Мда, занесло меня, даже местная промывка мозгов подключилась, почуяв неладное!

Да понял я, понял. Тем более, теперь я считать умею и понимаю, что гораздо выгоднее одним махом закрыть сразу два очень вкусных квеста и хапнуть несколько уровней плюс кучу генома, чем мечтать о несбыточном. Так что придется просто взять этих солдафонов в оборот и отправляться валить щекастого босса.

Я подошел к одному из антов, к тому самому Красс'ху, и коснулся его усиком, выделяя соответствующие феромоны: «Нужна помощь» и свой персональный «Тка'ас», раз уж их передали в мое ведение, но тот никак не отреагировал.

Ну и кто тут дурак, осмелюсь спросить?

Хотя, в прошлый раз это сработало с носильщиком, задача которого — идти, куда скажут, хватать, что укажут, и нести, куда прикажут. А здесь у нас солдаты-новобранцы, выделенные мне для уничтожения Землероя, а значит, и подход к ним нужен несколько иной.

«Опасность!» и «Нужна помощь» срабатывают, и насекомое неохотно следует за мной, словно на привязи. Повторяю процедуру с остальными антами. Кстати, в отличие от уже привычных мне имен и никнеймов, индивидуальные феромоновые метки не так сложно запомнить. Точнее, их и не нужно запоминать — ведь они не состоят из набора одинаковых букв или звуков, последовательность которых нужно запомнить, а полностью уникальны, неповторимы!

Дружной вереницей выкатились мы их муравейника и отправились по проложенному мной следу в сторону норы Землероя. Но сперва нам придется подзадержаться кое-где, раз уж все равно по пути — раздать накопившиеся долги. Тем более, что ограничений по времени у задания не было.

Пара часов пути, и вот уже впереди виднеется, а если быть совсем уж точным, то прощупывается печально знакомая мне яма. Наверное, рисунок вибраций искажается там из-за повышенной плотности земли, отличной от той, что находится вокруг.

«А вот и я, твоя мстя пришла», — жаль только, что у меня не было возможность прокричать эти слова вслух, да и много других куда менее приличных слов в адрес насекомого, что притаилось в засаде на дне этой ямы.

Выпустив целое облако феромонов, сигнализирующих об опасности и необходимости помощи, я начал отважно спускаться вниз, прямо в объятья коварной смерти.

«Кто шагает дружно в ряд? Наш карательный отряд!» — сам собой пришел на ум стишок, потому что следовавшие за мною анты так же ломанулись в яму.

То ли Лев узнал свою недавнюю жертву, то ли был очень голоден, но он даже не стал дожидаться нашего приближения, а выбрался наружу, едва парочка из следовавших за мной воинов спустились в западню.

Песок в центре зашевелился, и показалась личинка. На нас обрушился град камней, барабаня по хитиновым панцирям и сбивая с ног.

А потом с дело вступила наша тяжелая артиллерия.

Три две струи клейкой жидкости окатили хищника, облепливая его и окружающие камни быстро застывающей массой.

Я читал описание. Это не просто вспомогательный инструмент, а настоящее грозное оружие. Приклеивая даже довольно крупное и сильное насекомое к земле, эта жидкость не просто обездвиживает жертву — она обрекает ее на голодную смерть, лишая возможности добывать пропитания!

По сути, моя месть уже свершилась, но успокоился я лишь после того, как лично отгрыз голову беспомощному врагу. Наградой мне стали 30 Опыта и новый орган, точнее, его «рецепт» — Фасеточные глаза. В требованиях к ним стояла Сенсорика 9, а потому я решил отложить изучение приза на потом, когда немного подрасту.

Впереди нас ждал спуск под землю и эпическая битва с самым настоящим боссом.

Мои размышления были прерваны требовательным стуком. Стучали, между прочим, по мне!

Оборачиваюсь.

Пятеро солдат выстроились дружно в рядок, а шестой барабанит по моему заднему сегменту усикам. Ну и чего ему нужно?

То есть, это я еще и кормить всю эту ораву должен?..

Хорошо хоть, что я не успел утилизировать останки муравьиного льва. Конечно, для шестерых оголодавших солдат этого добра на одну мандибулу, но все же оказалось достаточно, чтобы те собрались с силами и снова двинулись за мной.

Раз уж на меня легли так же обязанности и по добыче еды, я немного усложнил маршрут, добавив в него несколько петель и крюков, чтобы поискать какую-нибудь неосторожную и питательную живность.

При помощи шестерки бравых бойцов все, что шевелилось достаточно активно, а бегало недостаточно быстро, превращалось в опыт, еду и биоресурсы. В общем, быть командиром собственного отряда спецназа мне понравилось, хоть большая часть добычи и исчезала в их бездонных желудках.

Первым нашей жертвой стал Ядовитый прозрачный десятиног — мелкий паучок, безуспешно пытавшийся укрыться, прижимаясь к земле. Наверное, он и впрямь был почти невидим из-за своей прозрачности, потому что нашел его, как ни странно, именно я — по специфическому резкому запаху. 3 мг биоресурсов качества 4, 20 Опыта и Ядовитая железа в мою копилочку. Жрать останки солдаты отказались.

Затем был съеден метким плевком клея сбитый на землю Крохотный стрекозел. Тщательно ощупав его усиками, я обнаружил продолговатое гибкое тело и три пары длинных крыльев — в общем, он действительно был похож на стрекозу. Увы, мне с него досталось лишь 15 Опыта, а все остальное отправили в свои пасти мои спутники.

Бронированную Атеистичную коровку, панцирь которой не брали даже мои Жвалы, добил один из антов, вооруженный муравьиной кислотой. Судя по тому, что масса тела несчастной жертвы снизилась почти в два раза, кислота оказалась довольно серьезным оружием. 5 мг биоресурсов качества 3 и Хитиновая броня АК3 стали мне наградой.

8 мелких Полосатых тлей, Поющий долгоног, гусеница со странным названием Семизадка вертихвостая — в общем, поохотились мы на славу, а у этих проглотов даже брюшки стали заметно больше, по крайней мере, на ощупь так точно. Мне перепало еще немного биоресурсов, еще 50 Опыта и странная Пилообразная сяжка с неопределенными свойствами. Кажется, это была одна из ног поющего долгонога. Эта конечность действительно напоминала пилу благодаря довольно глубоким зазубринам на одной из ее сторон. Интересно, зачем банальному кузнечику такое грозное оружие? Отбиваться от хищников или для охоты? Разве они не травку кушают?

Окружающий меня мир был полон такого количества интересных тайн и загадок, которого при всем желание не отыскать в моем родном мегаполисе — и это при том, что все эти тайны по сути с легкостью размещались на обычно парковой лужайке! Бесконечный космос, виртуальные миры, ДНК и психосферы — зачем все это нужно, если достаточно просто вооружиться самой обычной лупой, присесть на корточки возле какого-нибудь пня или даже просто на травке, чтобы открыть для себя новый и совершенно удивительный, бескрайний мир, до которого можно запросто дотянуться рукой?!

Впрочем, до этих самых рук мне еще расти и расти, а пока же приходится довольствоваться трехсегментными лапками с парой крючков-зацепов. Даже если бы я и смог такими взять лупу, то у меня и глаз-то нет, чтобы в нее смотреть.

Кстати, насчет взять в лапки.

К вечеру на траве начала появляться роса, и порою тяжелые капли срывались вниз, ударяя в землю подобно метеорам и разбрызгивая в стороны крошечные брызги. Одна из таких капель попалась мне на пути, вызвав вполне логичное желание — жажду!

До сих пор я пил только пядь да сок растений. Теперь же, оставшись без хоботка, решил освоить новый источник влаги и припал к нему хоботком… Который бессильно ткнулся в довольно прочную пленку, покрывавшую каплю. Упругая оболочка прогнулась, но и только.

Обойдя каплю по кругу, я убедился, что эта пленка покрывает ее всю, не позволяя насладиться ее манящей прохладой. Для того, чтобы проглотить каплю целиком, та была слишком велика. Пришлось искать источник влаги поменьше.