«Наверное, за водой пошли», — подумал он. Еще чуть дальше воины Теней ругались с котами Речного племени, охранявшими исчезавшее на глазах озеро.

— Это не ваша вода! — рычала Ржавница. — Все коты имеют право пить!

— Зато рыба наша, — отвечала ей Мглуша. — Только попробуйте взять хоть чешуйку, и я вам все уши оборву!

Но, несмотря на грозные слова, голос Речной кошки звучал тускло и устало, словно у нее больше не осталось сил.

«И я ее отлично понимаю, — невесело подумал Воробей. — Попробуй постоять целый день на солнцепеке!»

Осторожно ступая по острым камням, он спустился ко дну пересохшего озера. Воробей знал, что где-то неподалеку начинался вход в туннель, где текла подземная река. Однако до сих пор никто из котов не говорил о том, что нашел отверстие в земле, поэтому Воробей предположил, что вход в туннель завалило оползнем, вроде того, в котором погиб бедный Листопад.

Воробей поежился, несмотря на жару. Он вспомнил грязевой оползень, похоронивший его сестру Остролистую после обрушения туннеля. На мгновение Воробью почудилось, будто он снова стоит в залитом ливнем лесу, до хрипоты зовя сестру. Он встряхнулся, отгоняя ужасное воспоминание.

— Эй, Маковинка! — раздался поблизости веселый крик Ледосветик. Патрульные Грозового племени шли на озеро за водой: следом за шустрой воительницей неспешно шагали Ягодник и Яролика.

Затем Воробей услышал шаги за спиной, и понял, что Маковинка спускается с берега на дно озера, переваливаясь навстречу патрульным; из-за округлившегося живота, ее поступь была гораздо тяжелее, чем у остальных котов.

— Привет! — пропыхтела королева. — Какая жарища, да? Озеро совсем…

— Ты почему не в детской? — грозно перебил ее Ягодник.

Воробей почувствовал, как растерялась Маковинка.

— Я… мне просто захотелось размять лапы, — тихо пролепетала она, — и посмотреть, как тут озеро.

— Ты должна отдыхать! — сердито зашипел молодой воин. — Ты подумала о котятах?

— Но я хотела пить, — жалобно возразила Маковинка.

— Ледосветик принесет тебе воды, — отрезал Ягодник и повернулся в сторону озера, давая понять, что разговор окончен.

Яролике и Ледосветик стало так стыдно за него, что Воробья самого бросило в жар.

— Конечно, Маковинка, — еле слышно пробормотала Ледосветик. — Подожди, я сейчас принесу тебе мох.

— Спасибо, я сама могу напиться, — резко и обиженно ответила молодая королева. — До встречи.

Резко развернувшись, она прошла мимо патрульных и приблизилась к Воробью.

— Мне ведь можно выходить из детской, правда?

— Конечно, — не задумываясь, ответил целитель. — Твои котята появятся на свет не раньше следующей луны.

— Я тоже так думаю, — кивнула Маковинка. — Вот и Ромашка говорит, что не будет никакого вреда, если я немного прогуляюсь по лесу. — Она устало вздохнула. — Но Ягодник, похоже, задумал навечно запереть меня в детской! Он говорит, что в воинской палатке для меня теперь нет места!

Воробей смущенно переступил с лапы на лапу.

— Я уверен, что он просто волнуется за тебя. Вместо ответа Маковинка лишь недоверчиво фыркнула и решительно направилась к воде.

Воробей постоял еще немного, а потом приказал себе выбросить из головы семейные ссоры котов. У него были дела поважнее!

Вернувшись на берег, он быстро нашел свою палку, тщательно спрятанную под корнями боярышника в нескольких хвостах от края озера. Усевшись в тени ветвей, Воробей провел лапой по царапинам на палке. Почти сразу же у него в ушах зазвучали тихие голоса котов, с которыми он успел познакомиться во время путешествия в древнее племя. Воробей насторожился, пытаясь расслышать слова, но шепот был слишком тих. Острая тоска шипом пронзила его сердце при мысли о том, кто навсегда остался в далеком прошлом. Когда-то они были его друзьями, и это он помог им навсегда уйти от этого озера.

Воробью почудилось, будто духи древних котов обступают его со всех сторон, их хвосты касаются его шерсти, а запахи смешиваются с сухим жаром и привкусом пыли, поднимающейся от пересохшего озера.

«Чего вы хотите?» — беззвучно спросил он, чувствуя тревогу своих давних друзей.

Но не услышал ответа.

Его отвлекли вопли, доносившиеся со стороны воды. Поспешно сунув палку обратно под корни, Воробей выполз из-под куста и выпрямился.

— Эта часть озера находится на территории племени Ветра! — услышал он визгливый крик Ветерка. — Убирайтесь на свою половину!

— Ты что, на солнце перегрелся? — возмущенно крикнула Ледосветик. — Наша территория заканчивается в трех хвостах от берега.

— Берег там, где заканчивается вода, — упрямо возразил Ветерок. — А значит, теперь здесь территория племени Ветра, так что уносите хвосты, пока я вам их не оторвал.

— Хочешь померяться силой? — раздалось угрожающее шипение Ягодника, и Воробей, словно наяву, увидел, как грозовой воин скалит зубы, готовый ринуться в драку.

«Только этого нам сейчас недоставало!» — с досадой подумал Воробей, срываясь с места.

— Прекратите! — заорал он, бросаясь между двумя шипящими воинами. — Вы что, с ума посходили? Какой прок племенам от сухого дна озера?

Он услышал свирепое шипение и почувствовал, как Ветерок вплотную приблизился к нему, почти касаясь усами его усов.

— Твоя мать предала моего отца и собственное племя, — еле слышно прошипел воин Ветра. — Ты вообще не имеешь права быть целителем и жить среди котов-воителей, грязный незаконнорожденный. Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал, понял? Никогда!

Воробей так опешил, что не сразу нашелся с ответом. Он лишь чувствовал горячее дыхание Ветерка и знал, что тот стоит совсем рядом.

— Хочешь, я порву его, Воробей? — прорычал над ухом целителя Ягодник.

Воробей медленно покачал головой. Зачем? Что это изменит? Он услышал шорох приближающихся шагов и узнал запах Хмуролики, глашатой племени

Ветра.

— Что здесь происходит? — резко спросила та.

— Ничего, — огрызнулся Ветерок. — Небольшое недоразумение из-за территории.

Хмуролика повернулась к Воробью.

— Посоветуй своим воинам держаться на своей стороне озера, — проговорила она. — Чтобы избежать дальнейших недоразумений.

Воробей не хотел затевать ссору, тем более теперь, когда рассвирепевший Ветерок грозно сопел у него над ухом.

— Хорошо, — сухо ответил он, кивая глашатой, и с трудом подавил закипающий гнев, почувствовав злобное торжество Ветерка. — Пойдем дальше, — сказал он патрульным Грозового племени. — Здесь нам нечего делать.

Его соплеменники молча развернулись и направились к своей территории, но Воробей всей шкурой чувствовал терзающее их бешенство.

— Что за блохастый негодник этот Ветерок! — прошипела Ледосветик. — Как он смеет указывать нам, что делать и где ходить?

— Зря ты не дал мне разделаться с ним, — прошипел Ягодник.

— Не обращай внимания на его слова, — ласково посоветовала Воробью Яролика. Она говорила очень тихо, но целитель сразу почувствовал, что добрая кошка потрясена до глубины души. — Он сам не знает, что говорит.

Воробей пожал плечами, не желая обсуждать страшные обвинения, брошенные ему Ветерком. К счастью, Яролика тоже не настаивала на разговоре. Пропустив патрульных к озеру, Воробей остановился и подставил голову обжигающему сухому ветру. Несмотря на жару, ледяной холод пронизывал его до | костей, и он вдруг снова почувствовал, как его со всех сторон обступили духи давно ушедших котов.

«Берегись, Воробьиное Крылышко, — услышал он I тихий шепот из далекого прошлого. — Черный ветер собирает грозовые тучи над твоей головой».

Сухой пыльный ветер дул прямо в глаза Голубичке, шелестел ветками над ее головой. Она потянулась и широко зевнула, просыпаясь. В первое мгновение ученица даже не поняла, где находится. Разве это палатка оруженосцев? И где Искролапка? Почему она совсем не чувствует ее запаха?

Голубичка в панике вскочила — и узнала палатку, наспех сооруженную путниками прошлым вечером, и полянку, на которой они спасались от собак. Остальные коты все еще спали, только Львиносвет сидел в нескольких хвостах от них, неподалеку от берега сухого ручья.