ПРОДА 22.08.
Мда уж, удивительно, что мне не дали задания раздобыть лекарство от амнезии, для чего сперва нужно добыть 10 хвостов камнекрабов, как обычно водится во всяких массовых виртуалках. Сначала Дарт, теперь еще и этот… Оно у них, надеюсь, не заразное?
— Тебе не стоит больше находиться здесь. Возвращайся, когда будешь готов, Дэн.
— Но…
— Ты можешь выдать мое местоположение… ЕМУ… Тайное убежище потому и называется тайным, что о нем никто не знает. Уходи! Убирайся!
— Кому это — "ЕМУ"?
— Он выжил… Он рыщет по округе и ищет меня… Бойся его, потому что он опасен!
— Кто?
— Второй пилот!
— Но… это же Дарт, то есть ИскИн, который я нашел…
— Уходи! Или я уничтожу тебя!!!
Мне вдруг вспомнилось второе кресло, вырванное и сполосованное лазерами. Пожалуй, лучше действительно уйти, пока этот псих не открыл огонь. Не хотелось разрушать с таким трудом установленный нейтралитет.
Новости о рыскающем по округе убийце меня тоже не обрадовали, так что я приказал Вейдеру быть настороже, а сам вернулся к обломкам звездолета. К сожалению, на мехе здесь было делать просто нечего — на четырехтонной громадине внутрь не заберешься. Хотя, я все же собрал оставшиеся яйца и перевернул пару крупных обломков, в надежде найти хоть что-то интересное.
Ничего.
Поохотиться, что ли, на крабов? Кажется, где-то неподалеку как раз была замечена стайка этих тварей. Развернув мех, я побрел в пустыню, отправив Ищейку на разведку. Вскоре камеры дрона показали трех камнекрабам, медленно бредущих куда-то по своим крабьим делам.
Сняряды из автопушки вспахали пустыню вокруг одного из монстров, и вся троица замерла. Крабы зашевелили усиками, защелкали клешнями, словно переговариваясь — впрочем, почему "словно"? Это ведь социальные животные.
Закончив обсуждение, ксеноморфы развернулись в мою сторону и одновременно прыгнули.
Длинная очередь отбросила одного из них на несколько метров назад, опрокидывая на спину. Между нами было около сотни метров, так что я не торопясь, словно в тире, отстрелил второму спервая клешни, а потом и часть тонких лапок. Едва луч лазера вонзился в третьего, как тот замер, плюхнулся брюхом на песок и… стремительно начал закапываться!
Итого два краба. Сами по себе они почти ничего не стоят, но какой-никакой редкий лут из них достать все же можно:
х
2
Глаз пустынного камнекраба. (
80
Cr
)
х1 Клешня пустынного камнекраба. (120
Cr
)
х15 Мясо пустынного
камнекраба.
(30
Cr
)
х1 Панцирь пустынного
камнекраба.
(
7
00
Cr
)
Итого даже на 1000 кредитов не наскреб. Это при том, что прыжок сюда обошелся мне в 5 000 кредитов! Чтобы окупиться, нужно или устраивать настоящий геноцид этим тварям, или быть скормнее и купить себе уже новый скафандр. На нем и тот же звездолет обыскать можно или какие пещеры, и точность высадки на порядок больше, чем на "Киборге".
Пришлось задержаться еще на часок, чтобы набить крабов. Нет, я не жадный — я экономный. Глаза, клешни и изредка панцири заполняли грузовой отсек меха, но ничего интересного или редкого в дропе мне не попалось. К сожалению, охота шла не так эффективно, как я надеялся — чем больше была стая крабов, тем смелее и стремительнее они атаковались, и приходилось пускать в ход весь свой арсенал. А ведь чем целее была тушка краба, тем выше вероятность получить из нее… да хоть что-нибудь!
— Надоело, — наконец, решил я, существенно опустошив свой боезапас, — Это только во всяких Гипермакетах крабье мясо считается деликатесом и стоит ого-го, а здесь же…
Вся пустыня вокруг была усеяна ошметками крабов по 2 кредита за штуку, за которыми я уже даже и не нагибался. Итого я "заработал" всего 3 500 кредитов, из которых минимум треть отдам, чтобы купить сняряды к автопушке.
— Дарт, возвращаемся домой.
Входящие сообщения (2).
Едва я очутился в комнате приемника Нуль-станции, как на мой почтовый ящик пришло два письма. Первое — от Артура, а второе, как ни странно, было от Самаритянина:
Мой любезный друг и очень деловой партнер. Жду вас на прежнем месте в любое время. У меня есть что вам показать интересное и, прошу заметить, совершенно бесплатно!
Клан-лид же попросил срочно явиться на клановую базу — и тоже не поясняя, зачем.
Сегодня что — международный День Загадок?
Общаться с представителем иудейских народов было куда интереснее, да и сдать обазцы было нужно, так что я отправился первым делом в лавку скупщика, прямо на "Киборге". Приветсвенно отсалютовал тройке "Головорезов", что поджидали меня у входа, и, оставив мех в безопасной зоне, ввалился к Сэму.
— Привет!
— Ви ко мне по делу или таки по приглашению?
— И первое, и второе.
— Тогда давайте сначала делать бизнес, а уже потом смотреть невероятные чудеса и глупо удивляться своими лицами!
Бизнес так бизнес. Я вывалил на прилавок гору "крабьих запчастей", которые негр деловито проверил своим сканером, сгреб в контейнер и перевел на мой счет деньги.
— Ну что, ви уже готовы делать большие глаза, или нет?
— Давай уже, сын иудейский, не томи!
— С вашего позволения, генетически я чистый афрорусский, могу даже карту колониста показать! Впрочем, ми с вами таки не за этим здесь собрались. Смотрите!
С этими словами он достал небольшой контейнер, ольше похожий на пенал, аккуратно открутил крышку и перевернул, вытряхивая что-то на стол.
— Это и есть твое чудо?
Я с недоумением уставился на бурый комок… чего-то. Судя по всему оно было мягкое — но это и все, что можно было сказать об этом странном предмете.
— Ви смотрите дальше!
Сэм достал толстую красную книгу и положил рядом с непонятной субстанцией… которая вдруг зашевелилась и поползла в сторону предмета! Добравшись до него, бурый комок прижался к книге, став плоским с одной стороны и словно распластавшись по поверхности корешка, а потом… начал медленно менять цвет на красный!
— Видите? И таки верните назад вашу челюсть, потому что сейчас она будет падать снова!
Он убрал книгу, а существо (чем же это еще могло быть-то?) так и осталось на том же месте и в той же позе, с одной стороны совершенно плоское, словно опираясь на невидимое препятствие. Сэм же, тем временем, достал небольшой И-Кристалл матово-черного цвета и положил его рядом с существом.
То отреагировало не сразу, а минут через пять. Подползло к микрокомпьютеру, легонко коснулось его и словно начало плавиться, меняя форму и одновременно цвет. И вскоре на столе лежало уже два шестигранных стержня, один из которых был настоящим, а второй — подделкой.
— Что это? — судя по довольной ухмылке, скупщик был доволен моей реакцией и видок был у меня еще тот.
— Вот я и хочу, чтобы ви мне ответили.
— Не понял.
— Это ваше. Думаю, что оно выпало из той клетки, которую ви пытались мне всучить втридорога полагаясь на мою наивность и теплое к вам расположение…
Как выяснилось, анализатор Самаритяниня ничего об этой штуке не знал, кроме того, что это "аморфная белковая органика". Скупщик заявил, что иметь дело с этой непонятной инопланетной штуковиной наверняка опасно, и посоветовал не трогать ее голыми руками, а купить у него превосходные перчатки повышенной защиты всего-то за пять сотен.
Непонятный комок мимикрирущей субстанции я вернул в клетку, которую так и оставил у себя. Интересно, какой по размеру "хозяин" этого куска? Вопрос о том, как он выглядел, был лишен всякого смысла, при таких-то невероятных свойствах всего лишь фрагмента. Список вопросов, адресованных Отшельнику, лишь увеличивался…
