Неожиданно Паук сорвался с места и, потеряв осторожность, с криком полетел на Шатрова, яростно размахивая кулаками. Вовка готов был отразить атаку противника, но в этот момент кто-то из дружков Паука, стоявших чуть сбоку впереди, включил мощный ручной фонарь. Луч света ударил в глаза Шатрову, и он пропустил один сильный боковой удар кулаком. Голова загудела звоном сотен колоколов, раскалываясь от боли. Противник вложил в удар всю свою ярость. Если бы не интуиция, выработанная в многочисленных учебных боях, Шатров пропустил бы еще не один удар. Но он нырнул вниз под бьющую руку и ушел в сторону. Противник оказался сбоку от него. Это была отличная возможность для контратаки. Несмотря на боль, Шатров ударил открытой ладонью в челюсть и сбил противника с ног.

Дружки Паука ахнули, увидев своего главаря корчившимся на земле. «Получил по делу», — невозмутимо подумал Вовка. Паук, немного полежав, поднялся, отряхивая куртку от земли. Однако, он продолжил бой.

Вовка чувствовал, что решительная атака приведет к победе. Но двенадцать человек, стоявших по кругу, давали огромную фору Пауку. «Если я его побью, они сразу же бросятся на меня, — подумал Вовка, — пусть Паук атакует. Он уже ослабел, и его удары не так опасны. Я буду просто блокировать их и все».

Драка приняла затяжной характер. Время от времени Паук атаковал, а Вовка без особого труда отбивал его выпады, блокируя их или уклоняясь. Паук задыхался. Напряжение поединка измотало его. Вовка сохранил гораздо больше сил благодаря лучшей подготовке и правильному дыханию. Он бил и блокировал только на выдохе, как и положено в каратэ. Когда противник не атаковал, он дышал свободно и легко, стараясь использовать любой момент, чтобы восстановить силы. В то же время его противник дышал беспорядочно, задыхался от усталости и слабел еще больше.

Собрав остаток сил для решительной атаки, Паук пошел вперед. Шатров отбил два удара ногой. И в тот момент, когда он заблокировал удар рукой, Дирол выскочил из толпы и по-предательски ударил Вовку по ногам сзади. Шатров упал и сгруппировался, так как Дирол ударил его еще раз ногой. К счастью, удар пришелся не по голове, а по плечу. «Сейчас меня будут лупить со всех сторон, как по мячику», — пронеслось в голове Шатрова. И в этот момент кто-то из хулиганов закричал: «Атас! Милиция!» Все бросились врассыпную. За несколько секунд двор опустел.

Вовка быстро поднялся. Свет фар въезжавшей во двор милицейской машины ударил ему в лицо. Вовка отвернулся и, схватив свою спортивную сумку, прихрамывая, побежал прочь. «Я весь грязный. Они могут принять меня за беспризорника и забрать в участок, — убегая, думал Шатров. — Потом долго придется доказывать, что я — это я».

«Стой!» — послышался чей-то крик совсем рядом. Вовка оглянулся. Милиционер был совсем близко. Забыв про усталость, Вовка сходу перепрыгнул скамейку и бросился бежать со всех ног. Шатрову удалось оторваться от преследовавшего его милиционера и уйти от погони.

Выйдя из автобуса, Вовка медленно побрел к своему дому. Только сейчас он почувствовал, как сильно устал. Потрогав синяк под глазом, он решил, что домой пока не пойдет, а проведает Юрку. И заодно умоется у него, приведет себя в более-менее нормальный вид.

Завернув в Юркин подъезд, Шатров поднялся на лифте и позвонил в нужную дверь, которую открыл Юрка:

— Привет. Что это с тобой случилось, Шатер? Фингал под глазом… Весь в земле…

— Тише, а то твои услышат, — осторожно прикрыв дверь, сказал Вовка.

— Не волнуйся, не услышат. Их нет дома. Они недавно ушли в гости на день рождения.

— Это хорошо, — устало выдохнул Вовка.

— Так что с тобой случилось? — повторил свой вопрос Круглов.

— Погоди. Долго рассказывать. Дай лучше попить чего-нибудь, а то в горле пересохло.

— Так пойдем в кухню. Попьешь, да и поедим чего-нибудь заодно. Я как раз собирался. И расскажешь все, — предложил Юрка.

— Ладно. Только я сначала пойду в ванную, умоюсь и очищусь от грязи, чтобы родители меня не испугались, — сказал Шатров, снимая кроссовки.

— Хорошо. Ты пока мойся, а я пойду еду разогрею.

Вовка зашел в ванную и посмотрел на свое лицо в зеркало. На левой щеке была небольшая ссадина, а вот под правым глазом красовался большой синяк. «Ничего себе фингал…» — присвистнул Вовка, высовываясь из ванной комнаты.

— Круг! — позвал он друга.

— Чего тебе? — выходя из кухни, спросил Юрка.

— Теперь твоя очередь готовить лед. Фингал у меня — обалдеть! — покачав головой, произнес Шатров.

— Фингал для бойца — дело обычное, — улыбнулся Юрка. — Сейчас достану лед из холодильника.

Умывшись и очистив свою одежду, Шатров вышел из ванной. Юрка накладывал в тарелки разогретые на сковороде блины.

— Тебе с повидлом или с творогом? — спросил он.

— Я и с повидлом люблю, и с творогом, — ответил Шатров и сел за стол.

Юрка подал другу кружку с чаем. Одним залпом Шатер все выпил.

— Давай теперь лед, — вытирая губы ладонью, сказал он.

Юрка достал из холодильника целлофановый мешочек с кубиками льда и положил его на стол. Вовка приложил к синяку лед и с облегчением вздохнул. Немного помолчав, он сказал:

— Знаешь, кого я сегодня встретил?

— Откуда мне знать, — пожал плечами Юрка.

— Я встретил после тренировки Паука и его банду.

— Какого Паука?

— Ну, помнишь последнюю драку с Диролом? Он нас еще пугал этим Пауком.

— Точно-точно… Вспоминаю, — подвигая поближе к Вовке тарелку с блинами, ответил Юрка.

— Так вот, я сегодня с ним «познакомился», — произнес Шатров, начиная есть.

— Видно, знакомство было «приятным» для обоих, — пошутил Юрка. — Рассказывай.

Медленно поглощая блины, Шатров рассказал о драке с Пауком. Юрка внимательно выслушал друга и сказал:

— Значит, говоришь, что он чем-то занимался?

— Да, видно по технике ударов, что несколько лет он провел в тренировочном зале, — кивнул головой Шатер. — Он неплохой боец, но подлый. Песком в глаза бросил, когда видел, что у него не получается, как он хочет. И дружки Паука помогали ему. Я бы не пропустил боковой удар кулаком, если бы мне кто-то не светанул ручным фонарем в глаза. Я видел его атаку и уже готовился отбить ее, — Вовка тяжело выдохнул, потрогав свой синяк, к которому он прикладывал и прикладывал кубики льда.

— Я наберу спортивную форму, и надо будет как-то проучить его банду.

— Я об этом думал, — согласился Шатров, — а то они уже обнаглели. Мы придумаем что-нибудь.

— А как ты думаешь, почему его дружки не бросились на тебя сразу, когда увидели, что ты побеждаешь их главаря? — спросил Юрка.

— Даже не знаю, — пожал плечами Шатров. — Может, Паук сказал им не лезть без его команды… Может, еще чего… Но под конец Дирол все-таки не выдержал и подло ударил меня сзади. Потом еще ногой бил, когда я упал.

— Конечно, он же, гад, обещал отомстить нам. Эх, не было меня с тобой, — произнес Юрка.

— Вдвоем мы смогли бы, пожалуй, отбиться… Многовато их было. Я же говорю, двенадцать человек, не считая Паука. Так что мне еще повезло, что появилась милиция. А так бы точно все ребра поломали. Они уже озверели вместе со своим Пауком. Я как чувствовал, тянул время. И это спасло меня.

— В понедельник я уже выйду на утренний кросс. Врач осмотрела меня сегодня и разрешила начать тренировки. Мы им покажем еще, Шатер. Всем этим Паукам, Диролам… Не будут они заправлять в том районе. Не будут… Мы не из тех, кто отступает и сдается. Не на тех нарвались.

— Это точно. Не на тех нарвались, — повторил вслед за другом Вовка.

В понедельник утром Юрка вышел на первую беговую тренировку после травмы.

— Салют будущим олимпийским чемпионам! — радостно приветствовал Шатров своего друга.

— Привет, Шатер. Начнем. Только батя сказал, чтобы я в первые дни сильно не налегал на тренировки.

— Правильно, после травмы надо восстанавливаться постепенно. Так что побежим медленно, не так, как обычно.