А значит, прежде чем соваться в чужой муравейник, нужно разведать «месторождение пищи» и прихватить пару образцов. Впрочем, все равно мне нужно поднимать свою репутацию, чтобы добраться до кладовок с яйцами.

Выжидая, когда земля достаточно прогреется, я снова занялся обустройством родного муравейника, успев за эти несколько часов смастерить еще 24 козырька с наветренной стороны.

Когда настало время, я снова двинулся в путь к вражеской крепости. На третий раз я уже действовал более взвешенно и обдуманно. Три чутких усика давали мне серьезное преимущество в дистанции, поэтому новая жертва, с которой я собирался сделать слепок, даже не догадывалась о моем присутствии, хотя я следовал за ней едва ли не след в след.

Вот чужак замер на месте, принюхиваясь, а потом принялся ловко карабкаться на «дерево», видать, привлеченный чьим-то запахом. Я с завистью отслеживал испускаемые его действиями вибрации: мне такая акробатика не по силам, с моими-то быстрыми, но не особо цепкими ногами!

Вниз разведчик спустился минут через десять, а в его мандибулах вяло извивалась жирная гусеница. Уф, а ведь мне повезло, что образцом оказалось именно другое насекомое, а не сок или та же падь, которую мне пришлось бы добывать самостоятельно.

Сбросив свой «Камуфляж», я ринулся в атаку.

Пожадничав, мой противник не стал выпускать добычу, и поэтому не смог ни дать достойный отпор, ни убежать. В общем, следуя уже проверенной схеме, я обездвижил его, снял метку и прикончил, заполучив еще и гусеницу в качестве трофея.

Почему все так сложно?

Да потому что я не знаю, какие места колония Кса'а разведала, а какие считаются неисследованными! Вот теперь можно и в муравейник наведаться, у меня теперь и пропуск имеется.

«Еда». «Вопрос». «Место».

А вот и тот усатый гад, что первым на меня набросился. Да-да, я твой запах запомнил…

Так, с гусеницей наперевес, я без каких-либо проблем проник в жилище и двинулся прямиком к уже знакомому мне продовольственному складу. И только у самого входа вспомнил о самой главной части моего плана!

Там, передав «свою» добычу из лап в лапы местным «логистам», я закрыл квест (+30 Опыта и +3 Генома) и отыскал ближайшего кормильца.

Есть! Хоть и неохотно, но тот разве слаборазвитые мандибулы в стороны и выдавил капельку густой жидкости. М-м-м, аромат нектара — а неплохо они здесь устроились! Наши-то все как-то больше по насекомым работают…

Первая часть плана выполнена, я успешно внедрился и выдал себя за местного.

Теперь пора переходить непосредственно ко второму этапу: похищению.

Для этого я отыскал самое далекое хранилище яиц, где было поменьше антов. Яиц, правда, тоже здесь было маловато, да и качество их вызывало серьезные опасение — скорее всего, они были подпорчены неправильным хранением или во время наводнения. Но мне нужны были вовсе не яйца.

Но для проверки я все же попытался вынести яйцо. Но стоило мне просто ухватить ближайшее, как одна из «нянек» тут же преградила выход из комнаты, а другой ант мягко, но настойчиво вырвал похищенное яйцо из моих жвал и вернул его на место. Затем меня подвергли тщательному ощупыванию и обнюхиванию, и только после этого освободили выход из комнаты.

В общем-то, результат ожидаемый, но и цели у меня иные.

Отойдя в сторонку, я отыскал подходящее для моих замыслов место и применил «Камуфляж», чтобы привлекать поменьше внимания, и принялся ждать. Вскоре в проходе показался ант, который тащил куда-то пару «деффективных» яиц.

Вот ты-то мне и нужен!

Бедолага даже не пытался сопротивляться, лишь повернулся ко мне задом, пытаясь прикрыть своим телом яйца. Вскоре все было кончено:

Вот теперь мой план входит в финальную стадию!

На всякий случай, я выбрал ту кладовку яиц, чтобы находилась ближе всех к выходу. Спокойной прошел мимо грозного стража, ошивавшегося поблизости, и направился к кучке самых лучших яиц. Подхватил одно из них и…

Тяжелая лапа опустилась мне на плечо, а сильные мандибулы стиснули соединительный сегмент между головой и головогрудью — шею, в общем.

То есть, даже несмотря на то, что я нянька рода Кса'а — мне не доверят таскать яйца, пока не выполню пару-тройку заданий по уходу за будущим потомством?

Ладно, я не гордый, могу и побегать немного по вашим поручениям. Тем более, это все равно быстрее, чем тратить пол дня на дорогу между муравейниками.

Что тут у нас по заданиям для нянек?

Кстати, ни одного задания, где нужно ухаживать за яйцами! Похоже, даже список классовых заданий завязан на эту репутацию, чтоб ей пусто былою

Так. Изображать из себя хитиновый обогреватель — сразу нет. Во-первых, тут желательно иметь термочувствительный сегмент, а во-вторых, все это слишком долго и муторно.

Уборка выглядит заманчивой, потому что репутация начисляется тоже за каждый час — здесь я хотя бы точно знаю, когда и сколько получу. Вот только… Не шпионское это дело, чужие какахи убирать!

Паутину мотать — тоже мимо, мои жвалы для этого не приспособлены, так что остается последний вариант, немного поработать носильщиком. Ну, как немного? Учитывая, что за раз я смогу утащить максимум 2 штуки, то придется сделать 25 ходок — и все это по узким коридорам лабиринта-муравейника.

Вот только у меня есть не только жвалы да лапки, но еще и могучий ганглий человека разумного, который придумал компьютеры и как добывать огонь из перегретого процессора! Ну неужели не найду способ оптимизировать процесс?..

С этими мыслями я отправился к яслям с меткой Нх'ас -8…

Личинки. Толстые и неповоротливые, липкие и наглые, постоянно тычущие своими лапками-щупальцами мне в лицо, и пускающие струи требовательных запахов. То их накорми, то брюшко почеши. То им холодно, то жарко, то к ворсинкам мусор прилип…

И охапку вот этих умилительно-мерзких тварей мне нужно перетаскать… аж на противоположный конец мурвейника, да еще и на четыре яруса выше!

Впрочем, еще по дороге сюда я придумал хитрый план. Для начала, нужно как-то собрать их вместе и заставить просидеть неподвижно хотя бы пару минут. На первый взгляд, задача непосильная, но если вылить на землю приличную лужу ароматной кашицы из частично переваренного плода с неизвестным мне названием и вкусом, то эффект не заставит себя долго ждать: штук девять личинок окружили угощение со всех сторон и погрузили в него свои хоботки.

Таким элементарным способом я не только отделил часть из них, но и, насытившись, они станут не такими активными, что мне только на руку… Точнее, на лапу.

Фаза вторая: укладка и закрепление.

Я просто обошел несколько раз кормящихся личинок по кругу, обильно поливая их заднюю часть быстро застывающим клеем и опуская в него длинную тонкую нить — чтобы ее собрать, мне все же пришлось взять здание на сбор паутины с куколок. Разумеется, удачно его завершить и сдать мне не позволит строение тела, но немного наскрести для собственных нужд все же удалось, и теперь в моем распоряжении оказался довольно прочный канат.

Завершающий штрих — крупная капля клея, в которую я засунул концы всех девяти канатов и десятый. Дождался, когда вся эта конструкция, собранная из клея, нитей, личинок и моей находчивости, подсохнет, и ухватился за свободный конец жвалами.