По получению известия о бедственном положении «Суффолка» ему на помощь были отправлены все готовые к выходу корабли во главе с линейными крейсерами «Ринаун» и «Рипалс». В их числе оказался и дивизион, предназначенный для рейда в Скагеррак - он покинул Скапа-Флоу в 13:45. Общими усилиями подбитый корабль был спасен. В 05:45 18 апреля буксир «Буканир» потащил погрузившийся до юта крейсер в Скапа-Флоу и, сопровождаемый «Ринауном», восемью эсминцами и еще двумя буксирами, в 08:09 доставил его туда. Днем, чтобы избежать затопления, «Суффолк» был посажен на мель. Он вышел из ремонта спустя 10 месяцев.
Контрминоносцы «Триомфан» и «Л ’Энломтабль» покидают гавань Бреста, март 1940 г.
Контрминоносец «Триомфан» на рейде Гринока, март 1940 г.
Контрминоносцы 8-й флотилии в Розайте, 22 апреля 1940 г.
Контрминоносец «Л ’Эндомтабль» в Оране, 6 апреля 1940 г.
К набегам на патрули в Скагерраке британцы планировали привлечь быстроходные французские боевые корабли и информировали своего союзника о желательности участия в рейдах 45-узловых контрминоносцев типа «Ла Фантаск». В соответствии с достигнутой договоренностью, вечером 16 апреля 8-й дивизион контрминоносцев под командованием капитана 1-го ранга Барта - «Л'Эндомтабль» (лидер), «Ле Малэн» капитана 2-го ранга де Преза и «Ле Триомфан» капитана 2-го ранга Потюо - вышел из Бреста на размагничивание в Шербур. Оттуда 18-го Барт направился в Розайт, куда благополучно прибыл 20 апреля.
По плану предстоящей операции «Грабли» («Rake»), контрминоносцы выходили в море утром 23 апреля, вечером достигали входа в Скагеррак, всю ночь вели поиск в проливе, уничтожая все встреченные на своем пути вражеские плавсредства, а после 03:00 24 апреля начинали отход, чтобы с рассветом выйти из пролива. Во избежание каких-либо недоразумений, на это время союзным силам было запрещено атаковать надводные цели в зоне проведения операции, а контрминоносцам - подводные лодки. Кроме того, британские крейсера и эсминцы из Намсуса были готовы при необходимости выйти на помощь 8-му дивизиону. Для координации действий во время рейда на борту «Л'Эндомтабля» находился британский наблюдатель коммандер Чатвин, участвовавший на «Эксетере» в сражении у Ла-Платы.
Французы вышли в море в 05:00 23 апреля (время гринвичское). Около 09:00 они были у острова Мэй на выходе из залива Ферт-оф-Форт. Дул свежий порывистый восточный ветер. Поначалу 8-й дивизион на 27 узлах двинулся через Северное море в восточном направлении, чтобы в случае обнаружения противник решил, что корабли следуют к западному побережью Дании. Вскоре контрминоносцы вошли в метель и снизили скорость до 24 узлов. В полдень приняли немного к северу, в точку В; шторм прекратился, небо стало совершенно ясным. В 16:00 французы повернули на северо-восток, ко входу в Скагеррак.
До 17:30 в поле зрения наблюдателей попадали только английские самолеты, но в 18:20 далеко на западе был замечен летевший в южном направлении неизвестный самолет. На всякий случай Барт повернул на север. Самолет вскоре исчез на юге, и в 19:15 французы легли на прежний курс. В 21:42 открылись огни маяков Ривинген и Сонгваар, из чего Барт понял, что оказался несколько не в том месте и значительно ближе к берегу, чем предполагалось по плану. С опасениями, что он мог быть замечен противником, поскольку видимость была «исключительно хорошая», Барт приступил к основной части задания и на 34 узлах двинулся вглубь Скагеррака: ему предстояло произвести поиск до 10° Е и вернуться к меридиану Кристиансанна (8° Е) до 05:00. Экипажи заняли места по боевому расписанию.
В проливе «небо было ясное, ветер упал до штиля, но видимость из-за тумана ухудшилась». Луна взошла в 22:30. Контрминоносцы вели поиск строем фронта, но на восточном курсе никого не обнаружили. В 01:00 Барт повернул на север. Море было все так же пустынно. В 01:40 повернули на юго-запад, вдоль норвежского побережья. К удивлению французов, маяки горели.
138-мм орудие «Л ’Эндомтабля» во время учебной стрельбы, март 1940 г.
В 03:12 в 17 милях по пеленгу 107° от маяка Грённинген (на одноименном островке в 1 км от побережья, в 16 км восточнее Кристиансанна) «Ле Триомфан» обнаружил в 6400 м по пеленгу 90° по правому борту следующее на восток небольшое судно, «траулер или танкер», и открыл огонь. «Цель была поражена четыре или пять раз». «Ле Малэн» заметил западнее находившегося под огнем «Ле Триомфана» второе судно и в 03:14 начал его обстрел, претендуя на два или три попадания. Каперанг Барт опознал вторую цель как «патрульное судно». В 03:16 «Л'Эндомтабль» открыл огонь, стреляя то по цели, пораженной «Ле Триомфаном», то по цели «Ле Малэна» и наблюдая, как «первый из этих кораблей окутался дымом и опрокинулся». По свидетельству штурмана «Л'Эндомтабля» ансеня Э. ле Галла, цели, опознанные как «траулеры-охотники за ПЛ», были быстро подавлены массированным обстрелом и не оказали сопротивления, поскольку нападение было совершенно неожиданным.
Согласно Журналу боевых действий 7-й флотилии сторожевых кораблей, этой ночью на патрулирование в Скагеррак вышли V-702 (бывший 444-тонный рыболовный траулер «Мемель» - один из трех кораблей флотилии, вооруженных 88-мм орудием) V-709 (бывший «Гвидо Морин», 289 брт), V-703 и V-706. Навигация из-за отсутствия огней и значительных отклонений компасов была очень сложной. Поначалу четыре корабля следовали вместе вдоль побережья Норвегии в 10 милях от него. В 02:00 V- 703 и V-706 отделились и направились в свою зону патрулирования. Была очень тихая лунная ночь с прекрасной видимостью.
Ведя прослушивание моря шумопеленгаторами, V-702 и V-709 двигались курсом 150°. За кормой находился патруль 2-го флотилии «шнелльботов» во главе с командиром флотилии. В 03:10 шумопеленгаторы зафиксировали «сильный шум», и «форпостенботы» легли на курс 80°, направляясь в его сторону. Командир 7-й флотилии СКР капитан- лейтенант Г. Шульце, находившийся на борту М-102 (командир корабля - капитан-лейтенант Ф. Фишер), спустя определенное время по прошествии боя записал в Журнале боевых действий флотилии:
«В 03:55, следуя курсом 80", по пеленгу 10° замечаю 3 судна, приближающиеся на высокой скорости. Поворачиваю в их направлении. В 04:06 они опознаются как вражеские эсминцы, о чем сразу отправляю сообщение. Постепенно отворачиваю, когда в 04:08 [неприятель] дает первый залп. В третьем [залпе] снаряд корабля, оказавшегося французским контрминоносцем типа «Ла Фантаск» [послезнание Шульце - в отправленной после боя радиограмме нападавшие были идентифицированы как эсминцы типа «Коссак». - Прим. С.М.], пробивает [насквозь] с правой стороны хорошо защищенную рубку рулевого и взрывается, пролетев еще 15 м, перед фок-мачтой. От взрыва пострадал весь расчет [88-мм] орудия и вся прислуга на подаче боеприпасов, в том числе семь человек - серьезно; орудие, которое собиралось произвести первый выстрел, вышло из строя. Я сразу отдал приказ ставить дымзавесу и попытался маневрировать среди падений залпов, но корабль больше не слушался руля, так как рулевой вместе с наблюдателями был брошен на палубу мостика сотрясением от взрыва. Французские торпедные крейсера [послезнание Шульце] контролируют наши изменения курса, что хорошо заметно по [падениям] каждой серии 140-мм [послезнание Шульце] гранат. Обстрел ведется и с малокалиберных зенитных пушек. Так как ситуация казалась безнадежной, я дал команду адъютанту немедленно уничтожить все секретные материалы. Только спустя 7 минут заработала аппаратура для постановки дыма.
