К счастью, дорога до места ночевки заняла совсем немного времени. Башня, окольцованная каменной стеной, буквально выскочила перед ними, показавшись во всем своем несчастном разрушенном виде. Все верхние этажи лежали в руинах вокруг остова, сохранившего первый и часть второго этажа. Внутренний двор порос жесткой травой, виднелось несколько небольших кустов и даже пара кривых деревьев. В стене, когда-то служившей обитателям башни надежной защитой, виднелось множество брешей. От совсем небольших - до огромных, через которые легко проедет верховой. Проку с такой защиты - чуть. Разве что немного от стрел прикроет, да и то не факт. В любом случае, эту особенность надо иметь в виду и не стараться не мельтешить в проеме брешей, особенно больших. Держаться ближе к тем участкам стены, что до сих пор хранили целостность.

В каждом кирпичике, каждой трещине и обледенелых флагштоках чувствовалась заботливая рука гейм-дизайнеров.

- Хорошая клетка, - сказала Руни.

Как всегда появилась тихо. Хагер до сих пор не мог привыкнуть к ее играм в "прятки".

- Думаешь, мы здесь хорошая мишень? - озвучил он свои опасения, но хотел услышать ее мнение.

- Сам же все видишь, - сказала она. - Можно устроиться там и там, - указала в сторону и вправо, где расположились негустые заросли какого-то колючего кустарника. - Они не защитят, конечно, но ночью станут хорошим укрытием.

- И еще сверху, - прибавил воин. - С противоположной стороны насыпь такая, что лестницы лучше не придумаешь. Для тех, кто будет сверху, мы станем отличными мишенями. И еще Рамат про какие-то подземные ходы говорил.

- И, зная все это, ты согласился?

Он широко улыбнулся, воспользовался моментом, чтобы погладить ловкачку по щеке.

- Хочу заставить обманщика проявить себя.

Улучив момент, пока археологи были заняты разбивкой ночлега внутри башни, Хагер нашел Рамата и отвел его в сторону.

- Я хочу, чтобы ты показал тайные ходы, о которых говорил, - потребовал он.

Совиная Голова, еще недавно настроенный благодушно, неожиданно обозлился.

- Она тебе не показала? - прошипел он.

- Мне никто ничего не показывал, - сохранил спокойствие воин.

Рамат долго и выжидательно смотрел на него. Наверное, Хагер выдержал проверку, потому что археолог кивнул и сказал следовать за ним.

Один из ходов находился в полуразрушенном коридоре, который, судя по остаткам мебели, раньше служил кладовой. Проход оказался за одним из стеллажей, на которых некогда хранили всяческие соленья.

- Куда он ведет?

- К реке, до которой мы еще не дошли. Пешком по подземному ходу туда добираться две четверти часа. 

- А остальные где?

- Один завалило камнями, - сказал археолог, кивком указывая куда-то себе за спину. - Я уже проверил.

"Отлично, значит, мы заночуем в месте, где в любом момент на голову может свалиться увесистый камешек".

Хагера так и подмывало спросить, отчего же археолог не предупредил, что место опасно, но он вовремя вспомнил, что, по сути, виноват сам. Рамат и так был против ночлега.

- Это все?

- Нет, есть еще один, - археолог заметно забеспокоился, - но я не уверен, говорил ли о нем Закейре. Пусть эта тайна останется до поры до времени срытой. Если сейчас устраивать шум вокруг этого хода, как бы невольно не сыграть ей на руку.

Хагер сделал вид, что поверил. Про себя же пришел к выводу, что Совиная Голова что-то скрывает - в приведенный аргумент не верилось ни разу. Зато, если права Закейра, его нерешительность легко объяснялась нежеланием выдать место, в котором, возможно, засели готовые к расправе разбойники.

О догадках Хагер рассказал товарищам.

- Я могу найти этот ход, - предложила Руни, - для меня это не будет сложной задачей.

- Боюсь, что поиски все равно заметят, - не согласился воин, - и мы можем спугнуть ловца. Будет лучше, если разделимся и займем удобные позиции. Уверен, поспать нам дадут недолго.

- Я уже и местечко присмотрел, - Сарф поднял взгляд вверх, намекая на второй этаж.

- Брандин, - Хагер выразительно посмотрел на заклинателя, - берешь на себя кладовую. Арагна присмотрит за входами. А мы с Руни останемся здесь.

- Я бы тоже не отказалась у костра зад погреть, - сказала ведьма, но больше от язвительности, чем от обиды или злости, что ее выставляют прочь.

- Никакого костра. Погрелись - и будет. И еще - в стенах полно дыр. Наверняка штурмовать будут (если будут) через них, да и стрелкам эти бреши - настоящий подарок. Не стоит крутиться возле них. Лучше поближе к стенам, в тени.

Позже, когда археологи улеглись спать, Хагер затушил все костры. На всякий случай. Его действия были встречены яростным возмущением, но воин не обращал на него внимания. Возможно, об их местонахождении и так знает каждый головорез в округе, а может, и нет - и тогда собственная неосторожность может дорого обойтись. День, проведенный в седле, насквозь проморозил внутренности. Но путники перекусили горячим, согрелись - на том довольно. Не стоит и дальше искушать судьбу

Руни устроилась у дерева. Тени, рождаемые светом полной луны, делали ее фигуру расплывчатой. Случись что - из такого положения можно легко уйти в тень, никто и не заметит. Сам Хагер держал наготове "Мельницу". Ожидание нападения заставляло дергаться даже от малейшего шороха.

Наверное, сон все-таки сморил его, потому что воин очнулся от звука натягиваемой тетивы - тот показался удивительно громким. Еще не открыв глаза, потянулся к мечу.

- Хагер, просыпайся, - послышался голос Руни.

- Уже, - ответил он.

Все же не успел уснуть крепко, стоило глаза открыть - и картинка сразу стала четкой. Расплывчатый силуэт ловкачки был едва различим.

Вот тебе и сторож! Теперь понадобится несколько минут, чтобы привыкнуть к темноте. Да и то - привыкнешь ли? Тут в самый раз пришлось бы ночное зрение.

- Вижу двоих, - раздался сверху громкий шепот Сарфа, - метрах в ста. Крадутся. Вижу третьего... и четвертого. Засели в кустах с арбалетами.

- Арбалетчиков бери на себя, - скомандовал Хагер.

- Двое? - с сомнением произнесла тень Руни. - Мало что-то.

- Уверен, они не пойдут напролом всей толпой. Наверняка разделились, будут пробовать окружить нас.

Он не стал этого говорить, но решение оставить Брандина сторожить кладовую теперь не казалось таким уж удачным. С его упадническими настроениями, кто знает, сможет ли он собраться и вовремя среагировать.

Не успел подумать об этом, как темень разорвала яркая холодная вспышка, источник которой находился как раз в месте расположения кладовой.

Руни не нужно было говорить, что делать. Она молча метнулась на вспышку, а Хагер приготовился держать оборону.

После того, как тело окутала невидимая оболочка, к щекам прилила кровь, под ребрами защипало от воинского азарта. В таком настроении даже внушительный Смертоносец показался не тяжелее зубочистки.

Разбуженные шумом, засуетились археологи. Хагер окинул их беглым взглядом: ни Закейры, ни Рамата, чтоб у них зубы у обоих повыпадали. И что теперь думать? Кто из них прячется, напуганный, а кто натравливает разбойников?

Мысли воина прервала короткая песня стрелы. Одновременно перед глазами что-то промелькнуло. Мгновение - и в стену с силой вонзился арбалетный болт, выбил из нее каменные осколки. Последовавший за этим смешок Сарфа мог означать только одно: его выстрел оказался точнее выстрела врага.

Распевка стрел стала начальным аккордом в зазвучавшей следом "музыке". Археологи засуетились, принялись кричать и пытаться спрятаться, при этом все время норовя сбить Хагера с ног. Пришлось хорошенько на них рявкнуть, чтобы успокоились.