Солнышко, ты же сама себе не веришь, что я хотел тебя обидеть. А с квестом…Попробую объяснить ещё с одной стороны.

Я, начиная играть нордом, все возможные бонусы от игры в закрытом режиме бахнул в интуицию. Даже не считал копеечки — процентики, решил что надо. Интуиция, увы, не сила, действует так же незаметно, как радиация. А вовремя не прислушаешься, — получишь сметающие твою жизнь последствия.

Мне вот частенько квесты выпадают. Думаешь, чего Глен со мной носится? Из‑за получаемых заданий. Ведь наверняка они мне попадают не только потому, что я фартовый парень. От той же, влитой по максимуму при создании перса, интуиции свои проценты капают.

Наверняка где‑то ещё есть влияющие на процесс обстоятельства, которые я не замечаю или о которых и вовсе не догадываюсь. А они по тихонько свою работу делают.

Так вот, слушая эту самую свою интуицию, которая не советовала мне продолжать квест Мизуки, я от него и отказался.

— Ладно, проехали. Что там за история в реале с Радеоном у тебя была, расскажешь?

— Может быть. Не сейчас. Я хочу продолжить обучение у Клауса. Я в часовне оценил, как мне не хватило знания молитвы "Радость в упокоении". Ты со мной?

— Я подумаю, — Эшшу стрельнула глазками и, развернувшись на пяточках, побежала к появляющимся из порталов брату Виту со — товарищи.

На рассвете Тём и Эшшу, стоя на пристани Ольхара, провожали уходящие в поход драккары.

Мизуки сделав вид, что не замечает находящуюся слева за плечом норда ведьму, протянула Тёму ладошку и, не сдержавшись, прильнула к нему, тихо прошептав в ухо: "Спасибо за всё", после чего не оборачиваясь, взошла на корабль. Сопровождавшие её близнецы, проходя мимо, успели хлопнуть ладошкой об ладошку и скорчить рожицы и Тёму и Эшшу.

Глену и брату Виту напутственные слова были сказаны раньше, и всё время, пока народ грузился и размещался на двух восьмидесяти весельных драккарах, Тём проговорил с Игором. Всё‑таки ни почта, ни линия не дают той радости общения с близким по духу человеком, которую получаешь в разговоре тэт — а-тэт.

Когда на борт поднялся последний из рыцарей ордена Плачущей богини, Тём, легко стукнув кулаком в кулак, готового присоединиться к своим людям ярла, сказал ему вместо слов прощания:

— Предлагаю на этот поход дать твоему флагману имя "Гранма".

— Почему?

Объяснять Тём ничего не захотел.

— Название нравится. Удачливое! А как вы яхту назовете, так она и поплывет!

Отсчет плюс 7 от точки бифуркации

Тём сидел на берегу озера, у которого он провел замечательный месяц, в то время пока "дорастал" до уровня владения Змеёй крови, и бесцельно бросал камушки в воду. По воде шли круги, а норд, глядя на них, раздумывал, какого цвета полоса, в которую он сейчас вошел.

Проводив в море драккары Игора, они с ведьмой весело поспорили на что похож этот поход: на затею Фиделя, сумевшего стартовав с небольшим отрядом с борта яхты "Гранма", финишировать полновластным хозяином Кубы или на авантюру Кортеса, который захватил огромную империю, проведя свой отряд по грани удачи. Сошлись во мнении, что и тот и другой имеют полное право именоваться "очень везучий сукин сын", и Глену с Игором совсем не лишней будет доля их удачи и везенья.

Потом, не плотно позавтракав в пустом зале гостиного двора, они, отдавая дань родине опальной принцессы, смаковали контрабандно вывезенный чай, полученный ведьмой в подарок от Аната, и не спешно обсуждали свои дальнейшие планы. Без возражений сошлись на том, что в первую очередь отыщут наставника и согласуют с ним виды на своё дальнейшее ученичество, а уже во вторую отправятся на болота, продолжать свои квесты.

Клауса норд предложил искать уже отработанным с Игором и оправдавшим себя способом. То, что учитель после их расставания собирался идти дальше на север, а потом вернуться в Западную марку они знали. Но это было всё, что им было известно. Тём чувствовал, что Клаус ещё где‑то на Севере, хоть и не мог объяснить откуда у него эта уверенность. А Эшшу подтверждений от него и не требовала, просто достала из сумки несколько свитков портала и протянула их своему напарнику. У Тёма своих свитков перемещений оставалось только два. Один хранился в неприкосновенном запасе, а второй оставался из ранее подаренных ему Гленом., поэтому свитки были очень своевременны. С деньгами тоже было туго. И мало того, что штраф сожрал все монеты, оставив какую то мелочь в кошельке и стойкое ощущение, что будь у него двадцать тысяч в наличии, то штрафанули бы на двадцать. Так ещё и 50 % штраф на все очки и бонусы в течение следующего месяца, полученные за выполненные задания, вгонял его в бешенство.

Остаток дня, потраченный на три прыжка и множество расспросов, никакого результата не дал. Инквизитора никто не видел. Закончив поиски ближе к вечеру, возле какого‑то трактира в каком‑то очередном бурге, прежде чем попрощаться, согласовали время начала завтрашних поисков. Наутро ведьма в игру не пришла. Тём прождал почти час, до того, как ему в почту упало сообщение: "Завал на работе. В ближайшие дни буду занята. Продолжай без меня".

Эшшу не появилась в Файролле ни на второй, ни на третий день, при этом, никак не давая о себе знать. Эти дни норд бродил по Северу в одиночку, только сегодня наткнувшись на след Клауса. Но это произошло не в одном из бургов, находящихся под властью кенига, а уже в том поселке Морских королей, которое он посещал в период своего гринда, охотясь на разную живность вокруг запавшего в душу озера. Местный трактирщик помнил норда и, выспросив у него "что там, в мире происходит", рассказал про скудные новости поселка, в которых посещение трактира инквизитором занимало почетное второе место.