Чтобы спокойно обдумать, чем бы я мог занять себя в ближайшую неделю, я свернул на тропинку, ведущую от монастырских ворот вглубь школьного сада.

За садом не следили, видимо, никогда, поэтому он походил более на лес, чем на что-либо иное. Густые заросли кустарника заполняли пространство между деревьями, и стоило отойти чуть дальше, как шум обитаемых мест терялся.

Правда, сейчас, когда осень проредила листву, какие-то голоса все же доносились. Но я шел в самую дальнюю беседку, где ничто не должно было помешать мне насладиться тишиной и одиночеством.

Среди потрескавшихся от старости столбов, под потемневшей, местами провалившейся крышей я устроился на шаткой и скрипучей скамейке. Поерзав немного, я вытянул ноги, скрестив их в щиколотке, и осторожно прислонился спиной к спинке. Потом, немного съехав вниз - чтобы упираться в самый край сидения задом и в пол пятками, - предался размышлениям.

Сидел я так, видимо, долго. По мне уже свободно сновали муравьи с пауками, и какая-то пичуга, вертя хвостом, скакала у самых сапог.

Далекий, но быстро приближающийся шум.

–Тут никого нет! - крикнул мальчишеский голос.

Кусты затрещали, и на ступеньки беседки вывалились из сплетения веток кто-то из первокурсников и Винес.

Винес посмотрел на меня очень нелюбезно.

–Не хочешь ли ты освободить нам место, братец Юхас, - неприязненным голосом сказал он. Не попросил.

Его взгляд исподлобья не обещал мне ничего хорошего. Мальчишка - точно, первокурсник, - наблюдал за Подлизой в глубоком, похоже, восхищении.

Я почувствовал раздражение. Какое-то время я просто смотрел на Винеса и молчал, но быстро почувствовал, что на братца это не производит должного впечатления: он намерен во что бы то ни стало выгнать меня из беседки. Как бы не пришлось драться! Нет, я драться не люблю, увольте.

В голову пришла шальная мысль. Конечно, если бы я имел дело не с Виннесом, то просто ушел. Но этот тип меня удивительно злил, и вдруг захотелось сделать ему гадость.

–Послушай-ка одну поучительную историю, братец Виннес, - сказал я и, не дав ему времени возразить, начал, насколько помнил, громко декламировать старую мирандольскую притчу:

Возможно, кое-какие слова я и перепутал, однако моя глупая, как всегда, шутка дала поразительный результат. Первокурсник громко расхохотался, а Виннес, покраснев, развернулся и ушел в ярости.

Мальчишка удивленно замолчал, посмотрел ему вслед, пожал плечами недоуменно, посмотрел на меня - а я был само спокойствие - и ушел в том же направлении, ломая по дороге ветки.

Вздохнув, я задумался, правильно ли поступил. Может, надо было плюнуть и уйти самому? Подозреваю, теперь Подлиза имеет на меня еще один зуб. А мстить он, как я уже знал, любит. Значит, мне наверняка перепадет.

Мирэне мио, вот вляпался.

Но что за секреты могут быть у него с первым курсом?

Похоже, все же лучше уйти из Школы в лес, потому что здесь побыть одному не удастся.

Я встал и вломился в ближайшие кусты.

Постоял немного, натягивая невидимость, после чего аккуратно вышел. Запрет на экспериментальную магию давал кое-какие возможности его же обойти: разрешенными средствами сложно было доказать факт ее применения. Так что, при некоторой осторожности…

Я был осторожен. Углубился в сад, перелез через стену одним быстрым прыжком. После чего направился по тропинке вниз, пригибаясь, чтобы меня скрывали валуны вдоль утоптанного пути: в деле нарушения Устава никакие предосторожности не лишние.

Отойдя достаточно, на мой взгляд, далеко, я выпрямился, пошел быстрее. Довольно скоро я даже догнал уходящих в другое измерение Высшего Мага и Виннеса.

–В дом не заходи, - успел уловить я. - Через месяц ты должен дать отчет на Совете, так что помни о сроках. Никаких провокаций! Не кури на голодный желудок и не спи на сырой земле… - голоса вместе с владельцами растворились, и хорошо - от последних слов я расхохотался.

–Юхас! - позвали меня.

Я повертел головой.

–Не чувствуешь, что ли?! Давай сюда!

Кто-то из наших.

–Не чувствую, - нехотя признался я. - У меня сейчас душа на все пуговицы застегнута.

–Да ты что! Ну, тогда лезь направо, в кусты!

Я нырнул в кусты, где обнаружил голову Линды.

–Сними невидимость, а то никак не могу на тебе сосредоточиться, - потребовала она.

У Линды есть странная и поразительная особенность - она все видит: никакой невидимостью ее не проведешь. А вот сквозь мое заклятие неприсутствия она не может проникнуть, что радует иногда меня как создателя.