— Странный мир. Но знаешь, я бы не хотел там жить.

— Я бы тоже. Но это мой мир и мой дом.

— А как ты оказался здесь?.. Думаю, наверняка не обошлось без магов. Хотя я раньше никогда не слышал о подобных случаях.

— Не знаю точно. Я пошёл по делам, присел в парке на лавочку, закрыл глаза, а потом… потом произошло что-то странное, меня как будто всосало… я даже объяснить толком ничего не могу.

— Ладно. Пока поправляйся, окрепнешь — попытаемся разобраться.

— Что значит попытаемся? А сам со всем разберусь.

— Слушай, Яро… Ярослав. Кстати, у тебя очень необычное имя для здешних мест, — юноша лишь улыбнулся. — Ты мой гость. А это не в наших правилах бросать гостя, принятого под свой кров, на произвол судьбы. Закон гостеприимства — один из самых важных законов моего мира.

— А какой самый главный?

— Закон кровной мести!

— Мда-а…

Барон поднялся:

— Ладно, отдыхай. Завтра продолжим.

— Барон!

— Да? — де Крон обернулся уже на пороге.

— Вы мне верите? — в глазах "пришельца" стояло странное выражение, смесь ожидания, неверия и… надежды?

— Как это не безумно, да!

Дверь захлопнулась.

Барон Алексимо Ре'дьяго де Крон сидел у себя в кабинете, задумчиво наблюдая за языками пламени в камине. Как неожиданно появился этот юноша, утверждающий, что попал на его земли из другого мира. Мира под названием Земля. Нет, Алексимо почему-то был абсолютно уверен в его честности, но… Как же это всё необычно и… захватывающе. Да, теперь де Крону будет не до горьких воспоминаний. Теперь ему очень даже не скучно. Ведь у барона появилась хоть какая-то цель, хоть что-то, выходящее за рамки его основных и обыденных дел.

Этот юноша… О, Алексимо был уверен, что для него он — Дар Небес. Робкая возможность изменить устоявшийся порядок вещей, изменить саму жизнь, ставшую абсолютно однообразной и серой.

Нет, барон не упустит этот шанс. Он займётся этим Ярославом и сделает из него настоящего дрэгарца. А ещё… настоящего дворянина! А почему бы и нет?! Разве это не вызов Свету?! Самому монарху?! Да, несомненно!!!

Барон Алексимо Ре'дьяго де Крон рассмеялся. Он уже давно не чувствовал себя так хорошо. Наконец-то апатия отступила, давая возможность грандиозной авантюре. Именно этого ему и не хватало.

Да! Это станет самым необычным делом в его жизни. Но он сделает его с шиком, блеском и… со свойственной ему неподражаемостью. Никто ничего даже не заподозрит. Да!

Барон налил себе ещё ямира [2].

— За удачное окончание небывалого эксперимента! — воскликнул он и осушил кубок до дна.

…Ярославу пришлось оставаться в постели ещё неделю. На этом настоял лекарь, приведённый Марсеньей из деревни. Сухонький старичок на вид сам уже давно напоминал труп и был одной ногой в могиле, но характер имел железный. Яра кормили, навещали, через несколько дней даже разрешили прогуливаться по комнате, правда, недолго…

Вид, открывшийся из окна, сначала слегка потряс, но со временем пришёлся по вкусу. Его комната располагалась на третьем этаже и выходила окнами прямо на небольшую деревеньку. Уютные, маленькие домики, огороды, поля, на которых начали работать энэкеры [3], речка и густой, смешанный лес, окружающий замок и прилегающие земли с трёх сторон: юга, запада и севера. На лугах к востоку от замка паслись коровы, козы, овцы, а чуть в отдалении табун лошадей. Пасторальный мирок…

Барон позаботился о том, чтобы его гость чувствовал себя уютно и ни в чём не нуждался. Но, когда, наконец, настало время "освобождения", Ярослав не находил себе места от счастья. Больше всего на свете он ненавидел замкнутое пространство и вынужденное бездействие.

Гэлсем, дворецкий, принёс ему новую одежду местного покроя. Исподнее, узкие брюки, рубашки, камзолы, несколько курток, сапоги. Цветовая гамма небогата — синее, черное, коричневое… Остальные цвета надлежало надевать лишь на балы, рауты и аудиенции у монарха. Хотя это его полностью устраивало — он привык именно к таким, неброским цветам.

Ярослав лишь вздохнул. Глядя на эту одежду, он впервые с отчетливостью понял, что попал в другой мир и, возможно, пути назад не будет уже никогда…

…- Пойми. Пока тебе просто придётся жить в этом мире!

— Сколько будет длиться это "пока"?

— Пока мы не разберёмся для чего ты здесь. Вопрос "как" для нас уже решён. Способностей к магии у тебя нет, значит, это дело рук наших магов. Вот только зачем?

— Так может пойти к ним и спросить?!

— Я же тебе говорил, что оттуда любопытные не возвращаются.

Этот разговор проходил в кабинете барона спустя пару дней после "выписки" Мстиславского.

— Да, но, если я здесь из-за них, как ты говоришь, то я — званный, — Ярослав уже и забыл когда сбился на "ты", но Алексимо не возражал и он не стал исправляться. — Да и, в конце концов, я им кто?! Какое они имеют право вырывать меня из моей жизни и забрасывать черти знают куда?! Да и ещё чего-то ждать от меня?! — Ярослав вспылил.

— Успокойся. Сейчас всё равно ничего не решить. Ты должен научиться жить в этом мире. И лучше в качестве дворянина.

— Хорошо. Так и быть. Научи меня. Не сидеть же мне здесь, сложив ручки. Надо хоть что-то делать. Что ж, давай будем учиться, но чему?!

— Всему, что должен знать дворянин. Ты умеешь говорить на самберском, но умеешь ли ты на нём писать, например?

— Не знаю…

Барон протянул Ярославу лист желтоватой бумаги и чернила с пером.

— Я не умею писать пером.

— Вот ещё одно, чему тебе нужно будет научиться. Но попробуй пока… как-нибудь…

Ярослав взял перо, опустил в чернила, подождал пока просто огромная капля бухнется обратно в горлышко бутылочки и попытался что-то написать. К собственному удивлению у него это с трудом, но получилось. Он явно знал самберский алфавит.

— Ну что ж, видимо, они всё-таки немного с тобой поработали. Чтобы ты лучше прижился.

— И за это они тоже ответят!..

— Почему-то не сомневаюсь, — Алексимо расплылся в улыбке.

Ярослав отложил перо и вытер испачканные руки о поданный бароном платок.

— Осталось научить тебя владеть самой техникой письма…

— И что ещё?

— Не перебивай. Тебе нужно научиться этикету, ильмасскому диалекту — хорошо он не сильно отличается от самберского, так как ильмасского языка как такового не существует, но это отдельный разговор, скорее из области истории, хотя и историю тебе тоже нужно будет знать; верховой езде, фехтованию, разбираться в политике и многому другому.

— Я умею ездить на лошади, — "Мой детдом располагался недалеко от деревни и мы с ребятами часто "заимствовали" лошадей на время. Да, было время…", — Ярослав тряхнул головой, отгоняя воспоминания детства.

— … Эй, да ты меня, кажется, совсем не слушаешь.

— Извини, задумался.

— Я говорю, что тогда нужно просто отточить это мастерство. Значит, начнём с завтрашнего дня, прямо с утра. А сейчас нас ждёт ужин.

Говоря с утра, Алексимо явно слукавил. Ибо, ворвавшись в комнату подобно урагану, поднял Ярослава ещё на рассвете. Солнце нехотя выпускало лучи из-за горизонта, окрашивая всё вокруг матово-розовым цветом. Воздух слегка колебался — погода обещала быть жаркой, несмотря на начало лерома [4].

Подгоняемый бароном Ярослав через силу оделся, умылся из кувшина, оставленного в комнате Марсеньей, наскоро перекусил и спустился во внутренний двор на тренировочную площадку. Там его уже ждали. Их было пятеро. Довольно молодой черноволосый парень, больше всего походивший на поджарую, но очень ленивую кошку. Хотя что-то подсказывало Яру, что это впечатление обманчиво — уж больно цепкий у него взгляд. Невысокий, кряжистый шатен. Он был чертовски сильным малым, раз мог управляться с той махиной, что сейчас играючи вертел в руках. Худощавый, высокий блондин с колючими, "обжигающими" как лёд глазами. Рыжий, курносый весельчак. Насвистывает какой-то явно фривольный мотивчик и жонглирует ножами. Долговязый, русый парень, от силы лет семнадцати, возится чуть в стороне с арбалетом.