К сожалению, отдохнуть в крепости у меня не получилось. Нет, никто не нападал на стены, мертвяки хоть и ходили поблизости, но идти грудью на пушки не собирались. Дело в том, что у моих пушкарей разрядились артефакты, хорошо, что не полностью, а на треть, вот и пришлось мне их заряжать. Неизвестно сколько мы ещё идти будем, так что лучше пусть артиллеристы во время боя нормально себя ведут.

В общем, с утра и до вечера я занимался зарядкой артефактов. Хорошо, что Рагон меня освободил от патрулирования округи, без меня людей хватало. Кстати, наши разъезды приносили тревожные вещи, похоже, что командование мертвяков решило нас немного пощипать. Недалеко от крепости собиралась армия, только пока там было всего около десяти тысяч голов, так что угрозу они нам не представляли. Нежить вообще опасалась к крепости подходить, похоже решили нас на марше подловить, ну или просто всеми силами замедлить движение.

Один из наших разъездов попал в засаду, да и то, по вине идиота командира, дало в том, что он нарвался на небольшой отряд нежити, но вместо того чтобы просто уйти, погнался за ним. В результате почти всех солдат перебили, из трёх сотен смогли уйти только два десятка. Повезло командиру, что погиб, потому что в противном случае его бы Рагон на тот свет спровадил, причём очень болезненным способом, так он был зол.

Мертвяки зачем-то опять отправили солдат к стенам, видно решили нас запугать. Да, неприятно на это смотреть, но им лучше использовать наших убитых солдат на марше, там бы люди сильнее испугались, а тут уже работает артефакт, так что мало кто был впечатлён.

Я успел зарядить артефакты за один день до выхода армии, прибыл гонец в сопровождении охраны, с приказом императора идти дальше. Гонцу очень повезло, что они прибыли со стороны, которую мы уже прошли, в противном случае нарвались бы на нежить, а так проскочили. Только вот по наставлению Рагона, гонец, вместе со своим отрядом не поехал обратно, потому что мертвяки хоть и прохлопали прибывших людей, но как сообщили нам разъезды, теперь они отрезали нам дорогу от империи. В общем, если туда идти, то только в сопровождении архимагов и пушек. Гонец спорить не стал, и решил уехать к императору, когда для этого будет более подходящее время.

К выдвижению у нас всё было готово, так что через два дня, утром, армия снова перешла в наступление к столице мёртвого герцогства. Император уже сообщил, где мы должны будем поставить новую крепость. Армия нежити, которая находилась коло крепости, тоже снялась с места и пошла вперёд, как наше сопровождение. Только вот на этот раз они вели себя гораздо агрессивнее так что приходилось быть осторожными. Дорога, по которой двигалась армия, была завалена стволами деревьев, так что часто приходилось задерживаться, чтобы разгрести завалы.

Естественно, нежить нам всячески пыталась помешать, то и дело из-за деревьев выскакивали монстры, которые убивали наших солдат, потому что маги не всегда успевали среагировать на угрозу, я не говорю про артиллерию, тем более у нежити были защитные амулеты, у всех, поголовно. В общем, мы несли потери, хотя небольшие, но всё равно нужно было быть всегда настороже. Теперь и некроманты управляли своими зверюшками грамотно, не посылали их вперёд, а ждали удобного момента для нападения.

Один раз даже я едва не погиб во время патрулирования. Нам требовалось отъезжать немного дальше, чтобы была возможность предупредить армию об опасности, вот в одну из таких поездок нас едва не съели. Думаю, что если бы нежить нас догнала, то даже бы гархи не помогли. Примерно три сотни монстров выскочило из сопки, и помчалась к нам, из оврага, который располагался немного в стороне, тоже выскочили твари, хотели нам путь к отступлению перерезать. Если бы они дождались, когда мы уедем немного дальше, то план бы сработал, а так мы успели удрать. Заметили нас артиллеристы ещё на подходе так что тут же начали готовиться дать залп. К сожалению, нежить уже прекрасно знала, чем ей грозят пушки, поэтому позабыла про нас и помчалась обратно.

Армия нежити так и продолжала идти впереди нас, только по лесу, перед этим не забывая заваливать дорогу, чтобы нам жить испортить. Приходилось после остановки разгребать деревья, чтобы заранее заметить неприятеля. В общем, сейчас у нас задача была намного сложнее, опять же твари всю ночь выли, чтобы мы не высыпались. Один раз даже попробовали напасть только вот благодаря концерту, который устроила нежить, все были настороже, так что пушкари успели дать залп и отогнать противника.

Дальше у нас задача осложнилась ещё больше, дело в том, что дорога сужалась, а мы стали двигаться по холмам, точнее между скальных возвышенностей, так что нежити было за чем прятаться, когда она начала нападать на нас. К тому же у нас не было возможности двигаться в общем кулаке, так что Рагон предупредил, чтобы в случае опасности все сбегались к центру. Одна проблема, продовольствие могли потерять, как и лошадей, что, в прочем, и случилось.

Нападение произошло днём, ближе к обеду, причём оно на самом деле было внезапным. Узнали мы о приближающийся армии мертвяков буквально за минуту, разъезд известил. В рядах мертвяков были почти одни монстры, так что передвигаться они могли очень быстро. В войске началась суета и паника, обозники побросали свои телеги и бросились под защиту пушек, лошади тоже поддались общему настроению. Попытались было разбежаться, да куда там, только завал устроили, перевернули телеги.

Нежить под залп орудий не пожелала нападать, поэтому рванула к нашим повозкам и начала там вырезать лошадей и тех обозников, которые удрать не успели. В общем, бойню устроили серьёзную. Опять же, артиллеристы первое время просто не могли стрелять, опасаясь задеть своих, они хоть и были на дороге, но она не так сильно возвышалась, так что если дать залп, то точно пару сотен своих солдат заденешь.

Благо, что отцы командиры быстро стали наводить порядок, разгоняя солдат, которые мешали стрельбе, но даже несмотря на это, первый выстрел произошёл минут через пять, когда у нас уже половину обоза вырезали. Хорошо, что в месте, где произошло нападение, дорога делала поворот, так что то, как происходит уничтожение обоза, все видели. Мне же пришлось сначала бежать к командирам и орать им чтобы отошли с лини огня, а потом возвращаться к артиллеристам, чтобы они открыли огонь. Всё же у меня в артиллерии были одни крестьяне, и они не желали убивать лошадей.

— Что вы замерли, недоумки?! — Заорал я, подбегая к артиллеристам. — Бейте по тварям.

— Так лошадей же зацепим, — пролепетал командир моей артиллерии. — Нежить между телег бегает.

— Стреляй! — Снова заорал я. — Иначе я тебе башку оторву.

Видно мужчина мне поверил, потому что вскоре раздался первый залп орудий, как я и говорил, не все солдаты, впавшие в панику, смогли уйти, так что зацепило человек двадцать. Им командиры говорили, чтобы не стояли столбами, а присели, но видно не до всех дошло. Зато, после первого выстрела всё изменилось, некоторые даже легли, чтобы под картечь не попасть. В общем, часть нашего обоза уничтожили монстры, часть артиллерия, благо, что обозники успели удрать, а остальных уже перебили.

Пушки сделали несколько залпов и тоже серьёзный урон врагу нанесли. Я на это и надеялся, просто не хотелось, чтобы твари перебили лошадей, и ушли безнаказанными. Конечно, много повозок пострадало от артиллерии, так что неизвестно, насколько нам теперь продовольствия хватит.

— Правильно сделал, — хлопнул меня по плечу Рагон, проходя мимо, причём он говорил искренне. — Хоть кто-то среди этого стада не растерялось, так что не переживай, никто тебе убитых солдат в вину не поставит.

Видно он решил, что я стою грустный, потому что косвенно являюсь причиной гибели воинов. Виноватым же я себя не чувствовал.

— Чем теперь людей кормить будем? — Поинтересовался я.

— Соберём, что осталось и по целым повозкам разложим, — отмахнулся Рагон.