- Мартын, это Гоша! - донеслось из динамика тут же.

- Пап! Пап, ты где? - зачастил Георгий. - В силовой броне - это я с товарищами. Мы тут ищем тебя, мама сказала, что вы условились тут встретиться!

- Мы на краю взлётной, наблюдаем за вами, - улыбаясь, ответил Мартын Леонидович.

- Сколько вас? - спросил Георгий. - Надо поскорее убираться отсюда!

- Нас двое, сынок, - ответил Мартын Леонидович. - А с "убираться" будут определённые проблемы... Сейчас здесь будет столько китайцев, что мы даже...

Защёлкала рация.

- ... глуш... ... Мар... ... ух... - пытался что-то сказать Михаил.

- Пытаются глушить связь, - сделал вывод Георгий. - Пап, выходите к нам, сейчас погрузимся и улетим отсюда!

- Уверен в нём? - отключив радиосвязь, спросил Чжан Ёп.

- Это мой сын, Чжан, - покачал головой Мартын Леонидович. - Если не в нём быть уверенным, то в ком?

- Не поспоришь, - кивнул бывший подполковник и поднялся с обледенелой земли.

- Мы выходим, - предупредил Георгия Мартын Леонидович.

Они, не снимая маскировки, приблизились к силовым доспехам, занявшим оборону. Китайцев пока не видно, но это пока. Они всегда берут время на реванш...

- Это мы, - сообщил Мартын Леонидович, отключая маскировку.

Одна из силовых броней развернулась к ним спиной и тыловой сегмент открылся, явив их взору Георгия и Варвару.

- Пап, грузитесь к моим товарищам, там есть связь, пообщаемся в полёте, - Георгий не скрывал своей радости, но в первую очередь думал о деле. - Времени мало, надо торопиться!

Ещё две брони развернулись и открылись, в одной сидел здоровенный мужик звероватого вида, а в другом парень, которого Мартын Леонидович охарактеризовал бы как школьника на стероидах.

- Чжан, ружьё не забудь отключить, - Мартын Леонидович отключил свою плазменную винтовку.

- Обижаешь.

Погуляйкин-отец запрыгнул в бронекапсулу, где оказалось не так уж и много места, но достаточно для двоих.

- Я тут для вас сиденье выдвинул, - сообщил ему звероватый мужик. - Пётр.

Мартын Леонидович застегнул ремни и пожал протянутую руку.

- Мартын, - представился он. - Приятно познакомиться.

- Взаимно, - ответил Пётр. - Вот, возьмите наушники.

Надев наушники Погуляйкин-отец услышал переговоры всей команды.

- Слушайте мою команду, - донеслось до него сообщение от Георгия. - Отлетаем подальше, отсекаем преследователей и валим отсюда нахрен.

- Дядь, а как же я? - прозвучало в наушнике Мартына Леонидовича.

- Сынок, надо будет забрать ещё одного человека, - вмешался он в разговор. - Деревня Катэн, недалеко отсюда.

- Сначала разберёмся с китайцами, - ответил на это Георгий. - Если они узнают, куда мы собираемся, потом придётся воевать до последнего китайца.

- Я считаю, что так и надо, - вступил в беседу Чжан Ёп. - Вытравить эту заразу...

- Это Чжан Ёп, мой боевой товарищ, - представил своего друга Мартын Леонидович.

- Здрасьте! - донёсся тонкий женский голос. - Мы летим вообще?

- Поехали! - ответил на это Георгий.

Лёгкая перегрузка, из-за которой Мартыну Леонидовичу слегка поплохело, а затем стабилизация.

- Я вообще, много наслышан о вас, Мартын, - произнёс управляющий силовой бронёй Пётр. - Георгий Мартынович характеризовал вас как очень волевого человека.

- Ну, приятно слышать, - усмехнулся Мартын Леонидович добродушно. - Сами-то как познакомились.

- Это... - замялся Пётр. - Долгая история, которую надо рассказывать в спокойной обстановке.

- Истребители! - заорал ещё один неизвестный Мартыну Леонидовичу голос.

- Это Бац, - улыбнулся Пётр. - Доктор называет его панком.

- М-хм... - кивнул ему Погуляйкин-отец.

- Готовьтесь, - приказал Георгий. - Ракеты! Ловушки на счёт три. Раз, два, три!

Зашуршали ослепительно светящиеся противоракетные ловушки, разлетевшиеся в разные стороны.

Мартын Леонидович видел происходящее вокруг точно так же, как Пётр, а картина открывалась впечатляющая.

Автоматика высветила на очень непривычном экране восемь стремительно движущихся красных квадратов.

- Xian JH-7... - произнёс Погуляйкин-отец, различив характерные контуры приближенных автоматикой истребителей. - Пушки калибром 23-миллиметра для вашей брони опасны?

- Нет, - уверенно ответил Пётр. - Больше ракеты опасения вызывают.

Большая часть выпущенных ракет потеряла исходную цель и полетели за горящими мишенями, а вот меньшая часть не сбилась и летела в их направлении.

- Сейчас будет фейерверк, - усмехнулся Пётр и начал двигать надетыми на руки манипуляторами.

Они приняли вертикальное положение. Странная массивная винтовка была вскинута и наведена в сторону ракет. Три щелчка, вызванные сгибаниями указательного пальца Петра. Три вспышки от взорвавшихся ракет.

- Отличная стрельба, - похвалил его впечатлённый Мартын Леонидович.

- Да нет, здесь заслуга системы наведения, сам бы я и близко не попал, - не принял похвалы Пётр. - А сейчас держитесь покрепче.

Броня снова приняла горизонтальное положение, а затем началась сильная перегрузка, вжавшая Мартына Леонидовича в кресло. На центральном экране на долю секунды мелькнул истребитель.

- Один готов... - сообщил Пётр. - О, новый уровень!

С усилием повернув голову, Мартын Леонидович посмотрел на экран тыловых камер: лишь пламя и обломки.

- Их, получается, там двое было, - задумчиво пробормотал Пётр. - Не видел ещё истребителей с двумя пилотами...

- Это китайский истребитель-бомбардировщик, причём не самый удачный, - объяснил ему Погуляйкин-отец. - Впрочем, у них больше нет ничего, кроме этих JH-7.

На фоне силовая броня уклонилась от истребителя и выпустила ему вдогонку серию импульсов из винтовки. Взрыв.

Барабанная дробь по броне, отключившая одну камеру, которая тут же была заменена на дополнительную, выехавшую изнутри на то же место, а затем вспышка и взрыв. Пётр сработал оперативно, уничтожив китайских пилотов вместе с самолётом. В броню врезался обломок металла, но Пётр не обратил на это внимания.

Остальные истребители-бомбардировщики, осознав, что ракеты оказались неэффективны и вообще закончились, а из пушек этого противника можно только пощекотать, отвернули и покинули место столкновения.

- Летим к Катэну, - произнёс Георгий.

//Танаисская империя. Район нобилитета//

Кулибин, в кругу близких более известный как Бабаев Амиран Кемранович, ходил по своему роскошному кабинету взад-вперёд и лихорадочно искал выход из сложившейся поганой ситуации.

Заражение продвигалось всё активнее с каждым днём. Быстро было выявлено, что не имеющие статуса "Исключительный" люди превращаются в мертвецов за считанные часы, а обладающие - за недели.

Вот и дочь его тоже...

И если бы кто-то хотя бы знал, кто является источником...

Эсма практически не узнаёт его, кидается на решётку, ничего из предложенного не ест, он уже всерьёз раздумывал дать ей говядины, но пока не решался. Что будет, если она получит так необходимые ей силы?

Народ беспокоится. Голова обещает и обещает, игры проводятся уже четыре раза в неделю, приходил ланиста Лукум, жаловался, что в его школе почти не осталось гладиаторов. Уже прекратили практику массовых боёв, больше упирая на зрелищность дуэлей. Народ недоволен, хотя всё так же продолжает регулярно и массово ходить на игры.

Разработали тестер для выявления заражённых "Кадаврификацией", но их производится недостаточно, чтобы локализовать эпидемию.

Оргии, которые в своё время так понравились населению и вошли в повсеместную практику, служат источником распространения заражения. Их официально запретили, но народ так привык ко вседозволенности, что устраивают тайные сходки, некоторые из которых уже завершились массовыми побоищами. От Головы требуют решительных действий, тот уже приходил к Кулибину за советом, тот обещал подумать, но...