На этот раз я решил не мудрить, и к муравейнику Кса'а направился уже привычной тропой. Наткнувшись на свежий след вражеского разведчика, просто пошел по нему, преследуя своего коллегу. Нагнал я его через минут двадцать. Далеко, слишком далеко от жилища! Впрочем, а кто сказал, что «Микрию» обязательно использовать прямо здесь?

Сняв метку с разведчика, я по его же следу вернулся назад и, лишь подобравшись под прикрытием «Камуфляжа» как можно ближе к жилищу, применил свой навык маскировки.

Главное не забыть, что ленятев анты не любят, а значит, нужно притащить что-нибудь этакое… Угу, например, личинку ломехузы… Хм, а это идея! Надо бы ее как-нибудь на досуге обмозговать. Или обганглить?

Разумеется, я не стал искать источник пищи и собирать образцы, а прибег к знакомому еще со школьных дней методу экспроприации. К «гоп-стопу», если уж совсем по простому. Просто выбрал самую беззащитную жертву, схватил ее и унес подальше от остальных. Там аккуратно приклеил задней лапой к стеблю какого-то растения (не убивать же бедолагу за полбатона белого?) и отнял кусочек зерна, который ант тащил в муравейника.

Его я и предъявил на входе. Грозный страж тщательно обнюхал сперва меня, потом принесенный мной образец, и уступил дорогу, пропуская внутрь. Кажется, жрать меня пока что не будут.

Так. Задание — на месте. Нужно попробовать выполнить его, не меняя свою маскировку, разведчиком.

Облом — меня даже и близко не подпустили к яслям! Пришлось искать себе подходящий образец для смены имиджа, и вот уже по извилистым коридорам муравейника рассекает новая нянька, таскающая еду ненасытным личинкам.

«Наша служба и опасна и трудна», — выстукивал усиком по собственному брюху незатейливую мелодию этот странный ант, вот только вряд ли кто-то здесь был способен оценить его старания! Разве что другой игрок… Хм! А ведь действительно — нас собрали человек двадцать для этого эксперимента! Интересно, куда закинули остальных?

Скорее всего, все мы бегаем, прыгаем, ползаем и летаем в разных местах и разных телах, но не исключено, что кто-то из коллег-геймеров оказался совсем рядом. Возможно, даже в моем родном муравейнике — вылизывает королеве брюхо сутки напролет, или висит безжизненным мешком, наполненным до краев медом, в какой-нибудь прохладной кладовке.

Надо бы выделить время и заняться поисками ребят. Хотя бы выложить перед жилищем колонии сигнал «SOS» из веток и камушков, как это делают потерпевшие крушение. Или взять за привычку периодически выстукивать его камушком по камню — не факт, что у остальные успели обзавестись глазами. Я вон до сих пор воспринимаю мир обонятельно и осязательно.

Ну наконец-то! А вот с геномами пожадничали — в родной колонии я бы за такое получил ве пять. Ну, ничего, для меня важнее репутация. Новых заданий было ровно два:

А вот и оно, задание моей мечты!

Подкармливая будущее потомство, еще пару раз я замечал «вампиров», которые переползали от личинки к личинке и вонзали в них свои хоботки, выбирая самых упитанных и сытых. Разумеется, на этот раз я не рискнул с ними связываться — когда-то и сам бегал с такими же Косами, дающими +5 к Атаке, меня ими за два удара прикончат.

Хм… Смертельные Косы! Как же я сразу не догадался! Помнится, когда я их себе отрастил, у меня возникли серьезные проблемы с кормежкой — брать и жевать пищу было невозможно физически. А вот эти анты подошли к решению проблемы творчески: вместо них еду берут и переваривают личинки, которых «вампиры» потом прокалывают длинными острыми хоботками и таким образом кормятся. Разумеется, они никого не убивали, и брали ровно столько, сколько нужно.

Уф, вот и решена загадка кровососов. Если бы у меня было другое строение головы, потовые железы и руки, я бы сейчас наверняка вытер пот со лба, такое испытал облегчение.

Ну-с, наступает переломный момент в моей шпионской карьере — умело разработанный и блестяще выполненный план переходит в свою финальную фазу. Похищение яиц!

Где же вы мои детишки, мамочка уже идет, пора на прогулку!

Так. Для Начала нужно проверить систему сложных заданий на предмет багов — тестеры мы, или где? Вдруг здесь за каждый этап награда полагается?

Поэтому я раздобыл листок-тележку, загрузил в него сразу полтора десятка и выволок их наружу. Место, куда нужно было относить яйца, было помечено на моей карте тепловым пятном. К слову, не я один занимался этим делом — еще шесть нянек бегали туда-сюда, таская будущее потомство по 2–3 штуки, причем один из них на моих глазах выплюнул яйцо, которое тащил во одном из внешних желудков. Мда…

Значит, нас здесь семеро — почему-то на ум пришла пословица о дите и семи няньках. Впрочем, нашим малышам подобный исход не грозит, у них и гла-то нет. Итого почти четыре сотни яиц — пропади десяток-два, никто и не хватится. Главное, не трогать чужие — уж что-что, а отличить свои яйца от яиц других нянек по запаху я смогу…

Как только количество будущих антов на полянке превысило три десятка, начали подтягиваться стражи. Сперва они деловито ощупывали-обнюхивали каждое яйцо, затем снующих рядом нянек, и только потом заступали на патрулирование.

Пройдя эту своеобразную идентификацию, я снова вернулся в Хранилище, и за три-четыре приема перенес оставшиеся яйца на полянку. Сразу заниматься киднеппингом не стал, сперва дождавшись, когда остальные няньки перенесут достаточно яиц, чтобы мои затерялись на их фоне. А пока ждал, разместил полтора десятка на небольшом листочке, предварительно их приклеив — чтобы не свалились, не дай бог, по дороге.

Проверил статус задания:

Выходит, нужно выполнить все задание, чтобы получить награду.

И вот, настало время «Ч»! Без особых усилий подняв (признаться честно, мне будет не хватать этой сверхсилы в реальном мире!) свою импровизированную «тележку», я неторопливо направился прочь от муравейника.

Тут же ко мне подскочил один из стражей, и его усики забегали по мне, а потом и по моей ноше. Но, не найдя ничего подозрительного, он успокоился и отошел в сторону. Мой план удался на все сто, но расслабляться не стоило, пока не отойду достаточно далеко от владений Кса'а, тем более, что моя маскировка вот-вот пропадет.

К счастью, я успел убраться от муравейника достаточно далеко, прежде, чем это случилось. А там уже и до пещеры Землероя лапой подать, где все свои и прикроют, в случае чего… я надеюсь…

По пути к владениям родной колонии мне все же пришлось один раз дать бой, причем противник был значительно сильнее меня. К счастью, ловчая сеть, которую в меня метнул этот паук, накрыла собой яйца, меня даже не зацепив.

Не сообразивший, что жертва вовсе не так беззащитна, как ожидалось, паук преспокойно спустился на паутинке вниз, намереваясь вонзить в меня свои клыки.