— А мне показалось, что с поддержкой нового халифа торговый дом Абрадж аль-Бейт только выигрывает? — не согласился Марк, внимательно наблюдая за Фаири. Все еще не определившись, друг он или все же враг.

— С поддержкой? Он выжмет из нас все соки, а затем выбросит на свалку. Ублюдок безумен! — Фаири словно прорвало. Начав жаловаться, он просто не мог остановиться. И выглядело это довольно искренне. — Бейлербей и раньше был со странностями. Именно это стало одной из причин, по которой моя семья пыталась найти убежище в доме Фобос. Но теперь… да ты и сам все видишь! Объявить себя халифом, не имея на это никаких прав! Взять в заложники графов Благородных домов сектора Тартар-2! Я варюсь в Пространстве больше десяти лет. И понял главное. Лучший способ вести дела с Благородными домами — держаться подальше от политики Пространства Благородных домов. Этот безумец думает, что сумеет вас укротить. И не понимает, что пытается объездить тигра, а не дикую лошадь.

Тут Марк был с Фаири полностью согласен. Благородные дома — то еще сборище ядовитых пауков. А сектор Тартар-2 — их личный террариум. И голыми руками в него лучше не лезть. Своим прощается многое, но чужака Благородные дома не потерпят. А бейлербей — чужак. Причем довольно наглый. Будь за ним весь Великий Халифат, замысел имел бы смысл, а так…

Но сейчас его интересовал другой вопрос. Сколько бы не был безумен Мустафа Челеби, для столь решительных действий нужна первопричина. Если ее нет, то и делать ничего не надо — Великий Халифат самостоятельно разделается с мятежником. Но существует ли еще Великий Халифат? Отсутствие мгновенной связи и космические расстояния делали свое дело, максимально затрудняя распространение информации. А в новостных лентах Великого Базара, просмотренных перед злосчастным Советом Графов, ничего особого не было.

— Что происходит в халифате?

— В каком из четырех? — уточнил Фаири, подарив Марку кривую усмешку, больше похожую на болезненную гримасу.

— Четырех?

— Может и больше. — Фаири пожал плечами, налил себе еще один бокал вина и осушил его со скоростью мучимого похмельем алкоголика. — Пятнадцать дней тому назад ханьцы разделали Священную Армаду. Халиф Умар VII погиб вместе с лидером прорыва «Славный Делами Пророк». Вместе с ним в битве погибли два его сына несколько племянников, брат… и много кто еще с теми или иными правами на престол. Ханьцы перешли в наступление и уже выдавливают остатки флота Халифата из своих систем. И останавливаться на этом не собираются. В пограничных с ханьцами системах Халифата царит паника. Диван расколот, ни один из кандидатов не набирает нужного количества голосов. Сразу три принца объявили себя халифами. И наш достославный идиот не нашел ничего лучше, как объявить о своих притязаниях, став в этой компании четвертым.

В целом Марк что-то подобное и предполагал.

— И что дом Абрадж аль-Бейт планирует делать в этой ситуации?

— Мы хотим просто выжить, Марк, — грустно улыбнулся Фаири. — Просто выжить — этого достаточно. Так что я хотел уточнить — наш договор все еще в силе?

— Система Гемина с радостью примет семейство Соко и всех кого ты посчитаешь нужным привезти, — пожал плечами Марк. Не сказать, что слова Фаири его убедили. Слова — это просто слова. Но это работает в обе стороны. Без Марка у семейства Соко нет ни единого шанса обстроиться в Гемине. А все, что есть у Фаири, это все те же слова.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Остается одна небольшая проблема.

— Я пленник Великого базара.

— Эта проблема как раз таки решаема, — отмахнулся Фаири. — Ни за что не поверю, что у тебя нет прикормленного вольного торговца. Из числа тех, что постоянно мотается из системы в систему, перевозя новости и контрабанду. Проблема в том, что твой побег станет для бейлербея личным оскорблением. А этот ублюдок крайне мстителен. Он вполне способен бросить все свои силы на наглого беглеца, чтобы просто отомстить. А в одиночку Гемина не выстоит, даже если вмешается дом Велот.

— Значит нужно, сделать так, чтобы новому халифу сектора Акшихир стало не до нас, — задумчиво обронил Марк.

— Ты что-то придумал? — На лице Фаири застыло выражение жадного любопытства, как у ребенка, который ждет, что сейчас ему покажут фокус.

— Нет… Хотя… — Марк задумчиво провел пальцем по переносице. — На нижних уровнях еще остались рабы?

Любовь — это надолго. Но ненависть — это навсегда.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Кайтос.

Великий базар системы Кайтос.

205 день 566 года Потери Терры.

Устроившись на мягком диване — чем ему нравилась «Фея», так это удобной мебелью — Марк просматривал схему Великого базара, отмечая важные точки, когда прежде ровная и неприметная часть стены отъехала назад. Очертив ровный прямоугольник дверей, она ушла вверх, открыв узкий проход слабоосвещенного технического туннеля.

— Он начинает терять терпение, — сообщил Фаири, выбираясь из чрева хода. — И всерьез задумывается о показательной казни части неприсоединившихся графов. Или о карательной операции против тех, кто присоединился, но не спешит передать корабли.

— Пожелаем ему удачи, — согласился Марк. — Еще новости есть?

— Нет, в последнее время бейлербей начал что-то подозревать. И мое положение в его окружении под большим вопросом.

— Он тебе не доверяет?

— Этот ублюдок никому не доверяет.

— А тебя не хватятся? — заволновался Марк. В последнее время Фаири все чаще захаживал в «Фею» и их встречи с Марком могли длиться по нескольку часов. Непростое это дело организовать правильное восстание рабов. Ладно, сами рабы, есть еще и запертые на нижних уровнях графы. Одно время Марк прикидывал, как можно организовать спасение одних и гибель других представителей Благородных домов, но потом отбросил эту идею. Слишком сложная реализация, а план и так не из простых. Они с Фаири дадут всем равные шансы. А кто выберется, тот выберется.

— Не хватятся, — хмыкнул Фаири. — Голос бейлербея системы Кайтос находится там, где и должен находиться — работает в своем офисе. Свидетели чему не меньше десяти человек.

— Подделал изображение с камер? — заинтересовался Марк.

— Все проще и несколько сложней, — охотно пояснил Фаири. — Мой племянник очень на меня похож. Немного грима — и нас не отличишь. Вот он сейчас и отдувается, пока я по техническим туннелям словно какая-то крыса ползаю.

— Не понимаю твоих сложностей — одел маску и гуляй себе по улицам, изображая туриста.

— Я думал ты знаешь — в каждую из масок встроен маячок и идентификационный чип, — сообщил Фаири, слегка приоткрыв один из секретов Великого базара. — А с подделкой я попадусь первому же патрулю СБ. Нет, технические туннели меня вполне устраивают. Неудобно, но безопасно.

Марк мысленно укорил себя за редкий приступ тупости. Такое очевидное и простое средство контроля. Анонимность? Смешно! Интересно, сколько любителей «запретных плодов», теша свои скрытые пороки под «надежным» укрытием масок, оставили в руках халифатцев различные компрометирующие материалы. Проститутки и наркотики — самое невинное из местных развлечений. На Великом базаре можно найти любую грязь, были бы деньги.

— Пробежимся еще раз по нашему плану, — предложил Марк, сделав закладку в памяти поинтересоваться у Фаири наличием данного компромата.

Разумеется, все планы хороши только на «бумаге» и живут ровно до начала их воплощения в жизнь. Но хорошо проработанный план сам исправляет возможные накладки, неучтенные факторы и даже криворукость исполнителей, приводя неожиданными путями к ожидаемому результату.

— Сеть?

— Вирусы уже в системе, — подтвердил Фаири. — Одна единственная команда и внутренняя сеть ляжет. СБ станции останется без связи и камер. Отключатся все системы защиты.

— Тяжелые пехотинцы?

— У СБ их немногим больше двадцати человек. И все они станут в первую очередь защищать реакторную зону и Центральный Пункт Управления станции. Да и в целом треть СБ станции — мои люди, я заберу их при эвакуации.